数月后，“曙光枢纽”主体工程竣工。巨大的星门被正式激活，乳白色的能量在环形框架内平稳流转，形成一个稳定的漩涡，通往未知的彼端。
第一次测试，一艘小型侦查舰成功穿越星门，抵达了预设的、位于太阳系外围的坐标点，并顺利返回！消息传来，整个枢纽欢声雷动！
这意味着，从帝国腹地到这片遥远星域，原本需要数年的航程，如今只需穿越星门，瞬息可达！帝国的疆域，在实质上得到了难以想象的拓展！
刘昊站在观星台最高处，望着那成功运行的星门，心中豪情万丈，却又带着一丝不易察觉的疲惫。多年征战，星际漂泊，即便以他超强的体魄和意志，也感到了沉重。
他召来了赵云、周泰、郭嘉、墨衡等核心重臣。
“星门已成，帝国通往星海之路已通。‘墟’之威胁未除，然其巢穴方位已大致锁定，非一朝一夕可功成。”刘昊声音沉稳，“朕，决定返回帝国。”
众人皆是一怔。周泰急道：“陛下！咱们这就要回去了？那‘墟’的老巢不端了？”
刘昊看向他，目光深邃：“仲康，仗，是打不完的。但帝国，需要一个稳定的核心。朕离开太久，有些人，有些事，需要朕回去亲自处理。”
他目光扫过众人：“此地，乃帝国星海之基，不容有失。需一大将镇守。”
赵云立刻踏前一步：“陛下，云愿……”
刘昊抬手制止了他：“子龙，你有更重要的任务。”他看向郭嘉和墨衡，“奉孝，墨卿，你二人随朕返回。奉孝需助朕梳理朝局，墨卿则需将星海所得技术，用于强盛帝国。”
最后，他目光落在周泰身上：“仲康。”
周泰浑身一震，似乎明白了什么，虎目圆睁：“陛下！”
“朕将这‘曙光枢纽’，将这帝国星海的东大门，交给你了！”刘昊语气郑重，“封你为‘镇星侯’，总督曙光枢纽一切军政要务！给朕守好这里，将来，这里将是帝国大军远征‘墟’巢的跳板！”
周泰“噗通”一声单膝跪地，声音哽咽却斩钉截铁：“陛下！臣……周泰！只要有一口气在，绝不让任何敌人，踏过星门半步！这枢纽在，臣在！枢纽亡，臣亡！”
刘昊亲手将他扶起，重重拍了拍他的肩膀：“朕信你。”
他又看向赵云：“子龙，星晷卫主力随朕返回，但你需挑选一批最精锐的骨干留下，辅佐仲康，并继续向深空侦查‘墟’之动向。”
“云，领旨！”赵云肃然应命。
安排已定，归期便在眼前。
临行前夜，刘昊独自一人，再次登上观星台。星门在远方静静旋转，繁星如沙，宇宙无垠。他想起边城的血火，想起一统天下的峥嵘，想起东溟西域的恶战，想起这星海远征的波澜壮阔……一幕幕，恍如昨日。
他知道，这次回去，他将真正奠定一个横跨星辰的帝国根基。而未来的路，依旧漫长。“墟”的威胁如同达摩克利斯之剑，悬于头顶。那些隐藏在深空中的其他文明，是敌是友，尚未可知。
但他心中并无畏惧。他所开创的，是一个前所未有的时代。文明的种子已播撒向星海，无论前路如何，后来者必将沿着他开辟的道路，继续前行。
薪火相传，永镇星河。
第二天，在周泰及留守将士的目送下，刘昊带着赵云、郭嘉、墨衡及部分将士，乘坐“龙首”号，缓缓驶入了那光芒流转的星门，身影消失在漩涡之中。
星门依旧稳定运行，连接着两个世界。
周泰望着恢复平静的星门，猛地转身，对麾下将士吼道：
“都给老子打起精神！守好咱们的地盘！等陛下带着更多兄弟回来，咱们就去端了那‘墟’的老巢！”
他的吼声在枢纽中回荡，而星门的彼端，等待刘昊的，又将是什么？
星门的光晕在“龙首”号前方流转，如同一个巨大的、乳白色的漩涡，吞噬着周遭的一切光线与声音。刘昊站在舰桥主控室，玄色龙袍在能量流动带来的微风中轻轻拂动。他身后，赵云按剑而立，银甲映着星门的光芒；郭嘉依旧是一副懒散模样，唯有微眯的双眼中偶尔闪过的精光显露出他内心的不平静；墨衡则激动地记录着星门运行的各项数据，嘴里不停念叨着“奇迹”、“完美”之类的词。
“陛下，一切准备就绪，星门通道稳定。”导航官的声音带着一丝颤抖，不仅是紧张，更是对未知的敬畏。
刘昊微微颔首，目光掠过舷窗外肃立的“虎贲”号与“鹰扬”号，以及更远处水晶结构上那些向他们致意的、由周泰率领的留守将士身影。
“传令，出发。”
“龙首”号引擎发出低沉的嗡鸣，缓缓驶入那片光晕。刹那间，天旋地转，熟悉的星空被无限拉长、扭曲，化作一片令人目眩神迷的流光通道。巨大的过载即便对于这些久经沙场的将士也极不友好，舰桥内响起几声压抑的闷哼。
周泰看着“龙首”号彻底消失在星门中，用力揉了揉鼻子，瓮声瓮气地对着副将道：“嘿，陛下回去了，这下邺城那帮耍笔杆子的老家伙们，估计晚上要睡不着觉喽！”他拍了拍身旁冰冷的炮管，“不过还是咱们这儿自在，天高皇帝远……呃，不对，是星海阔陛下远！老子说了算！”
副将忍着笑：“将军，咱们现在可是帝国最前沿的堡垒，责任重大。”
“废话！”周泰一瞪眼，“老子当然知道！都给我把招子放亮点！要是让什么不三不四的东西摸过了星门，老子先把你们的脑袋拧下来当球踢！”
仿佛只是一瞬，又仿佛是永恒。
当那令人不适的扭曲感消失，“龙首”号剧烈震动了一下，舷窗外的景象已然大变。
不再是那片冰冷的、只有能量光海的虚无空间，而是熟悉的太阳系！虽然依旧身处柯伊伯带外围，但远处那颗散发着温暖光芒的恒星，以及更远处那颗隐约可见的蔚蓝色星球，都让所有来自地球的将士们心潮澎湃。
“回家了……”一名年轻的星晷卫看着那颗蓝色的星球，喃喃自语，眼圈有些发红。
赵云虽依旧沉稳，但紧握枪杆的手微微松了松。郭嘉不知从哪里摸出个酒葫芦，慢悠悠地抿了一口，啧了一声：“还是故乡的星辰看着顺眼。”
墨衡则扑到控制台前，飞快地计算着：“陛下！我们成功了！星门另一端坐标精确无误，就在冥王星轨道附近！航程缩短了百分之九十九点九！这简直是……”
他激动得有些语无伦次。
刘昊凝视着那颗蓝色的星球，心中亦是波澜起伏。多少次生死边缘，多少次力挽狂澜，都是为了这片土地和其上生活的亿万生灵。如今，他回来了，带着星海的秘密与力量。
“检测到多个高能量信号正在靠近！是帝国的巡逻舰队！”雷达官突然报告。
只见远处，五艘体型远小于“龙首”号，但造型明显带着天工院早期风格、略显笨重的帝国制式战舰，正呈警戒队形快速驶来。它们显然被突然出现的、从未见过的庞大星舟吓了一跳，显得有些紧张，甚至摆出了攻击姿态。
“发出识别信号，表明身份。”刘昊下令。
当代表皇帝身份的独特玉玺能量波动通过特定频率散发出去后，那五艘帝国战舰明显僵住了，随即，所有炮口迅速垂下，战舰本身也做出了近乎卑微的躬身姿态。通讯频道里传来一个激动到变调的声音：
“末……末将帝国第三巡逻舰队都尉，参……参见陛下！恭迎陛下凯旋！”
消息如同插上了翅膀，通过帝国架设的星际通讯网络，以比“龙首”号更快的速度，传回了帝国首都——邺城。
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