烛火摇曳中，云芷凝指尖轻颤地解开南宫烨染血的衣袍。当狰狞的伤口暴露在空气中时，她倒吸一口冷气，而南宫烨却只是静静凝视着她低垂的睫毛——那上面还挂着未干的泪珠。
回到九王府时已是三更天，南宫烨肩头的伤口因一路颠簸再度裂开，鲜血将云芷凝的袖口浸得湿透。她顾不得更衣，径直将南宫烨扶至内室榻上，转身取药时手腕却被轻轻握住。
“先处理你手上的伤。”南宫烨声音低沉，目光落在她掌心被缰绳磨破的血痕上。方才逃亡时，正是这双手死死勒住马缰，才带他冲出重围。
云芷凝怔了怔，心头泛起暖意，却仍坚持先为他疗伤。当她用剪刀小心剪开黏在伤处的衣料时，发现剑伤周边已然发黑——“剑上有毒！”她惊呼出声，腕间牡丹印记骤然灼热，灵泉之力自发涌动。
南宫烨却似早有预料，苦笑道：“淑妃的手段，从来不留活路。”他望着云芷凝瞬间苍白的脸，忽然觉得这伤受得值得。
云芷凝背过身去，假意从药箱取物，实则悄然引灵泉入碗。当散发着清香的泉水递到南宫烨唇边时，他眼中闪过一丝诧异——这水质地与寻常清水截然不同。
“是母亲秘传的解毒方子。”云芷凝轻声解释，扶着他慢慢饮下。灵泉入喉的瞬间，南宫烨只觉得一股清凉之气流转全身，伤口的灼痛竟立刻减轻大半。
更令他震惊的是，云芷凝随后取出的银针竟隐隐泛着金光。她下针时神情专注，指尖每一次触碰他的肌肤，都带来细微的颤栗。当银针落下第七处穴位时，伤口渗出的黑血渐渐转为鲜红。
“毒已解了。”云芷凝长舒一口气，抬手拭去额角汗珠。这才发现南宫烨一直凝视着自己，目光深沉如夜。
“你今日为何舍命护我？”南宫烨忽然开口，声音比平日柔和许多。他手指无意识地摩挲着榻边染血的衣料，等待一个早已心知肚明的答案。
云芷凝正在收拾药瓶的手微微一顿，烛光为她侧脸镀上一层暖色：“因为王爷……也曾多次护过我。”这话说得含蓄，眼底的情愫却骗不了人。
南宫烨轻轻握住她的手腕，指尖在她掌心伤痕处细细抚过：“从今往后，不必再称王爷。”他顿了顿，“唤我名字便可。”
这话如同惊雷，震得云芷凝心头狂跳。她抬眼望去，正好撞进他深邃的眸中，那里映着小小的她，再无往日的疏离与戒备。
夜深人静，窗外忽然下起淅沥小雨。云芷凝为南宫烨更换绷带时，发现他后背还有许多旧伤疤痕——那是多年沙场征战的印记。她指尖轻触一道最深的箭疤，忍不住问道：“当年北疆之战，你究竟是如何遇伏的？”
南宫烨沉默片刻，终于道出真相：“是南宫宏假传军情，将我引入死地。”他冷笑一声，“他怕我先找到真正的三皇子。”
云芷凝心中一凛，终于明白南宫烨为何对追查此事如此执着。这不仅是正义之举，更是一场迟了三十五年的复仇。
“我会帮你。”她轻声承诺，手指不由自主地与他交握。这一刻，他们不仅是夫妻，更是生死与共的同盟。
天色微明时，云芷凝将血书和信物妥善藏入牡丹空间。灵泉浸润下，那些脆弱的纸张竟焕然如新，连墨迹都清晰了几分。
“空间第四片金叶即将长成。”她感应到灵泉的变化，“待它完全舒展，或能解开母亲留下的更多秘密。”
南宫烨站在她身后，轻轻将一件披风搭在她肩上：“待此事了结，我带你离开京城，去看看江南的山水。”这是他对未来的承诺，比任何情话都动人。
云芷凝回身望他，眼角有泪光闪烁：“好。不过现在……”她将一枚玉佩放入他掌心，“我们先让该付出代价的人，得到应有的惩罚。”
雨停时分，风隐匆匆来报：淑妃昨夜急召心腹入宫，京城各处关卡突然戒严，似乎在搜寻什么重要物件。
南宫烨与云芷凝对视一眼，心知冷宫之事已经惊动了幕后黑手。但奇怪的是，淑妃似乎并未怀疑到九王府，反而将矛头指向了太子一党。
“看来有人想借机铲除异己。”南宫烨沉吟道，“这或许是我们的机会。”
云芷凝却蹙起眉头：“我总觉得太过顺利。淑妃经营三十五年，怎会如此轻易让我们拿到证据？”
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