隔海观望三载的对花旗政府开始蠢蠢欲动，随后以“德方实施无限制潜艇封锁政策”为由，正式向同盟国宣战。
与此同时，该政府亦向当时的北洋政府发出照会，要求东方亦加入协约国阵营。
自此时起，方才平息的府院之争再度泛起波澜。面对此项提议，段帅经反复权衡，决意参与此次世界大战。
他认为参战将有利于提升国际地位，更能藉此增强军队影响力、减免对外赔款，并可争取列强的支持。
黎胖子见协约国胜利在望，内心亦知参战益处颇多，本不反对。然而他深恐段帅以参战为由，进一步扩张内阁权柄，从而彻底架空总统职权。
故而黎胖子主张：参战未尝不可，但须先行罢免段帅。是故当内阁通过的参战草案呈请签署时，他断然拒绝。
黎胖子声明，宣战之事非内阁所能决断，理应由总统提请国会审议。而他作为总统，有权拒绝提出此项议案。
段帅闻言勃然大怒，拍案而起：“依据约法，行责任内阁之制，何以内阁决议通过，总统竟拒签？”
黎氏将手一挥，态度坚决：“宣战与否，唯听总统之命！此时不必再论什么责任内阁。”
段帅愤然摔门而出，次日便递上辞呈。
要说此人确是志大才疏。当需展现魄力时不见决断，偏在天下大势已成定局之际，突兀地站在对立面强硬起来。
这一番作为，反将南北双方都得罪殆尽。南方阵营观其言行，视同独裁。既否定责任内阁，又欲一人专断，还有什么理由继续支持？列强更是恼怒：此人既不听从主张，又缺乏执掌局面的能力，绝不可扶持。
段帅却以退为进，辞去职务，远赴津门暂避风头，将一副烂摊子全然抛回。既然你才具不逮却偏要揽局，那便请自便吧。
结果，各省督军纷纷通电反对段帅离职——因为黎氏上台即意味着动荡。众人听命于段帅，是因北洋根基尚在；如今凭什么转而听从黎氏？他麾下所谓“四大金刚”无非副职之流：侍卫副武官、内阁次长之属。就连最支持他的教育总长也挂冠而去。
迫于形势，黎氏只得低下头，遣人赴津请段帅回京主政。即便如此，他内心仍不认为自己有错，不过是时势所迫，终究意难平。
段帅重掌枢要后雷厉风行，当即通过了对德绝交案。津门、汉口普鲁士租界相继收回，境内德军武装被解除，对普鲁士的庚子赔款亦宣告中止。至此，只差最后一步——正式宣战！
然而风云骤变。北方邻国竟爆发革命，皇室顷刻倾覆，整个战局顿时扑朔迷离。原本深陷两线作战的普鲁士压力骤减，胜负天平再度摇摆不定。
这一突变，使得国内原本支持宣战的声音开始犹疑。更深层的“康梁之争”亦被重新点燃。沉寂政坛已久的康氏疾呼“请悬吾目于国门，以视德舰之入”，以悲怆之警预言参战必招致普鲁士铁蹄踏破国门。
梁氏则痛斥其首鼠两端，心口不一，坚定主张唯有立即派兵参战，方能在战后赢得相应地位与利益。
两位思想巨擘的激烈交锋，使京城舆论陷入一片混沌。浓重的迷雾笼罩在政坛上空，人人屏息观望。
商界最先感知寒意。津门、汉口两地房价应声暴跌，市面银根骤紧，大量资金如惊鸟般涌入外国银行以求避险。茶楼酒肆间，商人低声交换着消息，手中算盘拨得愈急，眉头锁得愈深。
而在这片惶惶不安的迷雾深处，冯六爷的身影却始终立在窗前，凝视隐约的天光。他手中握着一张宋少轩送来的纸条，只有一行字：“机遇常在风云变幻时。”
“来人，将拜帖送过去。明日的两场会谈务必安排妥当。另外，快去请齐二爷过府，我有要事相商。”冯六爷目光一凛，终于下了决心。
不多时，齐二爷步履匆匆赶到，进门便问：“如何？你可拿定主意了？”
“宋少轩说得对，乱世之中藏机遇，更需有胆魄。不拼不搏，何以图将来？我决意赌这一把。”冯六爷眼中锐光闪动，语气斩钉截铁。
“好！我便全盘跟进。既然要赌，不妨赌个痛快。我跟你！”齐二爷向前一步，毫不犹豫。
二人心意相通，当即着手筹划下一步。这是一着险棋：当众人皆惶惶观望之际，他们偏要逆流而行，决意将大半身家押注洋行业务。
翌日，齐二爷代表银行，接受了那位流亡的俄贵族抵押贷款申请。以北境二十六处矿场作抵，借出六百万大洋，为期三年。
冯六爷则同时推动两笔巨额融资：向华里洋行出具一千万商业兑换券，专项支持英吉利采购猪鬃、桐油等战略物资；另与汇利洋行签约，提供八百万兑换券，用于法兰西采购特种钢材与纺织品。
因股东多半反对，这三笔大债不仅耗尽二人历年积蓄，更押上了所有田宅、铺面与股权。风灯摇曳的书房里，两人相视一笑。此番真是破釜沉舟，押上了全部身家性命。
恰在这个时候，东交民巷畔，一溜西洋公寓楼拔地而起，在民国京城的青砖灰瓦间，硬生生拓出一道别样风景线。
这六栋两层洋楼坐北朝南，每幢皆为前后两进格局，实则拆分出十二座独门独院的公寓。大门与窗棂立着西式罗马立柱，石雕纹饰精琢，门廊、窗眉以黑檀木包边，暗泛温润光泽；内里铺设大理石与实木地板，配齐浴缸、抽水马桶等西洋洁具，更布设电线，牵了日光灯与电话，在彼时堪称顶配。
公寓可租可售，宋少轩自留楼下前后两栋，余下尽数对外开放招租售卖，消息一出，便成了京中权贵新贵趋之若鹜的所在。
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