“东瀛浪人”设擂挑战、皇帝将亲临观战的消息，点燃了京城军民的怒火与期待，更以一种诡异的速度，传向了更远的地方，吸引来了更多不怀好意的目光。
佐藤信介躲在城南鸡毛胡同那间散发着霉味的陋室里，如同困守洞穴的受伤猛兽，焦躁而危险。龟井和小野潜入皇宫后音讯全无，他心中已然明了，那最后的“暗影”计划，恐怕也已失败。这并未让他恐惧或放弃，反而激起了更加疯狂的毁灭欲。既然潜入刺杀难以成功，那便在光天化日之下的擂台上，做最后一搏！即便杀不了皇帝，也要让华夏在天下人面前颜面扫地，若能伤及几个重臣或将军，也是赚了！
然而，仅凭他们剩下的七人（包括他自己），想要在万众瞩目、守卫森严的擂台上掀起足够大的风浪，甚至威胁到观礼台上的皇帝，力量仍显单薄。佐藤信介阴鸷的目光，投向了京城中那些同样对新朝心存不满、或怀有野心的暗流。
京城作为新朝帝都，汇聚四方之人。除了归顺的旧臣、新兴的商贾、普通的百姓，也难免混杂着前朝余孽、失意的江湖客、乃至来自周边部落、邦国的探子或野心家。新政触及了许多旧有利益，并非所有人都心悦诚服。
佐藤信介利用潜伏的这段时间，凭借其武士的敏锐和亡命徒的大胆，竟然暗中接触并拉拢了几股这样的势力。
其一是来自北方草原的几名蛮族勇士。他们所属的部落在统一战争中被华夏军击败，部分族人被遣散或编入新朝的“归义军”，但仍有少数桀骜不驯者逃入中原，心怀怨恨，潜伏于京城，伺机报复或劫掠。这些人悍勇善战，尤其精于摔跤和骑射（虽然擂台用不上骑射），对华夏新朝充满敌意。
其二是两名来自天竺（印度次大陆）的瑜伽士兼武者。他们本是随商队前来，听闻新朝尚武，便想以武会友，或博取名声。但因其相貌、功法特异，在京城并未受到重视，反而被一些保守人士视为“异端”、“妖人”，心生不满。佐藤信介找到他们，极尽吹捧其“神通广大”，并许以重利。
在一个月黑风高的夜晚，佐藤信介将这几方人秘密召集到城外一处荒废的土庙中。摇曳的篝火映照着一张张或狰狞、或阴沉、或好奇的面孔。
“诸位！”佐藤信介用生硬的汉语夹杂着手势，声音嘶哑却充满煽动性，“明朝……不，华夏新朝，傲慢自大，视四方英雄如无物！我东瀛武士不服，设擂挑战，其皇帝竟敢应战，分明是瞧不起天下豪杰！”
他环视众人，继续道：“仅我东瀛之力，或难以撼动其威。但若我等联手，在擂台之上，狠狠挫其锐气，甚至……伤其重臣，乱其朝堂！届时，华夏新朝威信扫地，内部必生动荡！”
那蛮族头领，一个脸上带着刀疤的壮汉，瓮声瓮气地问：“联手？对我们有什么好处？你们倭人自己惹的事，凭什么拉我们下水？”
佐藤信介早有准备，眼中闪烁着贪婪而虚幻的光芒：“好处？当然有！若我们成功，华夏必乱！届时，北方草原的雄鹰可以重新翱翔，夺回你们的草场和牛羊！天竺的大师可以传播你们的佛法（或瑜伽），广收门徒！而我东瀛，只求一海运便利之港口足矣！我们甚至可以……瓜分这华夏的利益！总好过如今被其压在脚下，不得喘息！”
他又看向那天竺武者：“两位大师武艺高强，神通莫测，难道甘心在此被凡夫俗子轻视？擂台之上，正是扬名立万、震慑中原武林的绝佳机会！只要展现出足够的力量，还怕没有信徒供奉、没有王公礼敬吗？”
这番充满蛊惑和空头许诺的话语，击中了这些失意者或野心家的心坎。蛮族勇士怀念驰骋草原的自由和对财富的渴望；天竺武者渴望名声与尊重；而佐藤信介自己，则抱定了玉石俱焚的决心。
“好！算我们一个！”蛮族头领拍着胸膛，“早就看那些黑红狗不顺眼了！擂台之上，拧断几个脖子，痛快痛快！”
天竺武者对视一眼，缓缓点头，用带着口音的汉语道：“展示力量，破除迷障，亦是功德。我等愿出手一试。”
佐藤信介心中大喜，面上却更加肃然：“既如此，我们便歃血为盟！明日擂台，我等分批上台，先由天竺大师展示‘神通’，乱其心神；再由草原勇士以悍勇挫其锐气；最后，由我东瀛武士，行致命一击！目标，不仅仅是打赢几场比武，更要尽可能杀伤其高手，制造混乱，若有机会……”他做了一个割喉的手势，眼中杀机毕露，“接近那观礼台！”
一个由倭国死士、北方蛮族、天竺异士组成的、临时拼凑却各怀鬼胎的“反华夏联盟”，在这阴暗的荒庙中悄然结成。他们人数不多，加起来不过十余人，但个个都是悍勇亡命或身怀异术之徒，其破坏力不容小觑。
与此同时，倭国使团正使三条实治，也在四方馆中收到了关于擂台的最新情报和皇帝将亲临的确认消息。 他心中的不安愈发强烈。佐藤信介等人显然尚未成功（否则皇帝不会公开露面），而明天的擂台，怎么看都像是一个巨大的陷阱。
“大人，我们明日是否要出席观礼？”副使低声问道。
三条实治沉吟良久，缓缓道：“去！必须去！不仅要出席，态度还要更加恭顺！我们要亲眼看看，这华夏皇帝，究竟有何等手段，也要看看……那些‘浪人’的下场。这关系到我们下一步该如何应对国内。”
他顿了顿，补充道：“另外，让我们的人，尽量分散在观礼人群外围，仔细观察，若有异常……随时准备撤离或……表明立场。”他说的“表明立场”，自然是必要时立刻与那些“浪人”切割，甚至协助华夏方面，以换取好感。
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