杜恭被软禁在柳青妍军营一角一座独立的、守卫森严的木屋里，如同困兽。最初被“请”来时那股暴怒和试图辩解的冲动，在冰冷的现实和无处不在的监视下，渐渐被一种刺骨的寒意所取代。他知道，自己完了。至少，在青溪城里，他的路走到了尽头。
顾晓婷的反击精准而致命，根本不给他任何公开辩白的机会。那些“证据”和“指控”真假参半，但组合在一起，却构成了一张让他百口莫辩的大网。尤其是“投毒”和“幸存者”这两件事，直接触及了绝境中人们最敏感的神经——生存。现在，几乎全城的人都相信，他杜恭是个为了富贵不惜引外敌入城、甚至要毒杀全城军民的叛徒。
柳青妍派来看守他的士兵，眼神里充满了毫不掩饰的鄙夷和警惕，仿佛在看一条随时会暴起伤人的毒蛇。送来的食物和水，简单到近乎侮辱，而且每次都要经过严格检查。杜恭能感觉到，自己就像砧板上的肉，只等林默涵那边准备好，就会落下屠刀。
他尝试过向看守传话，要求面见林默涵，或者至少见一见柳青妍，但得到的只有沉默和更加戒备的眼神。他也试图联络自己留在驻地的心腹，但驻地已被柳青妍的人控制，内外隔绝，消息根本无法传递。
绝望之中，他反而冷静下来。既然城内已无生路，那么，唯一的一线希望，就在城外，在童贯身上！童贯需要他打开城门，或者至少制造混乱。现在他虽然被困，但未必没有利用价值。关键是，如何把消息送出去？如何让童贯知道，他杜恭还没死，还有合作的可能，甚至……可以成为一枚从内部引爆的炸弹？
他把目光投向了那个每天负责给他送一次饭的年轻士兵。那士兵很沉默，总是低着头，动作迅速，放下食物就走，从不与他有眼神接触。但杜恭注意到，这个士兵的衣角，有一处不太显眼的、似乎是烟火烧过的焦痕。这个细节让他心中一动。
这天，当年轻士兵照例放下粗陋的食物准备离开时，杜恭忽然开口，声音嘶哑：“小兄弟，你家里……还有人吗？”
士兵身体微微一僵，没有回答，加快了离开的脚步。
“外面……还在下雨吗？”杜恭像是自言自语，又像是刻意说给士兵听，“这鬼天气，湿气重，旧伤容易犯……我有个兄弟，以前腿上中过箭，一到这种天气就疼得厉害，也不知道他现在怎么样了……”
他注意到，士兵的脚步似乎顿了一下，虽然极其短暂。杜恭心中冷笑，面上却露出悲戚的神色，不再说话，只是拿起那碗几乎能照见人影的稀粥，默默地喝了起来。
他赌对了。这个士兵，很可能有亲人在之前的守城战中受伤，甚至……就是那个被他设计杀害的什长的同袍或亲友。仇恨和痛苦，是最好的突破口。
第二天，士兵再来送饭时，杜恭没有再多说废话，只是在士兵放下碗转身时，以极快的速度，将一块早就准备好的、用炭条在碎布上写了字的布片，塞进了士兵那有焦痕的衣角破洞里，同时用只有两人能听到的气声快速说道：“交给童贯大营外穿蓝衣的货郎，你能得到救你亲人的药，还有……离开这个地狱的机会。”
士兵身体猛地一颤，像是被烙铁烫到，但没有立刻做出反应，只是加快脚步，几乎是跑着离开了木屋。
杜恭看着他的背影，心脏狂跳。他不知道这步险棋能不能成功，但这是他唯一能想到的办法。那块碎布上，他用暗语写下了自己被囚的位置、守卫的大致情况，以及一个极其大胆的建议：下次官军发动佯攻或试探时，集中精锐力量，猛攻囚禁他的这片军营区域！他可以在内部制造混乱，里应外合！条件是，童贯必须保证他和他剩余核心手下的安全和官职。
他在赌，赌这个士兵对青溪城的绝望和对亲人（或自身）处境的担忧，会压倒对“叛徒”的痛恨。他在赌，赌童贯收到消息后，会觉得他这个“棋子”还有最后一搏的价值。
消息送出后，便是更加煎熬的等待。每一刻都无比漫长，木屋外的任何一点风吹草动，都让他心惊肉跳，既期待是童贯的回应，又害怕是林默涵来处决他的人。
而此刻的青溪城，在经历了短暂的“清除内奸”风波后，陷入了一种更加诡异的平静。杜恭被控制，他手下的几百号人群龙无首，被柳青妍的部队分隔看守，暂时掀不起风浪。城内的流言虽然还在，但风向已经彻底转向对杜恭的口诛笔伐，林默涵和顾晓婷的威望，因为“果断揪出内奸”而有所回升。
但这平静，更像是暴风雨来临前，天空那令人窒息的低气压。
林默涵丝毫没有放松。杜恭虽然被囚，但隐患未除，他手下那些人如何处置是个棘手问题。全部杀掉？且不说是否下得了手，一旦消息走漏，必然引发兔死狐悲的恐慌，甚至可能逼反那些人。继续关押？消耗本就不多的粮食，还要分散宝贵的兵力看守。放掉？更不可能，那是放虎归山。
更重要的是，童贯那边绝不会善罢甘休。杜恭的失手，只会让童贯更加确定强攻的时机即将成熟。黑风峪那批神秘人的出现，也像一根刺，扎在林默涵心头。他们是谁？目的何在？
苏羽在顾小兰的悉心照料下，身体逐渐好转，但精神依旧萎靡，对之前实验的失败和地窖的爆炸心有余悸，暂时无法继续研究。回去的希望，似乎随着那场爆炸和接连的变故，变得更加遥不可及。
粮食，终于彻底见底了。最后一点库存被严格管控，只供应给守城士兵和重伤员，而且是严格定量的、几乎无法维持基本生命活动的份额。普通民众开始大规模地挖掘一切可以食用的东西——树皮、草根、老鼠、昆虫……饥饿带来的死亡和混乱，开始以最直接的方式呈现。街头开始出现倒毙的尸体，无人收殓，因为活着的人也没有力气。顾小兰的救护所早已名存实亡，因为没有药，也没有粮食给伤员。
整个青溪城，就像一艘千疮百孔、正在缓慢沉没的破船，船上的人，有的在绝望中麻木等死，有的在疯狂地争夺最后一点生存资源，还有的，像林默涵他们，仍在拼命地想要堵住漏洞，寻找那或许根本不存在的生路。
柳青妍的军队，成了这艘破船上最后一块相对完整的甲板。但即便是这块甲板，也承受着巨大的压力。士兵们同样饥饿，同样目睹着城内的惨状，军纪的维持越来越依靠柳青妍个人的威望和极其严酷的惩罚。怨气和绝望，如同跗骨之蛆，在军队内部悄然滋生。柳青妍几乎不眠不休，她知道自己不能倒下，她是连接林默涵和这支军队的最后纽带，也是维持青溪城不立刻从内部崩溃的最后支柱。但她眼中的血丝和明显消瘦下去的脸颊，昭示着她已接近极限。
顾晓婷的“清风”网络，在成功反击杜恭后，也进入了高负荷运转后的疲态。人员损失、情报渠道的中断、城内日益恶化的生存环境，都让这个组织的效率大打折扣。她现在最主要的任务，除了监控残余的杜恭势力，就是竭尽全力搜集关于童贯大军动向的任何蛛丝马迹。
三天后的一个黄昏，那个曾给杜恭送饭的年轻士兵，在换岗后，趁着夜色，悄悄溜到了城墙一处相对僻静的、曾经发生过小规模坍塌后来被草草修补的缺口附近。他紧张地四下张望，然后从怀里掏出那块碎布，犹豫了片刻，最终一咬牙，将碎布绑在一块石头上，用力朝着城外官军大营方向的黑暗处扔了出去。
他不知道有没有人接应，也不知道这会不会给自己和可能的亲人带来更大的灾难，他只知道，自己再也无法忍受这无边的饥饿、恐惧和看不到任何希望的日子了。杜恭许诺的“药”和“离开的机会”，像魔鬼的低语，引诱他迈出了这背叛的一步。
就在石头带着碎布飞出的同时，距离他不远处一堆看似杂物的阴影里，一双冰冷的眼睛，将这一切尽收眼底。那是顾晓婷安排在此处，监控这段城墙，尤其是杜恭旧部可能活动区域的“清风”暗哨。
暗哨没有打草惊蛇，只是默默记下了士兵的容貌和举动，然后悄无声息地退去，将这个惊人的发现，火速报给了顾晓婷。
几乎与此同时，城外石塘镇的童贯大营，中军大帐内，童贯正听着麾下将领的汇报。援军已基本到位，粮草充足，士气可用。关于青溪城内乱、杜恭被囚、以及饥荒严重的消息，也从多个渠道得到了证实。
童贯抚摸着光滑的下巴，眼中闪烁着志在必得的光芒。时机，终于成熟了。
“传令下去，”他的声音平淡，却带着不容置疑的威严，“各部做好准备，明日四更造饭，五更出发。此次攻城，不再试探，全力猛攻东门、南门！投石机、箭楼、冲车，全部给我压上去！务必一战而下！”
他顿了顿，嘴角勾起一丝冷酷的笑意：“另外，通知我们埋在城里的钉子，是时候动一动了。尤其是……那位杜头领，如果他还有用的话。”
帐下将领轰然应诺，杀气腾腾。
青溪城内外，两股巨大的力量，都在朝着最终碰撞的那个点，加速汇聚。而城内，杜恭投出的那块碎布，如同一点微弱的火星，飘向了城外即将燃起的滔天烈焰。
谁也不知道，这火星会将最终的爆炸，引向何方。
但所有人都能感觉到，那决定生死存亡的惊雷，已然在乌云密布的天际，隆隆作响。
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