黎明前的黑暗最为深沉，灵丘城头火把通明，映照着士卒们紧握兵器、凝神戒备的身影。城外的原野笼罩在浓重的夜色与薄雾中，一片死寂，唯有风掠过城垛的呜咽声和远处偶尔传来的几声夜枭啼叫。
但所有人都知道，这份寂静是暂时的。青瓷山方向发现的敌军正在逼近，如同黑暗中潜行的狼群，随时可能扑向这座边城。
我身披铁甲，腰悬戒刀，与张荣并肩立在西门城楼最高处。寒风拂面，带着初夏夜里的凉意，更带着大战前特有的肃杀。
“斥候最后一次回报，敌军前锋已至城西二十里外的黑石峪，暂时停驻，似乎在等待后续部队，并埋锅造饭。”张荣低声汇报，他的声音因紧张而略显沙哑，眼中却燃烧着旺盛的战意。
我点了点头，目光投向西方那片深沉的黑暗。二十里，对于骑兵而言，不过是半个时辰的脚程。敌军选择停驻，要么是疲惫需要休整，要么是在观察灵丘虚实，制定攻击策略。
“城中备战如何？”我问。
“滚木礌石已堆上城头，火油、金汁（煮沸的粪便混合毒药，守城利器）也已备好。弓弩手共一千二百人，分三班轮值，箭矢充足。长枪手、刀盾手一千五百，作为预备队和救火队。另外，按二哥吩咐，从百姓中招募了八百青壮，负责搬运物资、救治伤员、扑灭火灾。”张荣如数家珍。
“粮草水源？”
“城中水井无恙，存粮……若仅供守军，可支半月。加上百姓，最多十日。”
十日……我心中盘算。若是寻常攻防，十日时间足够援军从蔚州或广灵赶来。但怕就怕敌军数量远超预计，或宗翰趁机从大同出兵，两面夹击。
“告诉韩滔和萧突迭，灵丘遇袭，敌军约五千至八千，成分复杂。让他们务必守住蔚州、广灵，警惕大同方向。援兵……暂不必急，待我信号。”我改变了主意。若敌军真是流寇性质，灵丘未必不能独力支撑。过早调援，反而可能暴露己方虚实，给宗翰可乘之机。
“是！”
天色渐渐泛出鱼肚白，晨雾开始在山谷间弥漫。当第一缕晨曦刺破东方的云层时，远方的地平线上，出现了影影绰绰的旌旗和黑压压的人马。
他们来了！
没有震天的战鼓，没有嘹亮的号角。这支由金国边军和草原部落混杂而成的军队，如同沉默的潮水，从西面的官道和两侧的山坡漫溢过来，渐渐逼近灵丘城下。马蹄声、脚步声、兵器碰撞声、牛羊的叫声、还有被驱赶的俘虏的哭喊声，混杂成一股令人心悸的噪音。
城头上，守军握紧了兵器，呼吸变得粗重。许多新兵脸色发白，但看到身边的军官和老兵沉稳的身影，又勉强镇定下来。
我凝目望去。敌军阵型松散，大致可分为三部分。中央约有两千余人，衣甲相对整齐，打着金国西北路招讨司和部分地方州军的旗号，多为步兵，扛着简陋的云梯和撞木，显然是攻城的主力。左右两翼，各有约一千五百骑，服饰杂乱，皮袍皮帽，辫发盘头，挥舞着弯刀弓箭，口中发出怪叫呼喝，正是草原骑兵。他们并未列阵，而是散乱地游弋着，如同嗅到血腥味的狼群，随时准备扑上来撕咬。
敌军在距离城墙约一箭之地外停了下来。一名身着金军将领盔甲、却披着狼皮大氅的壮汉，在一群亲卫簇拥下，策马来到阵前，对着城头指指点点，似乎在观察城防。
“看旗号，那金将像是原西北路招讨司下的一个猛安，名叫夹谷谢奴。”张荣身边一名熟悉金军情况的幕僚低声道，“此人勇悍，但贪残好杀，在边地名声很臭。那些草原兵，看装束，像是乃蛮部或者克烈部的残部，也可能是被札木合击败后逃窜过来的小部落。”
夹谷谢奴……乃蛮、克烈残部……果然是溃兵与流寇的合流。我心中稍安，这样的敌人，看似凶悍，实则缺乏统一指挥和坚定意志，若能挫其锐气，不难击退。
就在这时，那夹谷谢奴似乎观察完毕，猛地抽出弯刀，指向灵丘城头，用生硬的汉语夹杂着胡语大声吼道：“城上的南蛮听着！速速开城投降，献出粮草女子，可饶尔等不死！若敢顽抗，城破之日，鸡犬不留！”
他身后的草原骑兵随之发出震天的嚎叫，纷纷举起兵器，向城头示威。
城头上，守军一阵骚动，愤怒的低语声响起。
我上前一步，立于垛口，运气于胸，声若洪钟，压过了城下的喧嚣：“夹谷谢奴！尔等败军之将，丧家之犬，不思归顺王化，竟敢勾结胡虏，犯我疆界，屠戮百姓！今日我武松在此，定叫尔等有来无回，以祭奠青瓷山死难同胞在天之灵！”
“武松？！”城下敌军中一阵骚动。显然，我的名号在北地，无论是金军还是草原部落中，都已颇具威慑。夹谷谢奴脸色变了变，但随即露出狰狞之色：“武松？听说你有些勇力，但今日我大军压境，看你如何抵挡！儿郎们，给我杀！先破城者，赏金百两，女子任选！”
重赏之下，必有勇夫。尤其是那些本就以劫掠为生的草原骑兵，闻言更是双眼放光，发出一片狂野的呼啸。
“呜——呜呜——”低沉的牛角号在敌军阵中响起。
首先动的是两翼的草原骑兵。他们并未直接冲击城墙，而是分成数股，如同旋风般绕着城池奔驰，同时向城头射出密集的箭雨！
“举盾！避箭！”城头军官厉声高喝。
守军士卒纷纷举起盾牌，或躲到垛口女墙之后。箭矢如同飞蝗般叮叮当当地射在城墙、盾牌上，虽然大部分被挡住，但仍有少数透过缝隙，造成了一些伤亡，惨叫声不时响起。
与此同时，中央的金军步兵，推着临时打造的十几架简陋云梯和一根粗大的撞木，在少量盾牌掩护下，嚎叫着向城墙逼近！他们身后，还有数百弓弩手，向城头进行压制性射击。
真正的攻城，开始了！
“弓弩手！目标敌军步兵，放箭！”张荣拔出战刀，厉声下令。
早已蓄势待发的联军弓弩手，从垛口后探出身，对着蜂拥而至的金军步兵，射出了复仇的箭雨！如此近的距离，箭矢的威力极大，冲在前面的金兵顿时倒下一片。但后面的在金军军官的驱赶和身后弓箭手的掩护下，依旧悍不畏死地向前冲，不断有人倒下，又不断有人填补上来。
云梯很快搭上了城墙，金兵口衔利刃，开始奋力攀爬。撞木也被推到城门下，数十名壮汉喊着号子，开始猛烈撞击包铁皮的城门，发出“咚！咚！”的巨响，震得城楼微微颤抖。
“滚木礌石！砸下去！”张荣声嘶力竭。
守军士卒两人一组，抬起沉重的滚木和石块，朝着云梯和城下密集的敌群狠狠砸下！惨叫声、骨骼碎裂声顿时响成一片，攀爬的金兵如同下饺子般坠落，城下的敌军也被砸得人仰马翻。
“火油！倒！”
滚烫的火油顺着城墙泼洒而下，浇在云梯和城下敌军身上，紧接着火箭射下，“轰”地一声，烈焰腾空而起！云梯被点燃，成为一条条火蛇，攀附其上的金兵瞬间变成火人，惨叫着摔落。城下也是一片火海，敌军阵型大乱。
然而，敌军的攻击并未因此停歇。草原骑兵的箭雨持续不断，给城头守军造成了持续的骚扰和压力。金军步兵在遭受惨重损失后，似乎退却了片刻，但很快又在军官的怒骂和督战队的刀锋下，重新组织起来，冒着箭雨滚石，再次扑向城墙。他们甚至将同伴的尸体堆积起来，作为掩体，缓慢推进。
战斗从清晨持续到正午，异常惨烈。灵丘城下，尸体堆积如山，鲜血染红了护城河（虽已干涸）和城墙根部的土地。城墙多处被烧得焦黑，城门在撞木的持续撞击下，已经出现了明显的凹痕和裂缝。
守军同样付出了代价。弓弩手的箭矢消耗巨大，滚木礌石已用去大半，火油也所剩不多。士卒伤亡累计已有三四百人，其中不乏经验丰富的老兵。城墙几处地段，甚至一度被金兵突破，爆发了惨烈的白刃战，幸亏预备队及时顶上，才将敌军赶下城头。
张荣盔甲染血，脸上被硝烟熏得漆黑，依旧在城头奔走呼喊，指挥若定。我则主要坐镇西门城楼，总览全局，并随时准备应对最危险的局面。
正午的阳光炽烈，照耀着这片血腥的战场。敌军似乎也打累了，攻势暂缓，后退了一段距离，开始休整进食。城头守军也得以喘息，抓紧时间搬运物资，救治伤员，修补破损的城防。
“二哥，金狗和胡虏死伤怕是不下两千，怎么还不退？”张荣走到我身边，喘着粗气问道。
我望着城外正在重新集结、似乎并未放弃的敌军，眉头紧锁：“他们损失虽大，但尚未伤筋动骨。夹谷谢奴此人凶残，不达目的不会罢休。而且，他们驱赶了那么多百姓和牛羊，显然是想以战养战，灵丘的粮草财物，是他们必夺的目标。下午，恐怕还有恶战。”
果然，未时刚过（下午两点左右），敌军的号角再次响起。这一次，他们的进攻方式发生了变化。
中央的金军步兵依旧负责主攻，但阵型更加密集，扛着更多的沙袋和门板，试图填平护城河（干涸部分）和靠近城墙。而两翼的草原骑兵，则不再只是游弋射箭，而是分出一部分，下马持盾，与金军步兵混合，组成了一支突击力量，明显是准备进行更坚决的登城战。
更令人警惕的是，敌军后方出现了数十架简易的投石机（炮车）！虽然简陋，射程和威力有限，但一旦投入使用，对城头守军将是巨大的威胁。
“炮车！是炮车！”城头守军发出惊呼。
“慌什么！”我厉声喝道，“我们的炮车呢？给我对准敌军的炮车阵地，轰！”
灵丘城头原本也有数架缴获自金军的小型炮车，一直未曾使用。此刻得到命令，炮手们立刻操作起来，调整射界，装填石弹。
“放！”
联军炮车率先发威，石弹呼啸着砸向敌军后方。可惜射程和精度有限，只有少数几枚落入敌阵，造成了一些混乱，并未能有效摧毁敌军的炮车。
而敌军的炮车，也在此时发出了怒吼！数十枚石弹和火油罐划过天空，砸向灵丘城头！
“隐蔽！”
石弹砸中城墙，砖石飞溅，发出震耳欲聋的巨响。火油罐炸开，燃起熊熊大火。虽然造成的直接伤亡不算太大，但带来的心理震撼和对城防工事的破坏却是实实在在的。一段女墙被石弹轰塌，数名躲闪不及的士卒被砸成肉泥。火焰在城头蔓延，守军不得不分出一部分人手去扑救。
炮击持续了约一刻钟，给城头守军造成了相当的混乱和伤亡。而就在炮击的掩护下，敌军的攻城部队再次冲到了城墙下！这一次，他们准备更加充分，云梯更多，撞击城门的力度更大，甚至有敌军开始尝试用铁锹、镐头挖掘城墙根基！
战斗进入了最白热化的阶段。箭矢在空中交织成网，滚木礌石如雨点般落下，火油带起一片片火海，刀剑碰撞声、喊杀声、惨叫声震耳欲聋。城墙上多处爆发短兵相接，守军与登城的敌军绞杀在一起，每一寸城墙都在进行着血腥的争夺。
张荣亲自率领亲卫队，如同一柄尖刀，哪里危险就冲向哪里，连斩数名登城的敌军悍卒，稳住了几处险情。我也拔出了戒刀，将两名趁乱从破损女墙处跃上城头的草原骑兵劈下城去。
然而，敌军人多势众，攻势如潮。守军虽然英勇，但连续作战，体力消耗巨大，伤亡不断增加。更严重的是，那扇饱经撞击的城门，在又一次猛烈的撞击后，终于发出不堪重负的呻吟，门闩似乎出现了裂痕！
“城门要破了！”有士卒惊恐地喊道。
一旦城门被破，敌军骑兵便可长驱直入，灵丘危矣！
我眼中寒光一闪，知道不能再犹豫了。
“张荣！”我厉声喝道。
“在！”张荣浑身浴血，杀到我身边。
“你还能战否？！”
“能！二哥有何吩咐？！”张荣吼道。
“点齐你麾下所有还能上马的骑兵，不少于五百骑，随我出城！”我盯着他，一字一句道，“目标——敌军主帅，夹谷谢奴！”
擒贼先擒王！此时此刻，唯有冒险一击，斩其首脑，方能彻底打垮这支敌军！
张荣一愣，随即眼中爆发出狂热的光芒：“明白！弟兄们，跟武都统制出城杀敌！”
很快，五百余名浑身杀气、战意沸腾的骑兵在城门内集结完毕。他们大多是张荣麾下的老卒，经历了上午的守城血战，心中早已憋足了怒火。
“开城门！”我翻身上马，戒刀前指。
“咯吱……轰！”残破的城门被艰难地推开一道缝隙。
城外，正在猛攻城门的金军猝不及防，愣了一下。
就是现在！
“杀——！”
我一马当先，如同离弦之箭，从城门洞中疾驰而出！戒刀挥舞，将迎面两名金兵连人带盾劈飞！身后五百铁骑，如同决堤的洪水，怒吼着涌出城门，瞬间将城门附近的敌军冲得七零八落！
我们没有理会两侧的登城部队，而是认准了敌军中军那面醒目的狼头大纛，以及旗下正在指挥作战的夹谷谢奴，如同一柄烧红的尖刀，狠狠捅了过去！
城下血战，胜负将决于这决死一击！
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