翡冷翠的晨光熹微，林弈、雷洪在沉默的年轻猎手苍叶带领下，悄然离开了这片被天穹庇护的绿洲，重新踏入戈壁的荒凉与酷热。
苍叶约莫二十出头，肤色是戈壁人常见的古铜，身形精瘦，动作矫健，一双眼睛锐利如鹰，沉默寡言，但对戈壁与流沙海的地形地貌了如指掌。
他背负着一张粗制的长弓和箭囊，腰间挂着短刀和几个皮囊，显然是黑石部落中最出色的追踪者与向导。
根据青木长老提供的地图和信息，他们的目标——云涡禁地与天河遗响交界处那片可能存在“星泪菩提”的失落古林，位于东南方向。需要先再次穿越部分流沙海，然后沿着一条被称为“干涸古河道”的相对安全路径，绕过云涡禁地最狂暴的外围区域，才能抵达。
“林大人，雷大人，前面就是流沙海边缘了。这片区域的‘潜流’和‘沙虺’比我们来时那边更活跃，要格外小心。”苍叶终于开口，声音沙哑但清晰，指着前方一片颜色更深、沙丘更加起伏不定的瀚海。
林弈点头，握了握手中的断尺。参悟青帝遗刻后，他不仅对木灵法则有了新的理解，体内星辰之力也似乎更加凝练，与断尺的共鸣也加深了一丝。他尝试将一丝新领悟的、蕴含生机的星辰之力缓缓注入断尺，尺身微光流转，散发出的“秩序”力场似乎更加柔和而坚韧，对周围环境中混乱能量的压制与梳理效果也隐约提升。
三人踏入流沙海。炽热的风卷着沙粒扑面而来，脚下沙地松软难行。苍叶走在最前，脚步轻快，总能精准地避开那些看似平坦实则暗藏沙阱的区域，偶尔停下，耳朵贴地，聆听沙层下的动静。
行进了约莫两个时辰，日头渐高，热浪蒸腾。前方出现一片由数座巨大新月形沙丘围成的洼地。
“小心，这里有‘沙虺’巢穴的气味。”苍叶压低声音，示意两人放慢脚步。
话音刚落，侧面一座沙丘突然“炸开”！三条通体土黄、甲壳厚重、口器狰狞的巨型沙虺破沙而出，呈品字形扑来，速度快如闪电，同时喷出大蓬带有麻痹毒性的黄色沙雾！
“来得好！”雷洪早已按捺不住，伤势恢复大半的他正手痒，见状暴吼一声，重刀裹挟着赤红煞火，猛地劈向最近的一条沙虺！煞火至阳，正是这类阴湿毒物的克星，刀罡过处，沙雾被灼烧消散，狠狠斩在沙虺头部甲壳上，发出“铛”的巨响，将其劈得翻滚出去，甲壳碎裂，汁液飞溅。
另两条沙虺一左一右攻向林弈和苍叶。林弈并未拔剑，身形微侧，避开正面扑击，左手断尺向前一点，一股无形的“秩序”力场扩散，笼罩住攻向他的沙虺。
那沙虺冲入力场的瞬间，动作骤然迟滞，仿佛陷入了粘稠的胶水，连喷吐毒沙的动作都变形扭曲。
林弈右掌紧随而至，暗金色星辉凝聚掌心，轻飘飘拍在沙虺侧腹。“皇极星枢·震脉！”掌力并非蛮横外放，而是化为无数细密震颤，透入甲壳缝隙，直击其体内脆弱的神经与能量节点！
沙虺庞大的身躯猛地一僵，随即软倒在地，口鼻溢出混着内脏碎末的污血，抽搐几下便不动了。
苍叶那边则展现出猎手高超的技巧。他并未硬抗，而是身形如鬼魅般向后急退，同时张弓搭箭，动作一气呵成。箭矢并非普通箭支，箭头绑着某种晒干后易燃的植物囊包。
箭矢离弦，精准地射入最后一条沙虺张开的巨口之中！苍叶同时掷出一块火石，“啪”地打在箭杆上，火星点燃囊包！
“轰！”沙虺口中猛地爆开一团炽热的火焰！它发出痛苦的嘶鸣，疯狂扭动，很快便倒地毙命，口部焦黑一片。
战斗迅速结束。三人稍作休整，挖出沙虺体内有用的毒囊和部分甲壳材料（苍叶说这些在黑石部落可以交换物资），继续前进。
穿越这片活跃的流沙海区域比预想中更费时，期间又遭遇了几次小规模的沙虺袭击和一次凶险的潜流偷袭（被林弈以断尺力场提前预警并扰乱，众人险险避开），直到傍晚时分，才终于抵达流沙海的另一侧边缘，踏上了那条干涸的、河床宽阔、布满巨大卵石和龟裂泥土的“古河道”。
河道早已无水，但两岸依稀可见一些早已枯死、却依旧顽强挺立的巨大古树化石，以及被风沙侵蚀得模糊不清的古老岩画，描绘着水流奔腾、百兽饮水的景象，诉说着此地久远前的生机。
“沿着古河道向东走大约一天，就能看到云涡禁地的外围云雾。古林就在云雾边缘与另一条季节性溪谷（疑似天河遗响支流干涸后形成）的交汇处。”苍叶辨认着方向，指着地图上一个模糊的标记。
夜幕降临，三人在一处背风的巨大卵石后宿营。戈壁的夜晚寒冷刺骨，与白天的酷热形成鲜明对比。他们点燃一小堆篝火（燃料是苍叶携带的、一种戈壁特产的耐燃灌木根茎），烤热干粮，分配着珍贵的饮水。
林弈盘坐调息，心神却不由自主地飘向远方。怀中的青灵佩传来微弱的、属于翡冷翠方向的温暖木灵波动，让他稍感安心。但墨衡玉佩的冰冷与裂纹，以及那段关于“门失控”“圣尊分身”“钥匙”的警告，如同冰锥悬在心头。
圣尊的分身可能已经潜入碧落天……他会去哪里？巡天宫？还是也在寻找那把“钥匙”？“钥匙”究竟指向什么？开启最终“门”的钥匙？还是掌控碧落天某种核心力量的关键？
白芷和苏婉，此刻是否安好？是否也在这片危机四伏的区域活动？
他取出断尺，轻轻摩挲。尺身温润，内蕴的星辰与秩序道韵沉静而浩瀚。参悟青帝遗刻获得的“星木交感”感悟，让他对星辰之力的运用多了一种全新的可能。
他尝试着，将一丝星辰之力，以“滋养”“调和”而非“镇封”“破邪”的方式运转，缓缓注入身旁一颗从古河道捡来的、早已失去生命的枯死灌木种子。
微弱但纯净的星辉笼罩种子，混合着他新领悟的一丝木灵生机之意。种子毫无反应，毕竟早已彻底死去。但林弈能感觉到，这种运用方式，似乎更加……“省力”且“自然”，对自身消耗更小，与环境的冲突也更微弱。
“或许，对抗‘蚀’力，并非只有强硬镇封一途。以更精微的‘疏导’‘转化’‘调和’，顺应部分天地法则，或许效果更佳，消耗更小。”林弈若有所思。
一夜无话。
翌日，继续沿古河道东行。地势渐高，空气越发潮湿，风中开始夹杂细微的水汽和一丝……淡淡的、令人不安的腥腐气息。
远方天际，可以看到大片的、缓缓旋转翻滚的灰白色云雾，那就是“云涡禁地”的外围标志。云雾之下，大地颜色变深，隐约可见零星的、顽强的灌木和苔藓。
中午时分，他们接近了目的地。古河道在这里与另一条更狭窄、但同样干涸的溪谷交汇，形成一片相对开阔的三角地带。
这里竟然奇迹般地残留着一小片稀疏的林地！树木不高，但枝叶奇特，多为针叶或厚革质叶片，呈现出深绿、暗红甚至灰蓝等颜色，显然长期适应特殊环境。
最引人注目的是，林地上空，笼罩着一层极其稀薄、但确实存在的淡绿色灵光，与翡冷翠的“天穹”有几分相似，但微弱得多，且显得残破不堪，时隐时现。灵光之下，空气中的腥腐气息被隔绝了大半，反而能闻到一丝极淡的、清新的草木与泥土混合气味。
“就是这里了，地图上标记的‘残灵古林’。”苍叶警惕地打量着四周，“据说很久以前，这里也是一处小型绿洲，有木灵遗族居住，后来衰落了。星泪菩提如果还存在，只可能在这种还残留着微弱木灵庇护的地方。”
林弈凝神感应。怀中的青灵佩在这里微微发热，断尺也传来隐约的共鸣。他能感觉到，这片古林地底，确实残存着非常微弱的木灵地脉，但如同风中之烛，随时可能熄灭。而且，地脉之中，同样混杂着那种熟悉的、令人厌恶的灰败“蚀”力波动，虽然不强，却如同跗骨之蛆，不断侵蚀着残存的生机。
“分开找，注意安全，保持距离，以哨音联系。”林弈吩咐。星泪菩提据青木长老描述，形似泪滴，通体晶莹如淡蓝色水晶，内部有星点闪烁，生长在特定古木的根部或岩石缝隙，对木灵与星辰之力交汇处极为敏感。
三人散开，在稀疏的古林间仔细搜寻。
林弈将心神沉入断尺，借助其“尺度”道韵和对星辰、木灵之力的敏感，细细感应着周围环境中能量波动的细微差别。他走过一株株形态奇特的古木，拂开厚厚的腐殖质和苔藓，探查岩石缝隙。
时间一点点过去。古林寂静得诡异，连虫鸣鸟叫都几乎绝迹，只有风吹过针叶的沙沙声。那残破的淡绿灵光不时闪烁，更添几分不安。
忽然，林弈脚步一顿。前方一株树干扭曲如龙、树皮呈暗银色的古树下，一块半埋在树根间的青灰色岩石缝隙中，隐约传来一丝极其微弱的、清凉纯净的波动，其中夹杂着星辰的宁静与木灵的生机！
他快步上前，拨开缠绕的藤蔓和苔藓。只见岩石缝隙深处，一点约莫拇指指甲盖大小、泪滴形状、通体呈现半透明淡蓝色、内部果然有数点如同星辰般闪烁光华的奇异晶体，正静静地躺在湿润的苔藓上，散发着微弱却坚韧的灵光，顽强地抵御着周围环境中弥漫的蚀力侵蚀。
星泪菩提！找到了！
林弈心中一喜，正欲小心取出。就在此时——
“咻——噗！”
一支漆黑的、箭簇闪烁着幽绿暗芒的短矢，毫无征兆地从侧后方一丛茂密的暗红色灌木中射出，以刁钻的角度，直取林弈后心！箭矢破空声极其轻微，显然涂抹了消音材料，且发射时机把握得极准，正是林弈心神被星泪菩提吸引的刹那！
千钧一发之际，林弈常年战斗养成的本能救了他一命！他甚至来不及回头，脚下星辉一闪，“星遁”身法发动，身形在间不容发之际向侧前方横移半尺！
“嗤！”黑色短矢擦着他的肋侧掠过，撕裂衣袍，带起一道血痕，深深没入前方的古树树干！被射中的树干瞬间以箭孔为中心，蔓延开一片灰黑色的、仿佛被腐蚀的痕迹，并散发出淡淡的腥臭！
伏击！而且用的是淬有“蚀”力剧毒的箭矢！
林弈眼神骤冷，身形稳住的同时，重剑已握在手中，断尺也扣在左手。他猛地转身，神念如同潮水般扫向箭矢射来的方向。
几乎同时，雷洪的怒吼和苍叶示警的尖锐哨音，也从古林另外两个方向传来！他们也遭遇了袭击！
“藏头露尾的鼠辈，滚出来！”林弈冷喝，目光锁定那丛暗红灌木。
灌木丛一阵晃动，三道身影缓缓站起。他们并非戈壁遗民或翡冷翠林民的装扮，而是通体笼罩在灰黑色的、带着暗红纹路的贴身皮甲中，脸上戴着只露出眼睛和口鼻的骨质面具，面具上刻着扭曲的符文。他们手中持着类似弩弓的黑色短弩，腰间挂着弯刀，周身散发着阴冷、混乱、与周围环境格格不入的“蚀”力波动，虽然刻意压制，但林弈感知敏锐，立刻辨认出——深黯教团的风格！而且是训练有素、擅长潜伏暗杀的精锐！
“星辰的余烬……嗅觉倒是灵敏。”居中一名面具上刻着三道血痕的教徒，用沙哑难听的声音说道，眼中闪烁着残忍与贪婪的光芒，“把那个‘星泪菩提’，还有你手中的尺子，交出来。可以让你死得痛快点。”
果然是冲着星泪菩提来的！而且认出了量天尺（断尺）！
“就凭你们三个？”林弈冷笑，心中却警惕万分。深黯教团的人出现在这里，绝非偶然。他们也在寻找星泪菩提？是为了阻止翡冷翠净化祖灵根，还是另有图谋？
“三个？足够料理你了。”血痕教徒狞笑，猛地挥手，“杀！”
三名教徒同时发动！他们并未直接冲上，而是身形诡异地散开，呈三角阵型，手中短弩再次抬起，弩槽中幽绿光芒闪烁，显然填充了特殊的“蚀”力箭矢！更麻烦的是，他们移动间步伐奇特，似乎引动了周围环境中残留的“蚀”力，形成了一种无形的干扰力场，让林弈的灵觉感知变得模糊。
连环毒弩配合诡异的步法和蚀力干扰，这是典型的刺杀围猎阵势！
林弈不敢大意，体内《皇极星枢道》全力运转，星辉护体，同时将新领悟的“星木交感”之意融入断尺。
他不再单纯激发“秩序”力场硬抗，而是尝试以断尺为引，调动周围古林残存的、微弱但确实存在的木灵之气，以及地脉中那点稀薄的星辰余韵，形成一种独特的、兼具“生机守护”与“秩序梳理”的复合领域！
“星木灵域，开！”
以他为中心，一圈淡淡的、混杂着青金色光晕的波纹荡漾开来。波纹所过之处，那些被教徒引动的、混乱的“蚀”力干扰如同遇到了克星，被迅速抚平、驱散！
周围古木似乎也受到了激发，枝叶无风自动，散发出微弱的抗拒之意，虽然不能攻击，却让三名教徒的诡异步伐出现了一丝凝滞！
“什么？！”血痕教徒眼中闪过一丝惊愕，显然没料到林弈还有这一手。
趁此机会，林弈动了！身如游龙，剑若惊鸿，率先扑向左侧那名教徒！重剑之上，星辉与一丝青意交融，劈砍间不仅带着无匹力道，更蕴含着一种奇异的“净化”与“剥离”之意！
“铛！”那名教徒仓促间以弯刀格挡，刀剑相交，星火四溅。教徒只觉一股炽热中带着清凉、刚猛中蕴含生机的怪异力量顺着手臂经脉侵入，体内修炼的“蚀”力竟如同冰雪遇阳，开始不受控制地消融溃散！他闷哼一声，踉跄后退。
林弈得势不饶人，断尺脱手飞出，并非攻击，而是悬浮于半空，尺身光芒流转，持续维持并扩大着那奇特的“星木灵域”，进一步压制另外两名教徒的动作和弩箭锁定。
他则专心对付眼前之敌，剑招连绵，将新领悟的力量运用得越发纯熟。那名教徒左支右绌，很快被林弈一剑震飞弯刀，重剑剑脊狠狠拍在其胸口，骨骼碎裂声中，教徒喷血倒飞，撞断一棵小树，倒地不起。
解决一人，林弈毫不停歇，身形折返，扑向血痕教徒。另外一名教徒见势不妙，扣动弩机，三支幽绿毒矢成品字形射来！
林弈看也不看，左手虚引，断尺微微一颤，灵域波动加强，那三支毒矢在进入灵域范围后，速度锐减，轨迹偏移，最终“哆哆哆”钉在了旁边的树干上。
血痕教徒见同伴瞬间被废，弩箭无效，眼中终于露出骇然，他猛地从怀中掏出一枚漆黑如墨、刻满扭曲符文的骨片，狠狠捏碎！
“以血为引，唤影噬临！”
骨片破碎，化作一团浓郁的黑气，其中隐约有无数痛苦面孔挣扎嘶吼。黑气迅速扩散，所过之处，草木急速枯萎，地面染上灰败之色，一股更加强大、更加纯粹的“蚀”力与怨念混合的恐怖气息弥漫开来！
“吼！”黑气中，凝聚出一道约莫人高、没有固定形态、不断蠕动翻滚的阴影怪物，散发出洞玄境层次的凶戾波动！它没有眼睛，却“盯”住了林弈，发出无声的咆哮，猛地扑来！
阴影怪物速度极快，且似乎无视部分物理攻击，直接穿透林弈斩出的剑罡，扑到近前，阴影构成的利爪直插林弈胸膛！
林弈瞳孔微缩，感受到了威胁。这召唤物比大哭灵更加难缠！他急退，同时心念急转，将“星木灵域”的力量收缩凝聚于身前，尝试以“生机”与“秩序”双重力量对其进行消磨。
阴影怪物撞入浓缩的灵域，发出“嗤嗤”的灼烧声，动作明显减缓，形体也淡化了一些，但依旧顽强地突破，利爪触及林弈护体星辉，星辉剧烈闪烁、黯淡！
就在这时，林弈怀中的青灵佩，忽然自主飞出，悬浮在他身前，散发出前所未有的翠绿光华！玉佩之中，隐约浮现出一尊模糊的、头戴冠冕、手持木杖的虚影，对着那阴影怪物，轻轻一点。
“建木长青，万邪辟易！”
一道纯粹到极致、蕴含着无尽生机与净化之力的翠绿光束，自玉佩中射出，瞬间洞穿了阴影怪物的核心！
“嘶——！”阴影怪物发出凄厉无比的尖啸，整个身躯如同被投入烈火的冰雪，迅速消融、蒸发，化为缕缕黑烟消散。
那血痕教徒见状，吓得魂飞魄散，转身就逃。林弈岂能放过？重剑脱手，化作一道流星，后发先至，贯穿其背心，将其钉死在地。
最后一名教徒也被苍叶和赶来的雷洪联手解决。
战斗结束，古林重归寂静，只是空气中弥漫的血腥与“蚀”力残余的气息，以及周围一片狼藉的战场，诉说着刚才的凶险。
林弈召回断尺和青灵佩，脸色凝重。他快步走到星泪菩提前，小心将其取出，用一块干净的软布包好，收入怀中特制的玉盒。
“深黯教团的人怎么会在这里？还知道星泪菩提？”雷洪走过来，脸色难看，“他娘的，这些鬼东西真是阴魂不散！”
苍叶则警惕地搜索着三具教徒的尸体，除了那些恶毒的武器和少量“蚀”力结晶，在其中一人贴身内甲中，发现了一张绘制在某种兽皮上的简陋地图碎片。碎片上标记了几个点，其中一点赫然就在这片“残灵古林”，旁边用扭曲的文字标注着——“‘钥匙’碎片可能关联点之一”。
钥匙碎片？！林弈心头巨震！深黯教团也在找“钥匙”！而且星泪菩提可能与之相关？
“这里不能久留。深黯教团可能不止这一队人。”林弈迅速做出决定，“我们立刻离开，按原路返回翡冷翠外围，然后绕道前往天河遗响方向。苏婉姑娘很可能在那里，而且深黯教团在那里活动频繁，必须尽快找到她并警告。”
他看了一眼手中的地图碎片，又望向东南方云涡禁地翻滚的云雾。白芷在那边……希望她一切安好。
三人迅速清理痕迹，带着战利品和星泪菩提，离开了这片危机四伏的残灵古林。
他们不知道的是，就在他们离开后不久，古林边缘的阴影中，一道更加晦暗、气息几乎与周围环境完全融为一体的灰袍身影，缓缓浮现。他看了一眼战场，又望向林弈等人离去的方向，兜帽下，两点猩红的光芒一闪而逝。
“量天尺……青帝遗泽……还有‘钥匙’的线索……呵呵，圣尊大人一定会很感兴趣的……”沙哑如砂纸摩擦的声音低低响起，随即身影再次融入阴影，消失不见。
……
与此同时，碧落天各地。
云涡禁地深处，白芷终于循着玉枢指引，找到了一座半埋在沼泽与藤蔓中的残破石塔。塔身符文大多黯淡，但塔顶一点微弱的蓝光与她的玉枢共鸣。
她正小心翼翼地尝试靠近，塔周围的沼泽中，突然升起了更多的、由破碎符纹和阴影构成的守卫……
天河遗响湿地深处，苏婉追踪那支深黯巡逻队，来到了一处被污浊水潭环绕的、由黑色骨骼搭建的简陋营地。
营地中央，一个复杂的、似乎用于污染和抽取水脉灵机的邪恶法阵正在运转，数名气息更加强大的灰袍祭司正在主持。苏婉潜伏在远处，心中迅速盘算着破坏的方法……
骸骨荒原边缘，蝎夫人险之又险地从那片仍在扩大的“虚无之洞”附近，捞起了一块半融化、却依旧散发着诡异空间波动的漆黑金属残片。
她看着残片上那与“门”框同源的纹路，以及不远处那艘即将被黑洞彻底吞噬的玉京飞梭，眼中光芒闪烁，迅速朝着荒原外撤离……
铁砧星域，黑岩部落的远征队伍，驾驭着数艘经过改造、加载了更强火力与防护的星舟，缓缓驶出部落星域，朝着赤渊炎狱的方向进发。新任大长老站在舰桥，望着星图，目光坚定而悲怆……
碧落天的风云，因“钥匙”的浮现与“门”的失控，变得更加波谲云诡。分散的星火，各自在越来越急的暗流中，向着命运的交汇点，加速前行。
林弈三人疾行在返回的路上，怀中的星泪菩提微微散发清凉。东南方的天际，云涡翻滚，隐隐有雷光闪烁。一场更大的风暴，正在酝酿。
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