突破石门隘口的兴奋尚未平息，张飞与陈到合兵一处，马不停蹄，向着最终目标——秭归城疾进。
然而，通往秭归的最后一段路途，依旧不平静。陆逊似乎将“断尾求生”的战术贯彻到了极致。几乎每过一两个险要弯道或林地，都会遭遇数十至上百不等的吴军残兵或死士发起的决死阻击。他们或从山坡上滚下巨石，或从林间射出冷箭，或结成小阵亡命冲杀。
这些阻击如同牛皮糖，黏腻而令人烦躁。每一次虽然都能被蜀军迅速击溃或清除，但每一次短暂的停顿和战斗，都在持续消耗着蜀军将士的体力和锐气，也一点一点地拖延着宝贵的时间。
“杀不尽的老鼠！”张飞一矛将一名嘶吼着冲上来的吴军伤兵捅穿，不耐烦地咆哮，“陆逊就知道玩这套！”
陈到挥枪格开一支射向张飞的冷箭，面色凝重：“他是在用这些散兵游勇的命，换主力退回秭归布防的时间。三将军，我等需再快一些！”
“俺晓得！”张飞咬牙，再次催促大军加速。
当蜀军先锋——主要是陈到率领的白毦兵，终于冲破最后一道零星的抵抗，冲出相对狭窄的山道，眼前豁然开朗时，看到的景象却让所有人心头一沉。
前方是一片相对开阔的江畔平地，而巍峨的秭归城就矗立在长江南岸，背倚山峦，城墙高厚，雉堞如齿，在夕阳的余晖下投下巨大的阴影。城头上，“吴”字大旗和“陆”字帅旗已然竖起，迎风招展。密密麻麻的吴军士卒身影在城垛后方严阵以待，刀枪的反光刺人眼目。
更令人揪心的是，城外的景象。靠近城门的区域，几处营垒和棚屋仍在冒着滚滚黑烟，显然是刚刚被焚毁。江边码头上，更是狼藉一片，数十条大小船只的残骸或在岸边燃烧，或在江水中半沉半浮，冒着浓烟，显然是被吴军自己彻底破坏焚毁，绝了蜀军利用的可能。一些来不及运进城内的粮草辎重也化为了灰烬。
整个秭归城，就像一只缩回了坚硬外壳并竖起了全部尖刺的刺猬，散发出森严冰冷的防御气息。
陈到勒住战马，抬起手，身后疲惫却依旧保持着阵型的白毦兵齐齐停下脚步。他望着那坚城和狼烟，缓缓吐出一口浊气。终究，还是让陆逊成功地退回了秭归，并完成了初步的防御准备。
“妈的！来晚了一步！”张飞粗豪的声音从身后传来，他率领主力也终于赶到了。看到眼前这严阵以待的城池和一片狼藉的城外，张飞的兴奋劲头像是被浇了一盆冷水，脸色瞬间阴沉下来。
“陆逊小儿！动作倒快！”张飞咬牙切齿，丈八蛇矛狠狠指向城头，“缩头乌龟！有本事出来与你张爷爷大战三百回合！”
城头上静悄悄的，无人回应他的叫骂。只有猎猎的旗帜声和城上守军沉默而冰冷的注视。
一名白毦兵斥候从侧翼飞快跑回，向陈到和张飞禀报：“三将军，陈将军！我等探查左右，秭归城墙坚固，护城河虽不宽但引江水灌入，难以轻易填平。四门紧闭，吊桥高悬。城外所有可能被利用的房屋、木材均被焚毁，江面无船可用。”
陈到点了点头，情况比他预想的还要糟糕一些。陆逊的撤退和布防，高效且决绝，没有留下任何可趁之机。
“叔至，你看如何？”张飞虽然暴怒，但也知强攻坚城的难度，转头看向陈到，“这秭归城，比之夷陵如何？”
陈到凝视着城池，沉声道：“三将军，秭归城倚山临江，地势险要，城墙高厚，经过陆逊加固布防，其坚固程度，恐在夷陵之上。且陆逊新败入城，犹如困兽，守城意志必然坚决。我军远来疲敝，缺乏攻城重型器械，更兼城外物资尽毁，江面无船，若此刻贸然强攻，恐非良策。”
张飞闻言，眉头拧成了一个疙瘩，他虽然渴望立刻破城擒杀陆逊，但也并非完全无智的莽夫，深知陈到所言在理。他焦躁地来回踱了几步：“难道就这么看着？俺们费了这么大劲打到这里，难道就在城下干瞪眼？”
“自然不是。”陈到摇头，“我军虽疲，但新胜之威犹在，士气可用。当下之计，应立即择地扎营，稳固阵脚，休整士卒，同时打造简易攻城器械，如云梯、冲车之类。并广派斥候，探查秭归周边地形，寻找其他可能的机会，或防备吴军援军。”
他顿了顿，继续分析：“陆逊虽退入城中，但其兵力经夷陵之败和沿途阻击，损失亦不小，且需分兵守御四处城墙，其力亦有穷时。我军只需稳住，步步为营，并非没有机会。”
张飞停下脚步，环眼瞪着秭归城，半晌，重重哼了一声：“也罢！就依你所言！妈的，就让陆逊那厮多活几日！传令下去，后退三里，依山傍水，扎下大营！多派岗哨，防备敌军偷营！”
“三将军英明。”陈到拱手，随即补充道，“还需立即向后方行苑的陛下和军师报捷，并呈报当前军情，告知我军已兵临秭归，然城坚难下，请示下一步方略，或请求增调攻城器械及粮草。”
“对对对！快写战报！把夷陵大胜和现在的情况都告诉大哥和孔明！”张飞连连点头。
随着命令下达，蜀军开始后撤寻找合适的扎营地点。将士们虽然因为没能一鼓作气拿下秭归而有些失望，但严格的军纪和对将领的信任让他们依旧保持着秩序。
很快，一座森严的蜀军大营在秭归城西数里外立起，营寨壕沟鹿角一应俱全，巡哨游骑四处警戒，与远处的秭归城遥遥相对。
中军大帐内，张飞烦躁地喝着水（陈到坚决劝阻了他饮酒），陈到则伏案疾书，撰写给刘备和诸葛亮的军报。
帐外，夕阳彻底沉入西山，夜幕缓缓降临。秭归城头燃起了火把，如同一条盘踞在长江边的火蛇，警惕地注视着蜀军大营的点点灯火。
空气中，弥漫着硝烟、灰烬以及江水的湿气，更弥漫着一股大战暂歇却远未结束的紧张氛围。
夷陵大捷的兴奋已然过去，摆在蜀军面前的，是另一座更加坚固的堡垒和更加狡猾的对手。攻克秭归，绝非易事。陈到放下笔，目光穿过帐门，望向远处那片黑暗中的城池轮廓，眼神深邃。
他知道，真正的考验，或许才刚刚开始。陆逊在夷陵吃了一次大亏，在秭归，他绝不会再犯同样的错误。
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