下午，雨势稍歇，李先生再度出现在街头，他的演说连同最新写就的评论文章，像长了翅膀，迅速传遍京城各个角落。文章里将复辟称为“一幕由军阀、遗老、糊涂虫合演的政治丑剧”，词锋犀利，直刺要害。
这下真正捅了马蜂窝。几个得了严令的巡警气势汹汹赶来，拨开人群就要拿人：“反了你了！诋毁朝廷，抓起来！”
手刚要触到李先生的胳膊，周围的学生、市民、甚至一些穿着体面的店主不干了，立刻围拢上来，将其死死挡住。范先生走了出来指着巡警鼻子喝道。
“规矩！祖宗留下的规矩都忘了吗？“武不动文，官不逮士”！前清坏了的规矩，怎么你还想再回去？老佛爷西去之后，这四九城就有这不成文的铁律！文人讲话，由得他们讲去！袁氏受得了，你们就受不了吗！真要一夜间就回到随意文字狱那时候了？”
另一个青年学生接口，声音更亮：“今天你敢动李先生一指头，就是与天下读书人为敌！这复辟的戏能唱几天？你们心里没数吗？到时候戏台子塌了，你这身“老虎皮”还想不想穿？现在动手容易，小心将来收不了场！”
这话如同冷水浇头，让那几个巡警瞬间僵住了。是啊，“不动文人”，这确实是自老佛爷西去，四九城地面都默认的规矩。无论是清廷、袁氏还是后来的北洋各派都遵守着。文人可以骂街，可以登报发表，上头都受着。
对这些人，警察厅可以封了报社，可以驱赶游行，可以约谈学者，但如果当众锁拿知名学者，极易激起全国性的舆论海啸，代价谁也承担不起。
更重要的是，学生那句“这戏能唱几天”像根针，扎破了他们虚张的气势。领头的巡警脑子里飞快盘算：上回袁大帅的洪宪皇帝梦，好像才八十三天？这回……万一也就三两月黄了呢？到时候民国法统复位，自己今天抓了李先生，岂不是成了秋后算账的头号活靶子？这霉头，触不得！
想到此处，那巡警头目脸上的横肉抽搐几下，狠狠瞪了人群一眼，色厉内荏地撂下一句：“哼！走着瞧！”便朝手下使了个眼色，一行人偃旗息鼓，灰溜溜地挤开人群走了。
众人虽逼退了巡警，心头却无半点轻松。李先生今日之言太过犀利，恐怕再无回旋余地。复辟当局暂时碍于“规矩”和顾虑未敢下手，可一旦他们自觉坐稳了江山，以满清的脾性，第一个要开刀祭旗的，必定是李先生。
“先生，京城已是虎狼之地，不可再留了！”
“走吧，先生，去沪市，那里的报馆、大学、同志都需要您！陈先生就在那边，您和他正好会合。”
“是啊，先生留得青山在……”
学生们围着他，声音恳切，甚至带着哭腔。李先生望着这些年轻而焦急的面孔，又看向远处阴森森的皇城轮廓，深知大家所言非虚。他的战斗，需要更广阔的舞台和更安全的阵地。
是夜，雨又淅淅沥沥地下了起来，比白日更添几分缠绵与凄清。一辆不起眼的马车，悄悄停在了约定的胡同口。寥寥几位至交与学生前来送行，无人说话，只是用力地握了握手，将一个小小的行李箱递上车。
李先生最后看了一眼夜幕中沉睡的、却又躁动不安的北京城，转身登车。
第一日折腾的是寻常铺户，那是巡警底层的小打小闹。待辫帅那“朝廷”坐定了些，便轮到重头戏码。那些前清时与内廷有瓜葛的“皇商”们，心头那根弦也跟着绷紧了。
果不其然，也不知是从哪个犄角旮旯里钻出来的，沉寂多年的内务府那套人马，仿佛借尸还魂，竟又活泛起来，一个个挺胸叠肚，满大街晃荡了。
打头阵的直奔琉璃厂的荣宝斋。来人也不进门，只在门槛外站定，捏着半阴不阳的官腔朝里喊：“跟你们掌柜的知会一声～老规矩，上好的湖笔徽墨、宣纸端砚，拣顶好的备齐了，按着往年的成例，及早送进宫里去！”
柜上的伙计心里“咯噔”一下，硬着头皮凑上前，陪着小心问：“大人吩咐的是。只是……只是这货款银子，不知何时能拨下来？”
那官员眉毛一挑，仿佛听见了什么外行话，不耐烦地一甩袖子：“不说了按“老规矩”么？自然是年下总账房里一并结算！宫里还能短了你们的？”
说罢，再不多看一眼，扭头便走，那官靴底子在青石板路上踏得脆响，留下伙计一脸苦相，对着空荡荡的门口发呆。
何止一个荣宝斋。这场面，就像一阵风刮遍了京城各大行当。
六必居、天源酱园的门前，来了人要“采办贡品酱菜，交广储司收用”。
吴裕泰、张一元的茶庄里，被指定了“明前龙井、香片若干担，以备大典茶礼”。
瑞蚨祥、谦祥益的绸缎庄，接到了“杭纺宁绸、织金缎匹，速送内织造局”的单子。
德胜门外的牛羊市，被勒令供应“肥壮牛羊入庆丰司，充御膳房”。
专供御膳鸭子的便宜坊，乃至各家猪仔行，都得了包哈局的指令。
更有八大堂、八大楼等知名饭庄，被摊派下“包办庆功宴席”的差事，要求列出山珍海味、满汉全席的菜单，限期呈报。
一时间，各种“老规矩”的指令如雪片般飞来，仿佛时光倒流，那套盘根错节的宫廷供给体系，一夜之间就要在这民国六年的四九城重新运转起来。
然而，时移世易。掌柜的、东家们接到这些“钧旨”，早没了前清时那份“与有荣焉”的激动，只剩下满腹愁肠与警惕。宫里？还能像从前那般硬气么？这赊出去的货、垫出去的本钱，怕是要打了水漂。
可明着抗命是不敢的。于是，不知是谁起的头，一份联名的“苦情呈文”悄悄在各家商户间传阅、署名，最后递到了相关衙门的案头。
呈文写得极尽恭顺恳切，大意无非是：“窃商等沐浴皇恩，敢不竭诚报效？唯是自鼎革以来，市面萧条，生意艰难，已非复旧观。宫中所需之上等珍品物料，因销路不畅，早不敢大量囤积。今骤奉严命，急切间无从筹措。若欲办差，必须即刻筹措现银，赴产地采买。商等本小利薄，实难独力垫付如此巨款。万望体恤下情，恳请宫中先行拨发部分官款，以为采办之资，则差事可办，皇恩可报矣。”
这话说得滴水不漏，既表明了“愿办差”的态度，又哭尽了“没钱垫”的艰难，核心就一条：要货可以，先给钱。
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