朔风卷着残破的战旗在荒原上猎猎作响，旗杆末端的铁箍每撞击一次旗座，都像是敲在张远紧绷的神经上。他勒住缰绳，胯下的“踏雪”打了个响鼻，前蹄在冻土上刨出几道白痕，蹄铁与碎石摩擦的火星在晨雾里一闪而逝。
身后传来甲胄碰撞的轻响，副将赵虎策马追上来，粗粝的嗓音里带着几分沙哑：“张将军，前面就是黑风口了。斥候回报，昨夜有不明队伍从这儿经过，留下的马蹄印比寻常战马深三寸，像是驮了重物。”
张远抬眼望去，荒原尽头的黑风口像道被巨斧劈开的裂谷，晨雾在谷口翻涌，隐约能看见两侧岩壁上挂满了冰棱，折射着惨淡的天光。他握紧腰间铁剑的剑柄，那道在异术阁淬火时留下的云纹被掌心的汗浸得发亮——三个月前离开镇子时，小豆子踮着脚往他剑鞘里塞了块平安符，说是阿蛮求李大夫画的，此刻隔着鲛绡剑穗，似乎还能摸到符纸边角的褶皱。
“让弟兄们戒备。”他低声道，靴跟轻磕马腹，“黑风口地势险要，恐有埋伏。”
队伍缓缓进入谷中，岩壁上的冰棱随着马蹄声簌簌坠落，砸在头盔上叮咚作响。张远的目光扫过地面，那些深陷的蹄印边缘凝结着暗红的冰碴，他俯身捞起一块，指尖刚触到就觉刺骨的寒意，冰碴瞬间在掌心化成黑褐色的水渍，带着股铁锈混着腐草的怪味。
“这不是马血。”赵虎凑过来，眉头拧成个疙瘩，“倒像是……”
话音未落，谷顶突然传来一阵尖锐的哨声，像是某种鸟类的啼叫，却比鹰隼更凄厉。张远猛地抬头，只见晨雾里掠过几道黑影，速度快得只剩残影，赵虎刚拔出佩刀，就听“噗”的一声轻响，身旁的亲兵突然从马上栽下去，后心插着支乌黑的短箭，箭羽上缠着几圈灰线，在风里悠悠打转。
“是阴罗教的人！”赵虎怒吼着挥刀格挡，另一支短箭擦着他的肩甲飞过，钉进岩壁的冰壳里，箭杆上的灰线突然蠕动起来，竟化作细小的蜈蚣，钻进冰缝里不见了。
张远的铁剑已出鞘，寒光在雾中划出半轮弧光，精准地劈落两支射向他面门的短箭。箭杆断裂的瞬间，他看清箭镞上刻着的骷髅纹——去年在异术阁的古籍里见过，那是阴罗教“影杀卫”的记号，据说他们修炼的邪术能将活人精血炼化成毒，箭上的灰线其实是用百毒浸泡过的发丝。
“结阵！”他厉声喝道，铁剑反手一挑，将身侧的赵虎推开。一支暗箭擦着赵虎的咽喉飞过，钉在后方的岩壁上，箭尾震颤的瞬间，谷顶突然滚下无数巨石，砸得冰层碎裂，雾气里顿时弥漫开呛人的粉尘。
混乱中，张远瞥见一道黑影从左侧岩壁的裂缝里窜出，那人穿着灰袍，兜帽下露出半张青灰色的脸，手里握着根缠着锁链的骨鞭，鞭梢甩动时竟发出婴儿啼哭般的声响。他心头一紧——那是阴罗教的“摄魂鞭”，据说能勾人魂魄，去年镇子西头的王屠户，就是被这东西抽中，三日后便疯疯癫癫地投了河。
“保护将军！”赵虎举盾挡在张远身前，盾面被骨鞭抽中，顿时裂开蛛网般的纹路。张远趁机翻身下马，铁剑贴着地面滑行，剑气劈开浓雾，直取灰袍人的下盘。那人似乎没料到他会弃马近战，踉跄着后退，兜帽滑落的瞬间，张远看见他耳后有块青黑色的胎记，像朵扭曲的曼陀罗。
“是护法级别的邪徒！”他心头一沉，异术阁的卷宗里记载，阴罗教护法的胎记是用活人血喂养的“血蛊”所化，每害一人，胎记便会多一道纹路。眼前这朵曼陀罗已有七瓣，意味着至少七条人命。
骨鞭突然暴涨数尺，锁链上的铜铃“叮叮”作响，张远只觉太阳穴突突直跳，眼前竟闪过些纷乱的画面——小豆子趴在窗台上挥手的笑脸突然变得惨白，阿蛮手里的药篮滚落在地，李大夫的酒壶摔碎在青石板上，酒液在阳光下蒸腾出灰黑色的雾气……
“将军！”赵虎的吼声像块石头砸进混沌，张远猛地回过神，铁剑横劈，正好斩断袭来的锁链。断裂的链环落地时，他看见环内侧刻着密密麻麻的人名，其中一个“柳”字被血浸得发黑，让他想起镇子东头那个总给孩子们编草蚱蜢的柳木匠。
灰袍人发出一声非男非女的尖笑，骨鞭化作数道残影，“你惦记的那些人，此刻怕是已经成了教主的‘鼎炉’。异术阁的铜铃早就不响了，你以为李老头那点医术，挡得住‘蚀心咒’？”
张远的手猛地一颤，铁剑险些脱手。去年冬天，李大夫确实说过近来总觉得心口发闷，阿蛮偷偷告诉他，夜里常听见后院的药碾子自己转起来，碾的却不是药材，而是些灰黑色的粉末。那时他只当是老人家年纪大了胡思乱想，此刻想来，那些粉末怕是阴罗教用来探路的“引魂砂”。
“邪魔歪道，也敢妄言！”他怒喝一声，体内真气猛地运转，铁剑上的寒光突然暴涨，竟是使出了异术阁的“破妄剑招”。这剑法是阁主临终前传授的，说若遇邪祟，需以心头热血催动，此刻他舌尖尝到淡淡的血腥味，剑身在晨雾里拉出长长的光轨，像要把整个黑风口都劈开。
灰袍人显然没料到他会这路剑法，慌忙后退，却被剑光扫中肩头，灰袍瞬间被劈开，露出里面青黑色的皮肤，竟布满了蚯蚓般蠕动的血管。“你竟修过异术阁的功法……”他怪叫着甩出一把黑色粉末，“那更留你不得！教主说了，凡与异术阁有关者，都要炼成活傀儡！”
粉末落地的瞬间，地面突然裂开数道缝隙，爬出无数尺许长的蜈蚣，每只头上都顶着个小小的骷髅头。张远挥剑砍杀，却见那些蜈蚣被劈成两段后，竟能重新接在一起，反而越杀越多。
“是‘聚阴蛊’！”赵虎边砍边吼，左臂已被蜈蚣咬中，伤口处迅速爬满黑筋，“将军快走！这东西怕火！”
张远摸出腰间的火折子，刚要点燃，却见谷口突然传来一阵马蹄声，数十名穿着玄甲的骑士冲了进来，为首那人手持长枪，枪尖挑着面绣着“靖安”二字的大旗，竟是靖安侯府的人。
“张将军别来无恙？”为首的骑士勒住马，声音清朗，“奉侯爷令，特来协助清缴阴罗教余孽。”
张远看着对方盔甲上的云纹，突然想起李大夫说过，二十年前异术阁遭难时，曾有位侯府公子出手相助。他握紧铁剑，目光扫过那些骑士腰间的令牌——上面刻着的狼纹，与灰袍人耳后的曼陀罗竟有几分相似。
晨雾渐渐散去，阳光终于穿透黑风口，照亮了地上的血迹与冰碴。张远望着骑士们围杀灰袍人的背影，突然注意到他们的马蹄印，竟与先前那些深陷的蹄印一模一样。
铁剑的寒光在阳光下微微颤动，他知道，这荒原上的阴影，远比想象中更深。而镇子方向的天际，不知何时已浮起一缕淡淡的灰烟，像极了异术阁铜铃被烧断时飘起的烟尘。
“赵虎，”他低声道，翻身上马，铁剑指向谷外，“加快速度，我们必须在日落前赶回镇子。”
踏雪再次疾驰起来，这次张远没有再回头。风卷着战旗掠过耳畔，他仿佛听见小豆子的笑声混在风声里，又像是阿蛮在喊他的名字，那些被战尘模糊的脸庞在眼前一一闪过，最终化作铁剑上愈发炽烈的寒光。
属于他们的路，确实还在脚下延伸。但这一次，他要踏过的，恐怕不只是荒原上的阴影，还有那些藏在光明背后的，更深的邪魔踪迹。
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