莺儿。
这两个字像一道惊雷，在柳惊鸿的脑海中炸开，将她刚刚构建起来的那个名为“苏惊蛰”的平静世界，劈得粉碎。
瓦市的喧嚣，人群的鼎沸，食物的香气……所有的一切都在瞬间褪色、消音，变成了一幅无声的、缓慢流动的背景。她的世界里，只剩下那个巷口，那个瘦骨嶙峋，正伸出黑乎乎的小手，执拗地指着自己父亲胸口的小女孩。
她不是在指那个肉包子。
她在指包子下面，被男人用生命护在怀里的东西。
药……
柳惊鸿的记忆被狠狠地拽回了多年前的北国训练营。那时的莺儿还只是个刚会走路的奶娃娃，像个小尾巴一样，总跟在“画眉”身后。训练营里没有孩童的玩具，她就把磨得光滑的石子当宝贝。“画眉”不当值的时候，会教她认字，会用树枝在地上画画。
柳惊鸿那时还叫“幽灵”，是所有孩子眼中最冷、最不能靠近的存在。只有莺儿不怕她。有一次，她看到柳惊鸿在练习飞刀，小小的莺儿就摇摇晃晃地走过来，把她最喜欢的一颗白色石子，塞进了柳惊鸿的手里，用含混不清的童音说：“姐姐，糖。”
那是她唯一一次，收到“礼物”。
那颗石子，她一直留着，直到那场大火，才连同“柳惊鸿”的过去，一同被焚毁。
她以为，莺儿和“画眉”一样，早就死在了三年前那场所谓的边境冲突里。卷宗上写得清清楚楚：遭遇南国伏击，为掩护情报撤离，父女二人，葬身火海，尸骨无存。
可现在，他们都活着。
以一种比死亡更屈辱、更绝望的方式，活着。
巷子里，“画眉”的身体僵硬如铁。他看着女儿那双清澈又执拗的眼睛，脸上的血色褪得一干二净。他下意识地后退一步，想要将怀里的东西藏得更深。
“莺儿，听话，”他的声音里带着哀求，干涩得像是砂纸在摩擦，“先吃包子，爹回头就给你找药，好不好？”
小女孩却摇了摇头，小小的身子因为营养不良而显得格外单薄，但那份倔强，却和她父亲如出一辙。她不哭不闹，只是固执地伸着手，重复着那个字：“药……”
“画眉”的眼眶，瞬间就红了。一个在刀口舔血半生，连骨头断了都不曾吭一声的男人，此刻，却被自己女儿一个简单的要求，逼到了绝境。
柳惊鸿的心，像被泡进了冰冷的苦水里，又酸又涩，沉甸甸地往下坠。
她强迫自己移开视线，强迫自己冷静下来。
特工的本能开始疯狂运转，将眼前混乱的景象拆解成一条条冰冷的情报。
一，“画眉”父女没死，当年的“牺牲”是假消息。是组织安排的假死，还是他们自行脱离？
二，“画眉”的身体状况极差，显然不是在执行什么秘密任务。他更像一个被组织抛弃，或者走投无路的逃兵。
三，他刚刚从同福客栈出来，和另一名北国暗桩接头。他从客栈里得到的，就是莺儿口中的“药”。
四，这“药”对他们父女二人至关重要，重要到“画眉”宁愿自己挨饿，也要用仅有的钱换一个包子给女儿，却死死护着那份“药”。
五，莺儿的状态不对。一个七八岁的孩子，面对热腾腾的肉包子无动于衷，却执着于一份“药”，这不合常理。除非……这是一种被反复训练后，刻入骨髓的指令。
无数个线索在柳惊鸿的脑中交织、碰撞，最终指向一个让她不寒而栗的推论——北国安插在南国京城的情报网，出事了。而且是出了足以让“画眉”这种级别的资深特工，都沦落至此的大事。
她攥着竹篮的手指，缓缓松开。
理智在尖锐地嘶鸣：快走！苏惊蛰，你只是个寡妇！这不是你的事！一旦被卷进去，你和萧夜澜费尽心机演的这场戏，就全完了！
可她的脚，却像被钉在了原地。
巷子里，“画眉”似乎终于妥协了。他痛苦地闭上眼，再睁开时，已是一片死灰。他从怀里，掏出了那个被他捂得滚烫的东西。
不是药瓶，也不是什么包裹。
那是一封用油纸包裹得严严实实的信。信封上，没有任何字。
他将信递给莺儿，小女孩立刻宝贝似的接过去，紧紧抱在怀里，仿佛那才是能让她安心的东西。做完这一切，“画眉”才把那个肉包子塞到女儿手里，用近乎命令的语气说：“吃！”
莺儿这才低下头，小口小口地啃着那个对她而言，有些过大的包子。
“画眉”蹲下身，看着女儿的吃相，脸上露出一抹心酸又满足的笑。他抬起袖子，想为女儿擦去嘴角的油渍，可袖子比她的脸还脏。他的动作，就那么僵在了半空中。
柳惊鸿再也看不下去了。
她猛地转身，挤入身后的人潮，动作快得像是在逃离什么。她不能再看了，再看下去，她怕自己会不顾一切地冲过去。
她几乎是落荒而逃，回到了百花巷。
“苏老板，买菜回来啦？”隔壁王大婶热情地打着招呼。
柳惊鸿挤出一个僵硬的笑容，点了点头，快步走进自己的茶馆，然后“砰”的一声关上了门。
她背靠着门板，大口地喘着气，仿佛刚刚经历了一场生死追逐。
茶馆里很安静，午后打扫时擦得锃亮的桌椅，还泛着温润的光。窗外，有孩童的笑闹声传来。这里是“苏惊蛰”的世界，安宁，平凡，充满了人间烟火。
可就在一炷香之前，她亲眼看到了地狱的一角。
她将竹篮随手放在桌上，里面的青菜被捏得变了形，蔫蔫地耷拉着。她走到后院的水井边，打起一桶冰冷的井水，将整个头都埋了进去。
刺骨的寒意，让她混乱的思绪，终于清晰了一点。
她走到桌边坐下，给自己倒了一杯凉茶，一饮而尽。
不行。
不能就这么算了。
“画眉”的出现，就像在她平静的湖面下，投进了一块巨石。她不知道这块石头会激起多大的浪，但她很清楚，如果放任不管，这浪迟早会打翻她这艘小船。
北国的情报网一旦在京城彻底失控，会发生什么？为了自保，或者为了将功补过，那些走投无路的暗桩会做出什么疯狂的事情？他们会不会为了换取一线生机，向南国朝堂出卖更核心的机密？比如……萧夜澜的兵力部署？甚至，关于她“假死”的蛛丝马迹？
她不能冒这个险。
她必须搞清楚，到底发生了什么。
柳惊鸿的眼神，重新变得锐利而冷静。她开始复盘今天看到的一切。
同福客栈。鼠须男。“画眉”。莺儿。那封神秘的信。
同福客栈，必然是北国在京城的一个新据点，或者说，是残存的据点之一。
“画眉”父女的境况，说明他们很可能已经被组织抛弃，成了“野桩”。他们没有补给，没有庇护，只能在贫民窟里苟延残喘。
那封信……“画眉”把它交给了莺儿，而不是自己保管。这是一种特工的习惯，将最重要的东西，放在最不起眼、最不会引人怀疑的地方。一个面黄肌瘦的小女孩，远比一个行迹可疑的病汉，更安全。
这封信，就是“画眉”用尽一切，甚至不惜去求助昔日同僚，也要保护的东西。
它是什么？是求救信？还是……一份足以扭转乾坤的情报？
柳惊鸿站起身，在屋子里来回踱步。
直接接触“画眉”？不行。他现在是惊弓之鸟，任何陌生人的靠近，都会让他立刻警惕，甚至逃离。
潜入同福客栈？风险太大。她不清楚里面的底细，贸然行动，只会打草惊蛇。
必须想一个万全之策。一个既能接近“画眉”，又不至于引起他怀疑的办法。
她的目光，扫过这间小小的茶馆。茶，水……药？
一个计划，在她脑中迅速成形。
她现在是“苏惊蛰”，一个心善的、守寡的江南女子。如果一个心地善良的茶馆老板娘，看到巷子里有个可怜的病汉和他的女儿，动了恻隐之心，送去一些吃食和治咳嗽的草药，这再合理不过了。
她可以借此机会，观察“画眉”的反应，甚至，想办法看一眼莺儿怀里的那封信。
就在她敲定计划的细节时，脑子里忽然闪过另一条信息。
是萧夜澜的暗卫回报的，关于太子党余孽的那件事。
——“他们似乎在和一个女人接触。”
——“那个女人每次去，都戴着帷帽，看不清样貌。”
——“她似乎对将军府的内情，了如指掌。”
对将军府了如指掌的女人……
柳惊鸿的脚步，猛地顿住。
一个名字，不受控制地从她记忆深处冒了出来。
柳如烟。
除了她，还有谁，会对将军府了如指掌，又对她和萧夜澜恨之入骨？
太子党倒台，萧夜澜权势滔天。柳如烟想报复，单凭她自己，绝无可能。她唯一的出路，就是寻找新的、更强大的靠山。
一股寒意，顺着柳惊鸿的脊椎，缓缓爬上。
北国在京城的情报网一团乱麻，资深特工沦落街头。
南国被废的太子党羽，正与一个神秘女人密谋反扑。
这两件事，看似毫无关联，就像两条平行线。
可如果……如果它们不是平行线呢？
如果，走投无路的北国暗桩，和不甘心失败的太子党余孽，被同一只手，牵到了一起呢？
这个念头，让柳惊鸿感到一阵头皮发麻。
她快步走到窗边，看向外面已经暗下来的天色。巷子里的灯火一盏盏亮起，勾勒出温暖的轮廓。可在这片温暖之下，她仿佛已经能嗅到一股危险的、正在发酵的气息。
她本以为，“假死”是她新生活的开始。
现在看来，这不过是让她从一个棋盘，跳上了另一个更复杂、更凶险的棋盘而已。
她低头，看了一眼桌上那把还没来得及收起来的，用来切茶叶的小刀。刀刃在昏黄的灯光下，泛着幽微的冷光。
看来，“苏老板”的安稳日子，一天都还没过上，就要结束了。
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