李砚被带到靖安王的临时营帐时，正赶上辰时的鼓点。营帐外的旗杆上飘着靖安王的王旗，玄色的旗面上绣着只张开翅膀的黑鹰，鹰眼用金线绣成，在晨光里闪着咄咄逼人的光。
“进去。”士兵推了他一把，厚重的帐帘被掀开，一股浓郁的檀香扑面而来，和俘虏营里的馊味形成鲜明的对比。
李砚眯了眯眼，适应了帐内的光线。帐中央摆着张宽大的案几，上面铺着落霞关的舆图，几个将领正围着议事，看见他进来，都停了话头，眼神像刀子似的刮过来。靖安王坐在案后的软垫上，穿着件月白的锦袍，手里把玩着枚玉扳指，和那天在城门口见到的威严模样判若两人。
“你就是李砚？”靖安王开口，声音不高，却带着种穿透人心的压迫感。
李砚没说话，只是往帐内扫了一眼——帐角放着个鎏金的熏炉，正冒着袅袅青烟；墙上挂着把装饰华丽的弓，弓弦上还嵌着宝石；连地上铺的地毯，都是他只在博物馆见过的波斯纹样。这哪里是临时营帐，简直比镇北侯的书房还精致。
“王爷问你话呢！”旁边的将领呵斥道。
李砚这才收回目光，淡淡道：“是。”
“抬起头来。”靖安王放下扳指，身体微微前倾，“本王听说，落霞关能守那么久，全靠你那些‘小计谋’？”
李砚抬起头，直视着他的眼睛。
“算不上计谋，”李砚扯了扯嘴角，“不过是些土办法，让王爷见笑了。”
“土办法？”靖安王笑了，拿起案上的茶盏，用茶盖轻轻撇着浮沫，“用热油浇城是土办法？挖地道转移粮草是土办法？还有那什么‘声东击西’，骗得本王的先锋营白跑了三十里，也是土办法？”
李砚心里一凛——看来对方把他做的事查得很清楚。他不动声色地说：“不过是运气好，撞上了罢了。王爷久经沙场，这些小伎俩在您面前，不值一提。”
“哦？”靖安王放下茶盏，目光陡然锐利起来，“那你说说，本王接下来要打苍云城，该用什么‘土办法’？”
帐内的空气瞬间凝固了。几个将领都露出看好戏的表情，显然这是道送命题——说对了，是展露锋芒，可能引来杀身之祸；说错了，就是敷衍王爷，下场只会更惨。
李砚低头看了看自己的鞋，鞋底子早就磨穿了，脚趾露在外面，沾着俘虏营的泥。他想起苍云城的地形——那地方他在舆图上见过，三面环山，只有一条狭窄的河谷能通人，是易守难攻的地势。
“苍云城？”李砚故作迟疑，“属下……属下不敢妄言。”
“让你说就说！”靖安王的语气带着不容置疑的威严。
李砚咬了咬牙，像是鼓足勇气似的开口：“苍云城地势险要，硬攻怕是伤亡太大……属下觉得，不如围而不攻。”
“围而不攻？”一个络腮胡将领嗤笑，“那得围到猴年马月？粮草耗得起吗？”
“耗不起才要围。”李砚看向靖安王，“苍云城的水源全靠河谷，只要派人守住河谷上游，断了他们的水，不出半月，自会有人开城投降。”
帐内一片寂静，连檀香燃烧的“噼啪”声都清晰可闻。靖安王盯着舆图上的苍云城，手指在河谷的位置轻轻点了点，没说话。
李砚的后背已经沁出了冷汗。他在赌——赌靖安王是真的惜才，而不是想找个由头杀了他。这就像地球面试时，面试官突然问个超纲的问题，答得太好怕被当成威胁，答得太差又会被淘汰，只能走中间路线，既露点头角，又不显得张扬。
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