这几笔开销下去，钱匣子眼见着就空了一半。剩下的三千多块大洋，得支撑这上下数十口人一整年的嚼谷。
老管家都不用去碰算盘，只心里默算一下，眉头就锁成了死疙瘩。按这府里往常的派头，这点钱，能对付半年就算老天爷开眼，少爷学好了。
怎么够呢？光是吃饭这一项。老爷太太少爷小姐，各房有头有脸的姨太太，每日米面粮油、鸡鸭鱼肉、时鲜菜蔬，哪一样不要钱？
稍微像节省点，一个月没有一百大洋打不住。这还不算老爷少爷们隔三差五下馆子“尝鲜”，太太小姐们的糕点。还有那一大家子人，衣裳要添，头面要打，胭脂水粉不能少，三节两寿，人情往来不能断，哪一处不是钱窟窿？
最要命的，是那位索八爷。索家上一辈家主子嗣艰难，中间几个孩子都没能留住，如今只剩这一根独苗，排行第八，阖府上下便都“八爷”、“八爷”地宠着叫着。老来得子，又是最小的，那真是捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了。
这位八爷别的本事没有，在“花钱”一道上，却是天赋异禀。听戏，要包前排官座，还得给角儿捧场送行头；遛鸟，寻常的看不上，自个又不会玩，勤等着让人骗。更是爱打扮，喜出风头。他一个人，轻轻松松，一个月就能造掉好几百大洋，顶得上寻常百姓一家数年的开销。
管家明白这五千大洋，听着不少，可投进索家这架早已破损却依然奢靡运转的大机器里，恐怕连个响亮的水花都溅不起多久。他几乎已经能看到几个月后那捉襟见肘、拆东墙补西墙的窘迫光景了。
外头提起索八爷，茶余饭后都当个笑话，说他是败家子里的“翘楚”，纨绔中的“典范”。
可这话，一丝一毫也吹不进索家那两扇日渐沉黯的朱漆大门里。在门内，在父母眼中，在那些看着他长大的老仆心里，八少爷依旧是顶顶好的孩子。聪明，有孝心，只是年纪尚轻，有些贪玩罢了。将来？将来必定是要光耀门楣、重振家声的。
这话，搁在五六年前，或许还不算全错。小时候的索八，确是个伶俐孩子，读书好，见了长辈礼数周全。可这“将来”的根苗，还没扎稳，赖以生长的“土壤”便先崩塌了。
前朝龙旗一降，索老爷的精神气儿仿佛也跟着那面旗子一块儿坠了地。他半生宦海，学问本事都在那套旧规矩里，如今乾坤颠倒，他成了无所依傍的“遗老”，满腹经纶换不来一升粟米。
苦闷无处排遣，便日日借酒浇愁。起初还在书房独饮，后来索性呼朋引伴，在花厅里摆开筵席，丝竹管弦，醉生梦死，试图在那杯盏碰撞和戏文咿呀中，消解那蚀骨的惶惑与失落。
家里头的“天”塌了半边，规矩自然也松了绑。母亲心疼老爷，更心疼索八，眼对这根独苗加倍的溺爱，仿佛把对未来的惶恐，都化作了对儿子的期盼。
严厉的索老爷要么醉倒不省人事，要么独自对着一轮冷月唉声叹气，那曾经令索八畏惧的戒尺和呵斥，早已蒙尘。
于是，索八在十几岁最塑造性格的时期如同脱了笼头的小马驹，被几个早就盯上他的世家纨绔子弟轻易引了出去。
他先学会了遛鸟，接着是耍钱，推牌九，打麻将，再是烟酒女色。越玩越大，越玩越没边界，也越来越堕落。
头一次揣着空空的钱袋、带着一身烟酒气深夜回家时，他心里也曾“怦怦”乱跳，偷偷从角门溜进去，生怕撞见父亲。
可一夜忐忑过去，风平浪静。父亲宿醉未醒，母亲只当他在外头用功久了。那点畏惧，便像晨雾见了日头，倏地散了。
他胆子越来越大，在那些狐朋狗友的吹捧和阿谀里，渐渐找到了比读书更“实在”的乐趣和“价值”。
不知不觉间，那个眼神清亮的孩童影子淡去了，取而代之的，是一个眼袋浮肿、讲究吃穿玩物、满口市井俚语的新派纨绔。
这一老一少，一个在外醉梦，一个在外胡混，里外里折腾了好几年。再加上几个嫁出去的姑奶奶，被自家不成器的姑爷撺掇着，三不五时回娘家“打秋风”，不是手头紧，就是想合伙做那注定亏本的“买卖”，索家那点看似厚实的家底，眼见着就被掏出了窟窿。
直到这时，沉溺酒乡的索老爷和一味溺爱的索夫人才恍然惊觉：这家，快要撑不住门面了；往后，能指望的，似乎也只有这个独子了。
夫妻俩难得地坐在一处，对着昏暗的灯烛合计了半宿。末了，得出一个结论：还得让儿子读书！儿子是顶聪明的，只是被时局和家里耽误了，不能就这么浪费了天分。送到外地去，找个好学堂，严加管束，学成回来，自然就能把这份家业撑起来。
索八听了，心里自有盘算。他知道那些正经的国立学校、知名学堂自己定然考不进去，便顺着父母的意思，点名要去津门那所新办的“高级财会专科学堂”。
他早打听过了，这学堂名气不小，关键是不用考，只要交得起那一年上百大洋的昂贵学杂费就行。
这学堂，正是宋少轩出资兴办的私立新学，不拿北洋一分钱补贴，全凭学费和捐助运营。校长陆先生，是位从东洋早稻田大学学成归来的新派人物，治学以严厉着称。
学堂入门宽松，可毕业极难，本是宋少轩为培养实用商业人才所设。可这“有钱就能进”的门槛，却恰好成了索八这等子弟的绝佳去处。
这一去津门，对索家而言是望子成龙的最后一搏，对索八来说，却是困鸟出笼，猛虎归山。算是彻底放了羊，也彻底完了。
学堂里，俨然两个世界。一边是那些真正商贾世家送来的子弟，他们入学既为钻研学问，更为结交同侪，拓展人脉，言行举止间已带出几分接班人气质。
另一边，则是如索八这般，被家里“望子成龙”的愿望硬塞进来的纨绔公子。他们聚在一处，比的不是功课，是衣着是否时髦，怀表是否金亮，谁又新得了稀罕洋货，谁在租界的舞厅更吃得开。学问？那是最不值钱的东西。
更要命的是，这财会学堂设有“女子部”，里面大半是家境殷实、有心学些自立本领的良家少女。
这一下，可像滴油落进了滚水。索八这伙子人，功课一塌糊涂，在这方面却无师自通。天天下了学，就聚在女子部门口不远不近的地方，或倚或靠，吹着轻佻的口哨，说着自以为风趣实则轻浮的言语，目光像钩子似的，追着那些低着头匆匆走过的女学生。
学堂规矩极严，陆校长铁面无情，明令禁止骚扰女学生，违者立即开除。因此，这帮人多数时候也只是“有心没胆”，只敢远远坠着，过过眼瘾和嘴瘾。
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