皇家防疫所，在京郊一片开阔地上，以惊人的速度建立了起来。
李承稷的旨意，比任何催命符都管用。工部日夜赶工，户部钱粮流水般地送来，不过十日，一座规模宏大、戒备森严的院落便拔地而起。
紧接着，一道特殊的“招募令”传遍了京城及周边州府。
“奉皇后娘娘懿旨，招募‘试痘勇士’一百名。凡自愿参与‘牛痘接种’首批试验者，无论男女，无论身份，一经选中，赏银百两。若试验成功，安然无恙，再赏银千两，赐‘皇家勇士’称号，终身享受朝廷俸禄。若……不幸身故，家人可得抚恤金三千两，其子孙三代，皆可入国子监读书。”
这道招募令，如同一块巨石，投入了平静的湖面，激起了千层巨浪。
赏格，实在是太诱人了。
千两白银，勇士称号，终身俸禄，子孙荫蔽……
对于挣扎在底层的百姓来说，这简直是一步登天的机会。
但是，代价，也同样巨大。
试痘？
那可是要把牛身上的病，主动种到自己身上啊！
虽然皇后娘娘说，此法几乎没有风险，但万一呢？
万一自己就是那个“几乎”之外的不幸者呢？
一时间，应者云集，但真正敢签下那份“生死状”的，却寥寥无几。
大部分人，都还处在观望和犹豫之中。
范柔柔对此，早有预料。
她知道，任何一种新事物的推行，都必然会伴随着质疑和恐惧。想让百姓们完全信服，光靠说和赏，是不够的。
必须，要有第一个吃螃蟹的人。
而且，这个人，必须有足够的分量。
这天，防疫所内，范柔柔召集了药婆婆和几位从太医院挑选出来的、已经彻底“归顺”的太医，开了第一次内部会议。
“娘娘，招募令发出三日，应者三百余人，但……真正画押的，只有十七人。而且，大多是些走投无路的亡命之徒。”一位太医忧心忡忡地汇报。
“无妨。”范柔柔的神情，依旧平静，“百姓惜命，人之常情。此事，急不得。”
“可……若没有足够的样本，我们无法验证牛痘的有效性和安全性，后续的推广，便无从谈起啊！”另一位太医急道。
范柔柔看了他们一眼，缓缓说道：“谁说，没有样本？”
她站起身，走到众人面前，目光扫过每一张脸。
“本宫，就是第一个样本。”
“什么？！”
此言一出，满座皆惊。
药婆婆第一个站了出来，急道：“娘娘，万万不可！您凤体金贵，如今又……又刚刚大病初愈，怎能以身犯险！”
“是啊，娘娘！您三思啊！”太医们也纷纷跪下劝阻，“若您有个三长两短，我等……我等万死莫赎啊！”
“都起来。”范柔柔的声音，不大，却带着一股不容置疑的威严，“本宫意已决。”
她看着众人，一字一句地说道：“本宫知道你们在担心什么。但你们想过没有，如果连我这个提出‘牛痘之法’的人，都不敢第一个接种，又如何能让天下的百姓，相信此法是安全的？”
“口说无凭，眼见为实。唯有本宫安然无恙，才能彻底打消所有人的疑虑。这第一针，必须由我来挨。”
她的眼神，坚定而决绝，像一头准备奔赴战场的母狮。
众人被她的气场所震慑，一句话也说不出来。
他们知道，皇后娘娘决定的事，没有人能改变。
李承稷得到消息，第一时间从皇宫赶了过来。
“胡闹！简直是胡闹！”他一进门，就对着范柔柔怒吼道，“范柔柔，你是不是疯了？！你知不知道自己在做什么？你是大夏的皇后！你的命，不是你一个人的！”
他气得浑身发抖，他无法想象，如果范柔柔出了任何意外，他该怎么办。
“我很清醒，陛下。”范柔柔平静地迎上他的目光，“正因为我是大夏的皇后，我才必须这么做。”
“这是朕的天下！朕不允许你冒这个险！”李承稷失控地喊道。
“可这也是我的天下。”范柔柔的声音，轻，却重如千钧，“陛下，您忘了，您曾说过，这半个江山的调度权，都交给了我。现在，我只是在行使我的权力。”
李承稷被她噎得说不出话来。
他看着她那双清澈而固执的眼睛，心中所有的怒火，最终都化作了深深的无力感。
他知道，他又输了。
在这个女人面前，他这个帝王，好像永远都赢不了。
“你……”他痛苦地闭上眼睛，声音嘶哑地说道，“你非要如此吗？”
“非要如此。”
“好……”李承稷深吸一口气，仿佛做出了一个极其艰难的决定，“你若要试，朕……朕陪你一起！”
“陛下？！”
这一次，轮到范柔柔震惊了。
她没想到，这个自私到了极点的男人，竟然……竟然愿意陪她一起冒险。
“你是朕的皇后，念柔的母亲。你的命，就是朕的命，是念柔的命。要死，我们一家三口，一起死。”李承稷看着她，眼中是前所未有的认真和决绝。
范柔柔的心，狠狠地颤动了一下。
她看着眼前这个男人，心中涌起一种极其复杂的情绪。
有那么一瞬间，她几乎要以为，自己看到了前世那个，在城楼下，对她许诺“一生一世一双人”的少年太子。
但，那也只是一瞬间。
她迅速地冷静了下来。
她笑了笑，摇了摇头：“陛下，您的心意，臣妾领了。但是，不行。”
“为什么？！”
“因为，您是皇帝。”范柔柔看着他，一字一句地说道，“大夏，可以没有皇后，但不能没有皇帝。您的龙体，不能有任何闪失。”
她顿了顿，语气里带上了一丝调侃：“再说了，若我们都出了事，谁来给那些造谣生事的人，定罪呢？”
李承稷一愣，随即明白了她的意思。
他看着她眼中那抹熟悉的、狡黠的光，心中又气又爱，却又无可奈何。
他知道，她是在用这种方式，拒绝他，也是在……保护他。
最终，他只能颓然地叹了口气，妥协了。
“好，朕不试。但是，”他抓住了她的手，死死地盯着她的眼睛，“你必须答应朕，一旦有任何不适，必须立刻停止！药婆婆和太医，必须寸步不离地守着你！朕……朕也会在这里，陪着你。”
“好。”范柔柔点了点头，算是答应了。
于是，在皇家防疫所，这个戒备森严的地方，大夏历史上最惊心动魄的一场“试验”，即将开始。
试验者，是当朝皇后。
而旁观者，是九五之尊的皇帝。
所有人的心，都提到了嗓子眼。
他们即将见证的，或是一场功在千秋的神迹，或是一场颠覆王朝的悲剧。
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