甘露寺的暮色来得格外早，残阳穿过窗棂，在青砖地上投下斑驳的光影，如同凝固的血迹。甄嬛枯坐至指尖发凉，指尖无意识地摩挲着素色袖口，却暖不透心底的寒意。侍卫统领已逾两个时辰未归，养心殿方向始终毫无动静，她猛地起身，紫檀木椅腿与地面摩擦出刺耳的声响，惊得门外侍立的小尼姑青莲浑身一震。
“去请渲清师父。”甄嬛的声音平静得可怕，眼底却翻涌着惊涛骇浪。
片刻后，渲清一袭灰布僧衣踏入禅房，见甄嬛立于窗前，背影单薄却脊背挺直，便知事情已生变数。“娘娘似有心事，可是侍卫统领那边出了岔子？”她常年伴在甄嬛身侧，虽不问宫闱琐事，却最懂她的神色。
“不是岔子，是生路被断了。”甄嬛转身，“苏培盛已然是华妃心腹，崔槿汐之事…他早将我恨入骨髓，绝无可能为我通传。翊坤宫的人拦在养心殿前，分明是要将甘露寺的事彻底压死。”她顿了顿，目光锐利如刀，“僧众惨死绝非意外，背后定是皇后与华妃一党。他们怕事情败露，便堵死了所有面圣的门路。”
渲清眉头深锁，她虽久居佛门，却也听闻过华贵妃的跋扈之名，只是不知其中关节竟如此复杂：“可如今宫门难入，皇上被蒙在鼓里，我们该如何是好？”
甄嬛走到案前，铺开一张素笺，提笔蘸墨，却迟迟未落下。她脑海中飞速闪过一个个名字，朝中官员多依附华妃或皇后，肯为她这个失宠废妃冒险的人，少之又少。忽然，她笔尖一顿，想起父亲甄远道曾提及的旧友——四品国子监祭酒萨克达蔚恒。
“萨克达蔚恒大人……”甄嬛轻声念出名字，指尖在纸页上轻点，“他是父亲的同窗旧友，素有清名，当年父亲蒙冤，他还曾暗中接济甄府。”
渲清面露迟疑：“娘娘既信他，为何不直接传信？只是……此人我未曾听闻，不知是否可靠？”
“可靠与否，如今已是唯一的赌注。”甄嬛语气沉重，“他虽有一女在宫中为旻贵人，且与华妃走得颇近，但我信他心中尚存道义，断不会坐视佛门秽乱、宫闱不宁而不管。”她提笔在素笺上快速写下几行字，字迹潦草却力透纸背，“烦请师父亲自前往持光寺，求见方丈。方丈与萨克达大人是旧识，托他转交这封信，方能避人耳目。”
渲清接过信笺，指尖触到纸页上的凉意，心中亦是忐忑：“娘娘，此事风险极大。华贵妃权势滔天，若萨克达大人不敢相助，反而泄露消息，您……”
“我已无退路。”甄嬛望着窗外沉沉的夜色，眼中闪过一丝决绝，“信中提及父亲当年与他同窗时的几件秘事，皆是旁人不知的细节，他见信便知是我所写，定会信我。”她补充道，“持光寺与甘露寺素有往来，你乔装成去送经文，不会引人怀疑。”
渲清握紧信笺，不再多言，转身消失在夜色中。
禅房内，甄嬛独自站在窗前，望着天边寥寥几颗寒星，心中满是焦灼。她不知道渲清能否顺利见到萨克达蔚恒，也不知道这位祭酒大人是否会冒险相助。而此刻的国子监祭酒府中，萨克达蔚恒正手持那封密信，眉头拧成一个川字。
信笺上的字迹熟悉，正是甄远道之女甄嬛的手书，字里行间的紧迫感扑面而来，甘露寺的惨案、华妃的阻拦、宫闱的危机，一一跃然纸上。更让他心头一震的，是信中提及的当年与甄远道在书院彻夜论道、共赏夜雨的细节，那些尘封的记忆瞬间被唤醒，勾起了他心中复杂的情绪。
“老爷，夜深了，该歇息了。”夫人轻声走进书房，见他神色凝重，不由担忧，“可是出了什么事？”
萨克达蔚恒将信笺收起，叹了口气：“是甄远道的女儿，甄嬛，她在甘露寺出了事，想请我帮忙向皇上递话。”
“甄嬛？”夫人脸色骤变，指尖死死攥住帕子，“就是那个被贬斥的莞妃？老爷，此事万万不可！”她疾步上前，声音发颤却字字清晰，“绵舒在宫中如履薄冰，全靠华贵妃照拂才勉强站稳脚跟。您若帮了甄嬛，便是公然与华贵妃为敌！她只需在皇上枕边吹几句风，罚绵舒禁足、降位份都是轻的，若是动了杀心……”话未说完，她眼圈已红，泪水在眼眶里打转，“我们萨克达氏世代清白，怎能为了旁人，毁了女儿的前程，连累全族蒙羞啊！”
“我何尝不知其中利害？”萨克达蔚恒疲惫地揉着眉心，指节泛白，语气却带着几分不容置喙的执拗，“可你忘了？当年我科举及第，虽有几分才学，却因出身寒微，始终未能得蒙圣恩。是甄远道在皇上面前力荐，说我‘骨鲠有气节，可担教化之责’，我才得以入国子监，一步步走到今日。甄家对我有知遇提携之恩，如今他女儿落难，我若坐视不理，与那忘恩负义之徒有何区别？”
“提携之恩？那都是十年前的旧事了！”夫人急得直跺脚，声音陡然拔高，“如今甄家失势，甄远道自身难保，我们何必为了一份过时的恩情，搭上全家性命？再说，甘露寺的事牵扯到华贵妃，那是何等凶险的漩涡！我们躲都来不及，怎能主动跳进去？”
“知恩当报，岂是‘过时’二字能抹杀的？”萨克达蔚恒猛地拍案而起，墨汁溅出几滴，在宣纸上晕开深色的印记。他目光如炬，带着读书人特有的自视清高与桀骜，“华贵妃跋扈专断，草菅人命，甘露寺僧众惨死，此事关乎天理昭彰，绝非私人恩怨！我身为国子监祭酒，执掌天下教化，若因畏惧权势而袖手旁观，日后还有何颜面站在太学讲堂上，教学生‘修身齐家治国平天下’？岂不是成了天下人的笑柄！”
他顿了顿，语气更添几分孤高：“我萨克达蔚恒虽官阶不高，却也读了几十年圣贤书，断不会为了苟全性命，舍弃心中道义。若连这点风骨都没有，与趋炎附势的宵小之辈又有何异？”
“道义能当饭吃吗？能保绵舒平安吗？”夫人泪如雨下，上前拉住他的衣袖，声音带着哀求，“老爷，我求您了！就当为了我，为了绵舒，为了整个萨克达家，千万别淌这趟浑水！您素有清名，何苦因这事毁于一旦？”
她深知丈夫的脾性，看似温和，实则骨子里比谁都执拗，那份读书人的清高与风骨，是他最看重的东西，可这份风骨，此刻却可能将整个家族拖入深渊。她苦口婆心，字字泣血，却只能眼睁睁看着萨克达蔚恒闭上眼，深深吸了口气。
再睁开时，他眼中已无半分犹豫，只剩下破釜沉舟的决绝。他轻轻拨开夫人的手，拿起案上的狼毫笔，饱蘸浓墨，在宣纸上重重落下一字：“诺。”
那字力透纸背，带着一股不容更改的坚定。
“老爷！”夫人惊呼出声，泪水终于滚落，却见他已提笔疾书，写下的每一个字都透着孤注一掷的决心。她知道，自己再怎么劝说，也改变不了他的决定——这位读了一辈子圣贤书的丈夫，终究是要为了他的“道义”与“风骨”，走上这条凶险之路。
窗外，月光清冷，映着他决绝的侧脸，也映着夫人无助的泪痕。
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