镇北州设立、潜龙与燕王达成和议、李晨即将班师回潜龙城的消息，如同长了翅膀的春风，迅速吹遍了北地，也越过山川，传到了刚刚完成内部整合的西凉，金城。
金城王府，后花园新修的凉亭内，董璋设下简单酒席，只邀了白狐晏殊一人对饮。
初春的西凉，寒意未消，亭边移植的几株耐寒松柏倒是绿意葱茏，衬着亭中两人各异的神色。
董璋手里捏着酒杯，却久久未饮，目光望着东北方向，那是河套，是潜龙新设的镇北州所在。
董璋脸上没什么表情，但眼底深处那抹复杂的光，却逃不过白狐的眼睛。
那光芒里有如释重负——西凉统一了，最大内患铲除了。
有隐隐的后怕——若非二哥董琥最后那悲壮一举，统一之路恐怕还要漫长血腥。
但更多的，是一种难以言喻的、混合着羡慕、焦虑与一丝不甘的滋味。
“白狐先生，”董璋终于开口，声音有些发闷，将杯中酒一饮而尽，辛辣的液体滚过喉咙，却化不开胸中块垒，“说实话，本王……心里有些不是滋味。”
白狐晏殊慢悠悠地夹了一筷子凉拌的野菜，细嚼慢咽下去，这才抬眼看向董璋，语气平和：
“王爷因何不是滋味？可是觉得，潜龙李晨，步子迈得太快，风头太盛？我西凉刚刚安定，人家却已开疆拓土，设立了劳什子镇北州？”
董璋被说中心事，脸上有些挂不住，但也懒得掩饰，苦笑道：“先生慧眼。本王并非嫉恨李晨，相反，若无潜龙相助，西凉此番能否度过劫难还是两说。只是……看着潜龙步步为营，晋州、蜀地、草原、河套，如今更是设州建城，俨然已成北地一方雄主。反观我西凉，历经内乱，元气损伤，如今虽称统一，也不过是守成而已。这心里……终究有些憋闷，有些……羡慕。”
白狐放下筷子，拿起布巾擦了擦嘴角，脸上露出淡淡的、近乎慈悲的笑容：
“王爷有此感触，乃是人之常情，更是有志之主应有的焦虑。乱世之中，不进则退，慢进亦是退。王爷能感到憋闷，说明心中尚有进取之志，这是好事。”
“进取？”董璋自嘲地摇摇头，“拿什么进取？西凉疲敝，兵员需要整编，民生需要恢复，钱粮需要积累。能守住现有基业，已属不易。”
“王爷此言差矣。”
“西凉统一，绝非终点，而是起点！潜龙李晨，不过是比我们早走了几步，早布局了几年而已。他有的优势，我们未必没有；他走的路，我们未必不能走，甚至……可以走得更好，更稳。”
董璋精神一振，身体微微前倾：“先生有何教我？”
白狐用手指蘸了杯中残酒，在光洁的石桌面上简易地画了起来：“王爷请看，西凉如今疆域。北接燕王领地，东邻河套（现为潜龙镇北州），东南接壤宇文卓控制的陇西、河西部分郡县。”
“向北，是广袤草原，部落林立，资源丰富，尤以骏马为最。如今燕王慕容垂新败于潜龙，失河套，损颜面，正憋着一肚子火，短期内无力也无意大规模西顾。这正是我西凉向北拓展影响力，蚕食燕王原本在草原边缘利益的好时机！当然，我西凉一口吞不下草原，也无需独吞。可以与潜龙合作，共享草原之利。镇北州要建城，要养马，需要稳定的草原环境和贸易伙伴。西凉，可以成为这个伙伴，甚至……可以通过合作，学习潜龙经营草原、统合部落的方法。”
董璋眼中渐亮。
“向东、向南，则是宇文卓控制的、原属朝廷的陇西、河西诸郡。宇文卓如今东西受挫，江淮不稳，朝廷威望扫地，对其控制下的边郡掌控力必然下降。这些郡县，与我西凉接壤，民风相近，其中不少官吏士卒本就是西凉子弟出身。我西凉可以‘清君侧’、‘抚边民’为名，步步为营，蚕食这些地区。不要急于求成，一口吃下，而是一城一池，慢慢消化，稳扎稳打。同时，与潜龙保持密切联动，东西呼应，让宇文卓首尾难顾。”
白狐将桌上酒渍抹去，看着董璋，语重心长：“王爷，潜龙之路，是抓住时机，迅猛扩张。西凉之路，则可更为稳健扎实。先练好内功——整军经武，恢复民生，积蓄钱粮。再图外拓——向北联潜龙取草原之利，向东蚕食宇文卓虚弱之地。一步一个脚印，夯实根基。将来，未必不能与潜龙并肩，甚至……”
白狐没有说下去，但董璋已经明白了那未尽之言。
将来，未必不能与潜龙并肩，甚至在这乱世中，争一争那更大的可能！
董璋胸中那股憋闷之气，此刻仿佛被一阵清风吹散，取而代之的是一种清晰的、充满希望与斗志的灼热。
是啊，潜龙不过是早走几步！
西凉有地，有马，有人，如今更有白狐先生这等大才辅佐！
凭什么就不能后来居上？
“先生一言，如拨云见日！”董璋起身，对着白狐郑重一揖，“璋受教了！西凉未来，便依先生之谋，先练内功，再图外拓！与潜龙，既要合作借力，亦要暗中学习追赶！”
白狐坦然受了一礼，捻须微笑。
这位年轻的西凉王，总算没有被眼前的落差击倒，反而激起了斗志。孺子可教。
几乎在同一时间，潜龙城，布政司衙门后院的书房里，气氛却是另一种忙碌与务实。
李晨与郭孝风尘仆仆赶回，连齐家院都未及先回，便召集了内政总管苏文，紧急商议河套善后及镇北州设立的具体事宜。
书房内炭火温暖，却驱不散苏文眉宇间那抹显而易见的急色。
这位前状元郎，如今潜龙的大管家，面前摊开着厚厚的账册、户籍簿、工程进度表，手里还拿着一份墨迹未干的春耕筹备急报。
“主公，奉孝，你们回来得正好！”
苏文顾不上太多寒暄，将那份春耕急报推到李晨面前，“春耕！春耕已经急上眉梢了！晋州各地，农具、种子、耕牛调配，水利沟渠检修，都需要人力物力统筹！我们之前抽调了大量民夫参与军事运输、修筑工事，现在战事暂歇，这些人必须立刻返乡，准备春耕！耽误了农时，秋粮减产，明年我们就要闹粮荒！”
苏文语气急促，手指又点向另一份卷宗：“还有通蜀路！这条连通蜀地的命脉只剩下尚未完全竣工的通蜀路主道。春耕后，必须立刻集中人力物力，加大力度抢修！否则蜀地的粮食、物资、兵员，无法顺畅支援北地，潜龙便是跛足而行，首尾难顾！”
“主公，奉孝，河套大胜，设立镇北州，确实是宏图伟略。但巧妇难为无米之炊，潜龙如今根基，支撑两线（晋州、蜀地）发展已是不易，骤然再添一个需要巨大投入的镇北州……文恐怕，力有未逮啊！建城、移民、屯田、养马、修路……哪一项不是吞金的巨兽？我们现在，哪里来那么多钱粮？哪里来那么多人力？”
苏文的担忧，像一盆冷水，浇在了李晨和郭孝因为谋划镇北州而有些发热的头脑上。
两人对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。
郭孝沉吟道：“子瞻所虑，确是实情。镇北州之设，关乎长远，但眼下春耕与通蜀路，更是燃眉之急，关乎生存根本。轻重缓急，必须分明。”
李晨默默点头，手指敲击着桌面，思索片刻，看向苏文：“子瞻，以你之见，当如何安排？”
“主公，文以为，当下首要，乃是春耕！必须确保晋州、蜀地现有田亩不误农时，这是底线！其次，便是集中力量，抢修通蜀路！此路不通，潜龙东西两片基业便难以真正融为一体，资源无法有效调配，隐患巨大。至于镇北州……”
“镇北州新得，地盘广大，但人口稀少，百废待兴。急切间投入巨资大兴土木，并不明智。不如先以巩固为主。铁弓将军留驻的两万兵马，可一边戍守，一边择地开展小规模屯田，安抚流民，清理残敌，摸清河套详情。建城之事，可先进行勘察选址、规划设计，待秋收之后，钱粮稍宽，再酌情启动。”
“至于镇北州的管理……阎媚将军骁勇善战，熟悉草原，确是合适人选。但媚将军所长在军事与部落交际，于民政管理、钱粮调度、工程建设，恐非所长。文建议，可让晋州代刺史柳如烟夫人，从旁协助，总览镇北州民政钱粮规划。如烟夫人治理晋州颇有章法，经验丰富，与媚将军又是姐妹，沟通起来更为顺畅。如此，媚将军可专注军事、外交与部落整合，如烟夫人则可统筹内政建设，文武相辅相成，镇北州方能稳步开局。”
李晨听着苏文的建议，微微颔首。
苏文的安排，务实而稳健，将有限的资源用在了刀刃上，又考虑了镇北州管理班子的合理搭配。
柳如烟与阎媚，一个沉稳干练，一个英气勃勃，确是互补的好搭档。
郭孝也笑道：“子瞻此议甚妥。先固本，再拓疆。镇北州是长远之计，不必争一时之快。让如烟夫人协助媚将军，确是两全其美。”
“好！就依子瞻之策！春耕为首，通蜀路次之，镇北州再次之。具体事宜，子瞻你与奉孝详细拟定章程。至于如烟协助媚儿管理镇北州之事……”
李晨想到阎媚那势在必得的眼神，嘴角微扬，“我回府后，亲自与她们商议。”
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