惊蛰未至，春寒料峭。
上海，南市老城厢沿江码头。
大清的海运彻底压倒了漕运，数万名原本依附京杭大运河生存的粮船水手失去生计，如饥饿的狼群般涌入上海滩。
顾三站在码头的栈桥上，目光阴沉地盯着江面。
江面上，几艘挂着英国米字旗的火轮船正喷吐着黑烟，准备靠岸卸货。
顾三是青帮的老人，但他不老，才三十出头，从小在水匪窝里长大。以前，他在大运河上管着十几条粮船，那是吃皇粮的铁饭碗。
可如今，朝廷倚重招商局的轮船海运，运河废了，粮船烂了。
“三哥，这哪是人干的活？”
说话的是“大马皮”，一个五大三粗的汉子，原本是运河上最好的纤夫，现在却穿着一身破旧的短打，肩膀上磨得血肉模糊。
顾三转过身，看着身后这群刚从苏北、扬州一带沿水路逃难到上海的兄弟。他们眼眶深陷，那是饿的，眼露凶光，那是急的。
“不想干？”
顾三冷笑一声，指着远处沙逊洋行的仓库，
“现在上海滩，洋人的轮船一天卸货量，抵得上咱们运河跑半年。你不干，有的是苏北来的‘江北佬’干，有的是宁波来的‘阿乡’干。咱们粮船帮没了水路，若是连这就连陆路都没了，就只能去跳黄浦江喂鱼！”
遍布上海的苦力中间，码头是最大的战场。
就在半个时辰前，顾三带着这帮兄弟，刚和原本盘踞在此的潮州帮苦力干了一架。
没有花哨的武功，全是烂泥里的厮杀。
用的是运河上撑船的竹篙、铁钩，甚至是藏在袖子里的生石灰。
结局是惨烈的：潮州帮留下了六具尸体，退出了这两个泊位。
顾三吐了一口带血的唾沫，大声吼道：“都给我听着！从今天起，这两个泊位归咱们安清了！凡是要在这扛活的苦力，不管他是哪儿人，每扛一百斤货，抽两文钱给咱们做香火钱。这是新规矩！”
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顾三叫人带手下挂彩的兄弟去看郎中，自己带了几个人坐在十六铺里头一家名叫聚贤楼的茶馆二楼算账。
说是雅座，不过是用几扇雕花木屏风隔出来的小间，但这在南市老城厢这一带，已是难得的清净地界。
窗户支起半扇，底下就是嘈杂的码头和浑浊的江水。
顾三看了几眼正在打算盘的师爷，眼神有些阴郁地转向窗外。
他是个典型的江南人长相，身量不高，精瘦，一双三角眼平日里总是半眯着，透着股算计。
靠着手里这帮苏北来的苦力兄弟，硬是在这十六铺码头啃下了漕运粮食和私盐搬运这块硬骨头。
算是如今华界码头“理”字辈下面响当当的一号后起之秀。
最年轻的大字辈之一，青帮行动主力。
“三爷，这雨眼瞅着又要下来了，刚那一批苏北来的糙米，要是再不入仓，怕是要受潮。”
坐在他对面的师爷抬头问了一嘴。
顾三有些烦躁地摆了摆手：“受潮就受潮，那帮奸商压价压得那么狠，淋湿了正好给他们涨涨秤。眼下要紧的不是米，是——”
他话音未落，楼梯口突然传来一阵急促杂乱的脚步声，像是有人被狗撵着似的。
屏风被人一把撞开，一个浑身湿透、裤腿上全是泥点子的瘦小汉子跌跌撞撞地冲了进来。
“三……三爷！出事了！出大事了！”
来人是顾三专门在外面跑腿打探消息的麻皮阿四，此刻他那张满是麻子的脸上煞白一片，喘气跟拉风箱一样。
顾三眉头一皱，骂道：“慌什么！你这副撞客的死样，丢不丢人！把气喘匀了说话！”
麻皮阿四咽了口唾沫，抹了一把脸上的雨水，声音压得极低，却带着掩饰不住的惊恐：“三爷，不是小的大惊小怪。是……是红帮那边！红帮那边的码头，有大动作！”
“红帮？”
顾三的三角眼猛地睁开，
在上海滩，青帮和红帮那是泾渭分明。
青帮多是漕运水手出身，靠力气吃饭，盘踞在南市老城厢这片华界码头。
红帮则是跟着洋人进来的广东帮、福建帮，背景深厚，把持着外滩租界那些流油的洋货码头。
平日里井水不犯河水，但私底下为了争地盘、抢货源，暗箭没少放。
“他们怎么了？难不成是那位’佛头洪’洪老爷子归西了？要办白事？”
顾三冷笑一声，嘴里说着刻薄话，心里却提起了十二万分的小心。
“呸呸呸，三爷您别咒。不是白事，倒像是……像是要迎什么天大的人物！”
阿四凑近了些，声音哆嗦着，“小的刚才在法租界那边的十六铺尾巴上遛弯，就看见一队一队的红帮子弟，清一色的黑拷绸短打，腰里鼓囊囊的，一看就揣着家伙。他们不像平日里那样散漫，一个个脸绷得紧紧的，朝着英租界那边的怡和洋行大码头去了。”
师爷插嘴道：“去怡和码头？那可是洋人的地盘，他们去那么多人干什么？不怕巡捕房抓人？”
阿四急得直跺脚：“我的哥哥哎，要是光那帮小崽子也就算了。关键是，我看见了谁！我看见了佛头洪！还有开香堂的李师爷！甚至连平日里在法租界巡捕房当差的那几个红帮探目，都脱了老虎皮，换上长衫跟在后面！上海滩有名有姓的红帮大哥，几乎全露面了！”
听到这儿，顾三再也坐不住了。他霍地站起身，
佛头洪那是什么人物？那是上海滩红帮现在的话事人，平日里深居简出，连自家大爷见了他都要客客气气。
能让他亲自出马迎接，甚至让整个上海红帮倾巢出动的人物，那得是多大的来头？
“三爷，这是要变天啊。”
师爷也意识到事情的严重性，脸色凝重起来。
顾三在狭小的雅间里来回踱了两步，
“不行，我得去看看。”顾三猛地停住脚步，眼中闪过一丝狠厉，“这么大的动静，要是两眼一抹黑，回头死都不知道怎么死的。阿生，你点上四个嘴巴严实、手上硬朗的兄弟，带上家伙，跟我走一趟。阿四，你在前面带路，机灵着点，别让人发现了。”
“是，三爷！”
一行人出了聚贤楼，顾三特意换了一身不起眼的灰色粗布长衫，戴了顶毡帽压低帽檐。
外面细雨绵绵，街道上泥泞不堪，
他们沿着十六铺的江边马路往北走。越往北，华界的低矮木屋就越少，取而代之的是租界边缘那些高大的西式砖石建筑。
路灯也从昏暗的煤油灯变成了带有玻璃罩的瓦斯灯，虽然还没到晚上亮灯的时候，但那股子洋气已经扑面而来。
过了这条线，就是英租界的地界了。
这里的马路宽阔平整许多，铺着碎石子。
此时江面上风急浪高，平日里穿梭如织的舢板小船都靠了岸，只有几艘吃水深的大火轮还在江心冒着黑烟。
越靠近怡和码头，气氛就越发压抑。
往日里码头上扛大包的苦力、叫卖的小贩、等活的黄包车夫，此刻竟然一个都不见了。
顾三他们躲在码头对面一条堆满货箱的巷弄阴影里，借着雨幕的遮掩，向码头方向张望。
这一看，饶是见惯了大场面的顾三，也不禁倒吸了一口凉气。
偌大的怡和洋行码头，此刻已经被红帮的人马围得水泄不通。
粗略看去，怕是不下几百人。
但令人心悸的是，这么多人聚集在一起，竟然没有一丝嘈杂喧哗。所有人都穿着统一的深色衣裳，臂膀上扎着红布条，在雨中静默地伫立着。
雨水顺着他们的帽檐、脸颊流淌下来，没人伸手去擦。
一股肃杀之气，在冰冷的雨水中弥漫开来，比这黄浦江的江风还要冷上几分。
在码头的栈桥最前端，搭起了一座临时的彩棚，那是给大佬们避雨的地方。
“佛头洪”洪老爷子拄着一根拐杖站在最中间，虽然年过花甲，但腰杆挺得笔直。在他身后，是上海红帮各堂口的香主、红棍，一个个神情肃穆，甚至带着几分紧张和敬畏。
“乖乖，这阵仗，说是迎接皇上老子也不过分了吧。”
大马皮压低声音，在顾三耳边嘟囔道。
顾三没理他，死死盯着江面。
黄浦江浑浊的江水翻滚着，正值涨潮高位，灰色的江水几乎要漫上栈桥。就在这时，远处江面上的雨雾中，一个庞大的黑影缓缓浮现。
那是一艘巨大的明轮海船。船头上，一面星条旗在风雨中猎猎作响。
“美国船……”顾三喃喃自语。
大船在拖轮的帮助下，缓慢地靠上了栈桥。巨大的缆绳被抛上岸，绞盘吱呀作响，将船身牢牢固定住。
码头上的红帮子弟们，腰杆似乎挺得更直了。
舱门打开，首先放下来的不是跳板，而是一队荷枪实弹的洋人水手，迅速在栈桥两侧警戒。紧接着，一队穿着统一样式衣服的汉子走了出来。
顾三眼神一凝。这帮人不一样。
他们和上海滩这些帮会分子截然不同。
他们走路的姿势、精气神，甚至那股子冷漠的眼神，都像是一个模子里刻出来的。不像流氓，倒像是……军队。真正的军队。
这队黑衣人迅速在栈桥两侧站定，
最后，在众人的注视下，一个年轻人缓缓走出了舱门。
隔着雨幕和百十步的距离，顾三看不清那人的具体面容。
只能看出那人似乎很年轻，身形挺拔如松。他穿着一件黑色的长风衣，衣角在江风中翻飞。他没有打伞，任凭雨水淋在身上。
最引人注目的，是他脸上戴着一只黑色的眼罩，遮住了左眼。
而他剩下的那只右眼，即使隔着这么远，顾三似乎都能感受到那里面冷酷、残忍、高高在上的眼神，仿佛码头上这些号人，在他眼里不过是待宰的猪羊。
这眼神顾三只在一种人身上见过——那是刚从死人堆里爬出来的亡命徒，而且是那种杀了无数人后已经对生命麻木的亡命徒。
那个独眼青年站在船舷边，居高临下地扫视了一圈码头。
下一刻，令人震撼的一幕发生了。
以“佛头洪”为首，上海滩所有有头有脸的红帮大佬上前凑了几步，作出迎接的姿态。
手下那些红帮打手竟然齐刷刷地弯腰，朝着那个年轻人深深地鞠了一躬。
“恭迎大爷！”
上百人的声音汇聚在一起，虽然被雨水压低了，但那股子气势，震得顾三耳膜嗡嗡作响。
独眼青年没有说话，只是微微点了一下头。
他顺着跳板走下船。洪老爷子立刻迎了上去，亲自为那个年轻人撑开了一把黑伞。
年轻人没有拒绝，在洪老爷子的陪同下，走向了岸边早已停好的一排黑色马车。
那队随船来的黑衣精锐立刻跟上，将年轻人护在中间。
在经过码头广场时，那年轻人突然停下了脚步，那只独眼似乎无意间朝着顾三藏身的巷弄方向扫了一眼。
顾三心脏猛地一缩，下意识地往墙角缩了缩身体，后背瞬间冒出一层冷汗，连毡帽都被顶了起来。
好在那人并没有停留，转身上了最前面的一辆马车。
车队很快在红帮子弟的簇拥下离开了码头，消失在雨幕中的英马路上。直到车队走远，码头上那种令人窒息的压迫感才稍稍散去。
“三……三爷，那人是谁啊？这也太狂了！洪老爷子给他撑伞？”
大马皮抹了一把脸上的雨水，不知道是吓的还是冷的，声音有些发颤。
顾三此时才发现，自己握着腰间短枪的手心里全是汗水。他深吸了一口湿冷的空气，努力平复着狂跳的心脏。
“阿四呢？回来没有？”顾三声音沙哑地问道。
刚才车队离开的时候，机灵的麻皮阿四就仗着身形瘦小，混在人群边缘摸过去打探消息了。
过了好一会儿，阿四才像只落汤鸡一样钻回了巷子。
“探……探听到了……”阿四抓住顾三的袖子，像是抓住了救命稻草，“三爷，太吓人了，太吓人了……”
“少废话！快说，那是谁！”顾三低吼道。
阿四咽了口唾沫，凑到顾三耳边，用只有他们两人能听到的声音，颤抖着说道：“小的刚才……混到跟在后面的一个小香主旁边，听见他和别人嘀咕。他说……他说那是从美国旧金山回来的……是美国致公堂总堂的刑门大爷！”
“致公堂？！”
如果说上海的红帮是地头蛇，那美国的致公堂就是过江龙，而且是成了精的毒龙。
那是当年跟着淘金热去美国的华人为了不受洋人欺负建立的组织，听说在那边跟洋人火拼、争矿山，那是真正刀口舔血杀出来的主儿，比国内这些只知道窝里斗的帮会不知道凶残多少倍。
更别说，现在致公堂的产业四处开花，青帮手里还有蛇头生意，最近堂里的大爷天天唉声叹气，焉能不知这个洪门分支的分量？
“还没完……”阿四声音更低了，带着深深的恐惧，
“那个小香主还说，这位刑门大爷，是那位金山九爷的义弟！这次回来，是带着那位的堂口谕令，不知道要做什么大事！”
“是那位爷……”
在江湖上，那位就是个活着的传说。传闻他富可敌国，手底下养着成千上万敢死队一样的枪手。这样的人物的义弟，怪不得连洪老爷子都要低头做小。
刑门大爷。
顾三在心里反复咀嚼着这四个字。
“刑门”，在帮会里那就是执掌家法、清理门户的地方。
这位爷一回来就顶着这么个名头，大张旗鼓地来，这上海滩的红帮，怕是要血流成河了。
顾三转过身，看着这风雨飘摇的上海滩十里洋场，看着法租界和英租界那些象征着财富和权力的西式楼房，内心无不苦涩。
以前也就是红帮和青帮小打小闹，再怎么争，大家都是在烂泥塘里打滚，谁也别嫌谁脏。
可现在，来了一条真正的狠角色，还是带着洋枪洋炮、带着金山银山来的大货。
传闻那位大爷不过三十出头，跟自己差不多年纪，自己如今还在烂泥地里打滚，何其可悲。
“三爷，咱们怎么办？”
顾三长长地叹了口气，
“怎么办？回去守好咱们十六铺那一亩三分地。”
顾三紧了紧身上的长衫，最后看了一眼那艘巨大的美国黑船，
“上海滩，又要有大动作了。这次，怕是咱们这些小鱼小虾，连看戏的资格都要没了……”
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处理完码头的事，顾三换了一身干净的长衫，甚至还在袖口喷了点西洋香水，试图掩盖身上的鱼腥味。坐上一辆黄包车，直奔法租界的宝源祥洋行。
天要下雨，娘要嫁人。
顾三觉得自己还得在努力一点才行。
宝源祥洋行，那里坐着当时上海滩真正的财神——徐润。
徐润，字雨之，大买办，轮船招商局的会办，也是上海滩的地产大王。
他手中的开平矿务局和轮船招商局股票正在疯狂上涨，市面上的银根松得像婊子的腰带。
顾三走进徐润那铺着厚厚地毯的办公室时，徐润正对着几个英国商人和宁波钱庄老板高谈阔论。
“三哥来了。”
徐润甚至没有起身，只是淡淡地点了点头。
在这些大买办眼里，青帮不过是好用的夜壶，或者是看家护院的恶犬。
“徐老爷。”顾三恭敬地行了个抱拳礼。
徐润扔过来一根雪茄，那是古巴货，只有洋行大班才抽得起。
“码头的事办妥了？”
“妥了。沙逊洋行的鸦片，以后都由咱们兄弟卸。没人敢呲牙。”
顾三接过雪茄，没点。
“很好。”
徐润让他出去等着，足足过了半个时辰，才招呼他进来，指了指墙上挂着的一幅上海地图，手指在法租界和华界交界的一片区域画了个圈，
“沙逊那些鸦片没什么赚头。”
徐润吐出一口烟圈，“你办事利索，我才给你个发财的机会。现在有桩大生意，比码头的买卖还赚。”
“现在的股票涨疯了，我手里的银子多得烫手，你好好干，有的是好处给你。”
“看这里，这块地我已经买下了，定好了要盖立得里（弄堂）。但是，里面还有百十户赖着不走的钉子户，还有几个本地地痞开的赌档，像苍蝇一样恶心。巡捕房不好直接动手赶人，毕竟洋人要面子。”
顾三心领神会。大买办在股市圈钱置业，而脏活需要有人干。
“三天。”顾三伸出三个手指，“三天后，徐老爷您随时派人去丈量。若是还有半间破屋、半个闲人，您拿我是问。”
徐润满意地笑了，随手从桌上拿起一张池州煤矿的股票凭证扔给顾三：“这二十股赏你了。拿着它，比银票还好使。
地皮尽快清出去，我找个大水鱼卖掉，好抓紧投进股市，时间越快，给你的好处越多。
办完了，我南城的地皮分一块，清洁费和看场权，归你。”
顾三接过那张薄薄的纸，手有些抖。
这不仅是钱，这是他顾三从臭苦力通往上海大亨的门票。
从徐润那里出来，天色已晚。
顾三心满意足，他手底如今不仅有码头，还有上海县城南门的粪桶生意，每月的现金又多了不少。
整个青帮，他算是聪明的，带人弄死了几个本地的粪霸，不仅向住户收清洁费，还向农民收肥料费，两头吃。来上海一年，就混成了帮里炙手可热的人物。
深夜，顾三来到了福州路。这里是上海滩的花界，灯红酒绿，纸醉金迷。
这里的长三堂子（高级妓院）多半租用的是徐润或沙逊家族的房产，但背后的实际控制者和纠纷调解人，却是青帮。
顾三刚跨过一家书寓的门槛，守在门口的一位精明利落的老鸨，眼睛便像通了电似的亮了起来。
她正在用苏白话训斥一个小丫头，眼角余光一扫到来人，那张涂着厚粉的脸上瞬间堆出了比蜜还甜的笑容，腰肢一扭，快步迎了上来，手中的香帕几乎要拂到顾三的脸上。
“哟！这不是三爷吗？”
金八姐的声音脆生生的，“今儿个是什么风把您这尊真佛给吹来了？您可是有些日子没来听曲儿了。我们这儿的姑娘，昨儿个还在念叨，说是三爷若是再不来，这万花楼的茶都要凉了。”
顾三微微一笑，也不拆穿她的客套话，随手从怀里摸出一块成色极好的银元，轻轻抛进金八姐的手里。
“少废话，”
“叫黛玉把琵琶抱来。另外，那个不懂事想在沙逊洋行地盘上闹事的宁波帮小赤佬，处理干净了吗？”
“三爷放心，这福州路上，只要是您顾三爷发了话，那就是王法。那小子已经被请去’吃讲茶’了，估计这会儿正跪着呢。这万花楼虽说是徐润徐老板的房产，但若没您青帮罩着，这瓦片儿都得让人掀了去。”
………
顾三脱下外袍，早已候着的小丫鬟立刻上前接过，挂在衣架上，又麻利地递上一把热气腾腾的毛巾。
顾三接过毛巾，狠狠地擦了一把脸，他惬意地往椅子上一靠，双腿交叠，手指轻轻敲击着扶手。
片刻，珠帘响动，一位身着淡青色旗装、眉眼如画的女子抱着琵琶盈盈走了进来。
“三爷，您来了。”
女子微微福身，声音软糯，看着倒真像个官家小姐。
事实是，这个女孩是青帮通过控制的水路，从江南水乡低价买来的。
这几年，上海人口激增，男女比例失调，妓馆生意极好，青帮控制的运河船只虽然不运粮了，却发现卖女人这生意比运粮还稳定。
不仅能收一大笔钱，拿女人的分红，还能每日莺歌燕舞，岂不美哉。
现在，上海的堂子到处都是炒股一夜暴富的，还能玩仙人跳敲诈一笔，从老鸨到看场子的，人人都能吃上肉，真是感谢这些洋人发明的游戏。
顾三半眯着眼，指了指对面的绣墩，示意她坐下，随后端起刚沏好的茶，轻轻撇去浮沫，抿了一口，长舒了一口气。
这万花楼的一砖一瓦虽然姓徐或姓沙，但这楼里的空气、这夜色的规矩，却实实在在是姓顾的。
至于那些个什么九爷，什么独眼瞎子，能有自己舒坦？
白天里的自卑与雄心壮志早都烟消云散。
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