次日，清晨。
持续了整夜的暴风雪，终于在黎明时分，流露出了一丝疲态，渐渐停歇了下来。一轮苍白无力的冬日，挣扎着，从厚重的、如同铅块般的云层缝隙之中，挤出了一抹稀薄的光芒，洒向了这片被无垠白雪所覆盖的、死寂的辽东大地。
阳光并没有带来丝毫的暖意，反而让那积雪反射出的、刺眼的白光，显得愈发的冰冷、肃杀。
镇北营的校场之上，早已被清扫出了一大片的空地。
十二道身影迎着凛冽的寒风，如同一十二尊用黑铁浇筑而成的雕塑静静地矗立在雪地之中。
为首之人，正是顾昭。
他今日，褪去了一身惯穿的、朴素的棉甲，换上了一套，由孙元化连夜找人赶制出来的、崭新的小旗官武官服。暗青色的贴里，裁剪得体，腰间，束着一条镶嵌着铜钉的皮带，脚下，蹬着一双厚底的皂靴。这身装扮，让他那本就挺拔的身姿，更添了几分英武之气，却又恰如其分地，保持了一个下级军官，应有的、不过分张扬的低调。
唯一与这身官服，显得有些格格不入的，便是他悬挂在腰间的、那柄依旧朴实无华、甚至连刀鞘，都带着几分磨损痕迹的雁翎刀，以及那个，毫不起眼的、用粗布缝制的、鼓鼓囊囊的腰包。
在他的身后，王五、小石头，以及十名经过千挑万选出来的、最为精锐的镇北营老兵，也同样，换上了一身统一的、作为随从亲兵的青色短打。他们，一个个，都收敛起了平日里，在战场之上，那股足以让敌人胆寒的、凌厉的杀气，低眉顺眼，双手，自然地，垂在身侧，看上去，就如同任何一个大户人家里，那些再寻常不过的、恭谨而又木讷的护卫。
然而若是仔细观察，便能发现，他们那看似放松的、垂在身侧的手，距离腰间的刀柄，都保持着一个，可以在瞬息之间，拔刀而出的、最为完美的距离！而他们那看似低垂的眼帘之下，所隐藏的，是一双双，如同蛰伏在雪地之下的、饥饿的饿狼般，闪烁着冰冷、警惕，与嗜血光芒的——眼睛！
他们每个人的身上，都只佩戴了最为常规的腰刀。但是，在那宽大的衣袖之内，在那厚实的靴筒之中，在那贴身的内衬里，却都用各种巧妙的方式，隐藏着匕首、短弩、精钢打造的破甲锥，以及……一枚枚，用油纸和牛皮，包裹得严严实实的、足以在关键时刻，扭转整个战局的、致命的“大礼”！
孙元化，披着一件厚厚的、灰色的棉袍，站在议事厅的屋檐之下，看着眼前这支，即将踏上九死一生征途的、精锐的斩首小队，他那张饱经风霜的脸上，写满了挥之不去的、深深的忧虑。
“将军……” 他最终，还是忍不住，上前一步，用一种只有两个人，才能听到的声音，低声说道，“千户府中，必然是龙潭虎穴，此行，万万要以保全自身为上！记住，只要您能安然归来，我们镇北营，便有卷土重来的资本！切不可……意气用事啊！”
顾昭能听出，这位如同自己老师与长辈般的老人，话语之中，那份发自肺腑的、真切的关怀。
他转过身，对着孙元化，郑重地，行了一个军礼。
“先生，放心！” 他的声音，沉稳而又坚定，带着一种足以安抚人心的、强大的力量，“今日，我去赴的，不是鸿门宴，而是……一场庆功宴！”
“待我等归来之时，这青山堡的天，就该换一换颜色了！”
说完，他不再有丝毫的迟疑，猛地一挥手，吐出了一个，充满了冰冷杀意的字眼：
“出发！”
十二道身影，没有发出任何多余的声响，动作，整齐划一地，转身，迈步，朝着那白雪皑皑的山道，走去。他们的脚步，踩在厚厚的积雪之上，发出“咯吱、咯吱”的、富有节奏的声响，就如同死神的丧钟，正在一步步地，逼近那座，尚且沉浸在所谓的“寿宴”的、虚假喜庆气氛之中的——青山堡！
……
青山堡，千户所。
今日的刘府，与往日的森严相比，显得格外地“热闹”。
府门大开，张灯结彩，门口，两排穿着崭新号服的家丁，强打着精神，在寒风之中，挺直了腰杆，脸上，堆砌着职业化的、虚假的笑容，迎接着，那些陆续前来贺寿的、堡内各级有头有脸的军官与管事们。
府内，更是人声鼎沸。
宽敞的前院之中，早已搭起了一个巨大的、用以遮挡风雪的彩棚。数十张铺着红布的八仙桌，整齐地，排列着，衣着光鲜的宾客们，三三两两地，聚在一起，高声谈笑，互相吹捧，递上各自准备的寿礼，场面，看起来，是一片的和气融融、喜气洋洋。
然而，在这片喜庆的表象之下，一股若有若无的、令人感到极度不适的紧张与肃杀之气，却如同附骨之疽般，弥漫在空气之中。
那些在院中来回穿梭、端茶送水的仆役，他们走路的姿态，远比寻常的下人，要来得更加沉稳；他们那低垂的眼神之中，偶尔闪过的精光，也绝非一个普通仆役，所能拥有的！
而在那通往后宅的、各个关键的月亮门、走廊拐角之处，更是若隐若现地，站着一些身材魁梧、太阳穴高高鼓起、手始终按在腰间的“护卫”。他们的目光，如同鹰隼一般，警惕地，扫视着院内的每一个角落，每一个宾客！
整个千户所，就如同一张，用喜庆与美酒，作为伪装的、巨大的蜘蛛网！而所有的宾客，都是这张网上，被黏住的、可怜的飞虫。
他们在等待！
等待着，那只最为肥硕、也最为致命的“猎物”，自投罗网！
“镇北总旗，顾昭顾大人，到——！”
就在这时，门口的家丁，一声高亢的、拖着长长的尾音的唱喏，如同一块巨石，投入了平静的湖面，瞬间，便让整个前院之中，那原本喧闹的声浪，为之一滞！
所有人的目光，“刷”的一声，不约而同地，全都，朝着府门口的方向，汇聚了过去！
有好奇，有惊讶，有幸灾乐祸，有不屑，更多的，则是一种，等待着好戏开场的、病态的期待！
在所有人的注视之下，一道年轻而又挺拔的身影，沐浴着冰冷的冬日阳光，缓缓地，踏入了这座，早已为他，布下了天罗地网的——屠门！
顾昭的脸上，带着一抹恰到好处的、礼貌而又疏离的微笑。他仿佛，丝毫没有察觉到，周围那些，如同刀子一般，刮在自己身上的、复杂的目光，也没有看到，那些隐藏在暗处，早已将自己，牢牢锁定的、冰冷的杀机。
他只是从容不迫地，一步一步，走入了这座，杀机四伏的庭院。
在他的身后，王五等人，如同最忠实的影子，亦步亦趋。他们，依旧是那副低眉顺眼、恭谨木讷的模样，仿佛，只是十二个，再普通不过的随从。
“哎呀呀！顾总旗！顾大人！您可真是稀客啊！快！快请进！快请进啊！”
一阵充满了夸张的、虚伪热情的笑声，从正堂的方向，传了过来。
身穿一身崭新的、绣着麒麟补子的、大红色寿服的刘千户，在一众心腹的簇拥之下，满面红光地，快步，迎了出来。他那张肥胖的脸上，堆满了笑容，热情得，就仿佛顾昭，不是他恨不得食其肉、寝其皮的生死大敌，而是他失散多年的、最为亲密的兄弟一般！
“你能来，本官这心里，实在是太高兴了！之前，咱们之间，有些小小的误会，都是那个该死的钱德胜，在中间挑拨离间！今日，你我，定要不醉不归！把那些不愉快，都给它喝忘了！”
刘千户，不由分说，一把，就抓住了顾昭的手臂，那肥厚的手掌，看似亲热，实则，却如同铁钳一般，蕴含着不容拒绝的力量，将他，朝着那早已摆好了主桌的、正堂大厅之内，“热情”地，拉去！
顾昭的嘴角，依旧，挂着那抹，淡淡的微笑。
他任由刘千户，拉着自己，走进了那座，必然是埋伏了最多刀斧手的、最为凶险的——正堂！
他的目光，平静地，扫过大厅之内，那些早已就坐的、一个个面带异色的“同僚”，扫过那些，侍立在四周墙边，手始终没有离开过刀柄的、精锐的“家丁护卫”……
最终他的目光，落在了那张，位于大厅正中央的、巨大的八仙桌之上。
桌上，已经摆满了，各色精致的、冒着腾腾热气的菜肴，以及，一壶壶，早已温好的、散发着浓郁香气的——美酒。
这的确是一场，丰盛的——断头宴！
顾昭知道，只要自己，在这张桌子前，坐下。那么，当那所谓的“摔杯为号”的戏码，上演之时，隐藏在屏风之后，梁柱之侧的刀斧手，便会一拥而上！
然而，他的心中，没有丝毫的紧张。
甚至，还有一丝，淡淡的……期待！
因为他也为刘千户，以及在场的所有人，准备了一份，更加精彩的——“贺寿大礼”！
而这份大礼的“引线”，就藏在他的腰间。
只待那最合适的时机，便会，轰然点燃！
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