黄州城外。
汉家人民军第三旅与亲卫团，已将黄州城团团包围。
两千余名荆王府王室成员、荆王府属官及家眷、还有蕲州城官吏及家眷。
被扒光了衣服，密密麻麻跪在黄州城南城门外，长江码头边。
好多流民现在都光着腚，这么多衣物可不能浪费了。
黄州城墙之上。
黄州知府祝万龄。
看着光秃秃的荆王、荆王妃，还有一大群昔日高高在上的郡王、镇国将军们。
一个个在哭喊求饶声中，砍了脑袋，踹进滚滚长江中。
祝万龄嘴唇不停颤抖着。
斥候早就来报，左良玉五千守城大军，已被西乡山匪全部坑杀。
现在又在黄州城下，屠杀荆王府王室。
还将蕲州城内官吏全家，全部屠尽。
这种威慑守城官民的胁迫，让祝万龄要时刻提防着手下开城迎敌。
祝万龄缓缓转过脑袋，看向身侧黄州卫指挥使徐源潭。
嘴唇微微颤抖问道：“徐指挥使，可有把握守住黄州城？”
徐源潭向祝万龄敬肃礼回道：“末将定与黄州城共存亡。”
（肃礼：军人身披甲胄不便跪拜时，行礼人先拱手，随后鞠躬并垂下手，以示敬意。）
“本府问你能否守住黄州城，哪怕坚守四五日，等待卢大人救援也行。”
徐源潭没有回话，而是抬起脑袋，偷偷看了一眼黄州府同知、州判等人，又低下了脑袋。
“徐指挥使有话直说，本府还是黄州府知府。”
徐源潭小声说道：“我黄州卫官兵，家眷多在城外卫所之中，若是西乡山匪用我等黄州卫官兵家眷威胁…”
“徐指挥使多虑了，西乡山匪围攻黄州城，卫所军户们长有双腿，估计这会早就逃避战乱了。”
徐源潭又看了一眼长江码头上的血迹。
叹气道：“也罢！不管能否守住黄州城，看来我徐源潭今日都难逃一死，即然西乡山匪要我性命，那末将誓死也要拖几个山匪垫背，只可惜…”
徐源潭话还未说完。
祝万龄便打断道：“徐指挥使忠军报国，天地可鉴，徐指挥使带些军士随本官去打开府衙钱粮库，犒劳我黄州卫官兵，激励士气。”
府衙钱粮库？
黄州府衙门钱粮库还有几个子，同知、通判他们不知道？
而且搬运钱粮，本就是府衙衙役之事。
要他徐源潭派卫所兵去干嘛？
都是老狐狸。
身关全家人性命，各有各的谋划。
黄州府同知陈影默默跟在祝万龄身后。
待下入了府衙，周围没了黄州城官吏权贵。
陈影便向徐源潭问道：“徐指挥使大人不妨直说，有几成把握，能坚守个四五日。”
徐源潭没有回话，眼神看向祝万龄求援。
见祝万龄点了点头。
徐源潭便回道：“我黄州卫所兵战力，对上左总兵大军，有如孩童对壮汉，左总兵五千精锐，坚守蕲州城不过半日，我两千黄州卫兵，又能守多久？”
陈影不甘追问道：“我黄州城城高三丈，远非蕲州城两丈城墙所能比。”
“同知大人，是纸面数字三丈高吧！黄州城年久失修，很多地方不过两丈出头，且破败不堪，城外西乡山匪火炮数百门，黄州城墙上不过二三十门虎尊炮，我黄州卫拿什么与西乡山匪对轰。”
“本官看山匪没有大型攻城云梯，难道西乡山匪就靠几个破旧的梯子，也能爬上城墙吗？”
“西乡山匪攻打蕲州城，也没有动用攻城云梯，我黄州卫斥候，远远躲在缺齿山观看，虽说没有看清山匪是如何攻破蕲州城，但那密集的炮轰声，想隔十几里，也震耳欲聋。”
“莫不成我等朝廷命官，世受天恩，今日还要开城迎匪不成？”
徐源潭笑道：“陈大人为了保全登州老家父母族人，是要拼命抵抗，可是我黄州卫官兵都是黄州本地军户，府台大人父母妻儿，也从陕西接到黄州城内，莫非我等家眷，都得替陈大人家眷去死吗？”
“莫言糊言，本官妻儿也在黄州城内。”
“呵呵！陈大人发妻去世得早，长子次子或为官、或求学，黄州城内不过是几个小妾与庶子庶女。”
…
听着同知陈影与卫指挥使徐源潭，由辩论到面红耳赤的争议。
祝万龄终于开口道：“守城，哪怕黄州城守住了。”
“荆王及王室成员家眷，在黄州城下被西乡山匪砍杀，朝廷定会秋后算账，我等皆难逃一死。”
“若是守不住，我等不但丢了性命，连同家眷也得一同赴死。”
“西乡山匪屠尽守城官吏全家、士绅权贵全家的名声，可是一城一城屠出来的。”
“反而是那些开城投降的州县，官吏虽然丢了官职、士绅权贵也丢了田地，好歹全家性命是保住了。”
“还有一件事陈大人莫不是忽略了。”
“西乡山匪从出现，但现在视我官兵如草芥，不过一年多的时间。”
“而且西乡山匪是每攻占一地，就统治经营好一地。”
“并非像流寇一样，裹挟百姓，到处流浪霍乱。”
“本府也是觉得，西乡山匪成事可能性极大。”
“本府还听闻西乡山匪的行政部，也就类似我大明内阁。”
“是由原武宁县知县陆逸先、原兴国州知州高傲、原平江县主簿徐锦韫等官吏组成。”
“不管西乡山匪如何打压地主士绅，打压读书人，治理地方还得靠我等读书人。”
“莫不是陈大人为官二十载，还比不过一些知州知县？”
是啊！
陈影一直在想着如何保全家人，却忽略了从龙之功。
西乡山匪现在不过占据十几个州县，还有很多高位虚位以待了。
祸兮福所倚，福兮祸所伏。
投胎大于选择，选择大于努力。
听了祝万龄一番分析。
陈影的情绪平复了不少。
也许投靠西乡山匪，才能在绝境中看到希望。
陈影小声问道：“西乡山匪兵临城下，我等投降，晏匪能接纳我等吗？”
“陈大人就没听说过千金买马吗？目前投靠晏匪最高朝廷命官，最高不过是六品知州，我们一个正四品知府、正五品同知和正三品指挥使献城投靠，晏匪岂能不重视。”
陈影被祝万龄一番分析，也听得怦然心动。
庶子庶女也是他陈影的子女，也是他陈家血脉。
为了家族数代荣华富贵，拼了！
陈影毛遂自荐道：“府台大人，下官是二甲进士出身，不如就由下官去拜会晏羽，为我等黄州官员，谋个好前程。”
“也好！本府要在城内安抚好士绅权贵，入夜后陈大人再悄悄出城。”
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