打发走傅贝子与车夫，那为首的巡警马哥随口问了小厮的住处，便带着人晃晃悠悠地离开了。手下人忍不住嘀咕：“马哥，您费这劲干嘛？这不明摆着抓不到人么？”
马哥嗤笑一声，眼角掠过一丝精光：“谁说抓不到？就看咱们想不想抓。先回去探探巡长的口风，若他觉得有油水可捞，弟兄们再动不迟。”
旁边一个老油子立刻会意，压低声音：“马哥，您是说刚才那小子？您是知道的，要是栽下来，可是重罪，您这不是……”
“他与我何干？”马哥打断他，嘴角扯出一抹冷笑，“世上冤枉的多了，你见过几个包青天？咱们有没有好处捞才是真格的。你小子真是越活越回去了！忘了姓常的没来之前，咱们是怎么过日子的？要不是他立那些穷规矩，今晚咱们用得着在这街上晃悠？”他拍了拍那老兄弟的肩头，语气缓了缓，“先回去问了巡长再说。”
“是，马哥您说得在理。”那人低下头，不再言语，阴影里的脸上却看不出是什么神情。
翌日清晨，宿醉与现实的寒意一同袭来。店里显摆了一夜的哥俩，都只剩下头疼与懊悔。
傅贝子的后颈隐隐作痛，昨夜挨的那一记闷棍还在发作，身上的包裹被抢倒不足惜，可一想到祖传的玉坠与成色极佳的翡翠扳指被生生夺走，便止不住地心头火起、懊恼不已。
如今囊中羞涩，全身上下值钱的只剩一张一千两的银票，往后的生计该如何维系？他望着前路茫茫，脑子里一片混沌，竟不知该往何处去。
范五也头疼得很，看着妹妹莫荷还在旁边抹眼泪，心头烦躁，一掌拍在桌上：“哭什么哭！还没完了是吧？不就三块钱吗？你哥我从前在早上茶楼都不止这个数！”
“我知道……”莫荷抬起红肿的眼，“可那是我让你去进货的钱，我千叮万嘱不能动！人家昨天送货来，结果扑了个空，我还得去给人赔礼道歉。哥，挣钱不容易啊，您一回两回，这都第几回了？”
她虽发着牢骚，到底还是从侧袋里摸索出十几个铜元，轻轻摆在桌上，“今天省着点花，早点回来。”
说完，她转身走到铺面，心一横，拿了柜上一瓶像样的酒，出门赔罪去了。这已是第三回，若不是铺子离不开人，她真不敢再让哥哥经手。此刻她也算彻底明白了，这养家的担子，终究还得自己扛起来。
她咬着牙走了八里地，才赶到宋少轩的商行仓库。见到正装卸货物的老王，莫荷强挤出一副笑脸迎上去：“王哥，今儿忙吗？我……我给您赔不是来了。”
“得了吧！”老王把麻袋重重一撂，火气蹭地上来了，“第三回了！是不是觉得我老王好糊弄？事不过三，适可而止吧！从今天起，你们家的货，我不送了！”
他真是气坏了，昨天白白等了大半天不说，范五那副鼻孔朝天的少爷做派，真把他当成了使唤下人。
他跟范五解释过多少次，这牛车不比马车骡车灵便，不能调头，转弯也麻烦，进了小巷更是折腾，可回回都对他吆五喝六。若不是看在这莫荷姑娘为人实在厚道，他早不忍这口气了。
莫荷赶紧把酒塞过去：“王哥，就最后一回！以后我守着路口，我自己搬进去，成吗？绝不劳您费劲！”
“你……你这又是何苦呢？”老王看着她单薄的身子，心一下就软了。那些货多重他心里有数，这姑娘一个人搬货、理货，挣来的辛苦钱却都填了她哥哥的无底洞。
“老王，你过来。”一个粗犷的蒙古汉子闻声走来，看了眼莫荷，对老王说，“帮她送。哪天你需要，来找我领头骡子。”说罢，不等回应便转身走了。
“是，头儿！”老王恭敬地应下，转回身对莫荷叹道，“瞧见了？咱们头儿发话了。下不为例啊！这酒你拿回去，我不白拿你的东西。”
莫荷心里一块石头落了地，连忙把酒推回去：“王哥您一定得收下！我心里清楚，您家里负担重，用牛车拉货载得多，挣得却比骡车少，您这是变着法儿照顾我……”她生怕老王再拒绝，话没说完，便一溜烟跑了。
当莫荷拖着疲惫的身子踏进家门时，日头已偏西。她又累又饿，舀起一瓢凉水咕咚咕咚灌下去，这才缓过气来。坐在凳子上揉着发酸的小腿，心里却不觉着苦。满城八旗子弟里，能像她这样有个安稳住处、日日吃饱穿暖的，已是难得。她知足。
还没歇够一刻钟，左邻右舍便陆续上门。因着她进货本钱低，价钱公道，又都是时兴的俏货，这小铺面渐渐成了街坊最爱光顾的地方。不过半晌功夫，铁皮匣子里就叮叮当当收进了一块多钱。
趁着空档，莫荷赶紧和面蒸馒头，灶上小米粥咕嘟咕嘟冒着泡。晚上把昨儿的剩菜热一热，便是一顿饭。
直到天色擦黑，才见范五哼着小曲晃进门来。他满面春风地掀开锅盖，眉头立即皱起：“天天不是馒头就是粥……”
说着从油纸包里提出一包猪头肉，得意地晃了晃，“还是爷想着周到，落魄是落魄，爷不能亏着自己。莫荷，把花生米拿出来，再给我烫壶酒。快些，你哥饿坏了。”
莫荷只得从柜上拿了酒给他，瞧着哥哥就着猪头肉美滋滋笑了起来，她暗暗叹了口气。这一整日的辛苦奔波，换来的收入怕是抵不过兄长这顿酒肉的花销。
她的勤勉与无奈，范五爷落魄却仍要撑足场面的做派，都被暗处一双眼睛细致地记录下来。
那名浪人悄无声息地回到居酒屋，在榻榻米上伏身汇报。小野有朋跪坐在昏暗的灯影里，指尖轻轻敲击着桌面。
“如此看来，这位傅贝子已然山穷水尽，对帝国再无价值，反倒成了负累。”小野的声音冰冷。
“他知道得太多，若任由他流落在外，迟早会泄露不该说的事。必须彻底解决这个隐患，但切记，动作要干净，不能留下任何把柄。眼下正是我们笼络各方人士的关键时期，绝不能因他而坏了大事。”
“会长，我有一计。”一名浪人上前深深鞠躬，“昨日观察到，已有军人在暗中留意傅贝子。此人行事张扬，十分招摇，我们或许可以从这点切入，制造一场“意外”。”
另一名浪人也低声补充：“的确如此，会长，今日已确认，他因财力不济，离开了六国饭店。兑换银票后，在城南租了一处简陋民宅。”
小野有朋满意的点点头，昏黄的灯光在他镜片上反射出冰冷的光晕。“很好。那就找个合适的时机，让这个隐患彻底消失。务必要像晨露消散般，不留痕迹。”
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