钦差队伍抵达潜龙城那日，天色澄澈，初夏的阳光已有些灼人。
仪仗不算极尽奢华，却也规整庄重，明黄的旗帜、锃亮的铠甲、训练有素的护卫，沿着新拓宽的官道缓缓行来，引得沿途百姓远远围观，窃窃私语，脸上多是好奇与隐约的自豪——他们的“李布政使”，不，很快就是“王爷”了，竟能让朝廷派下这般阵仗的钦差。
宣旨的太监姓高，五十上下年纪，面皮白净，眉眼含笑，未语先带三分春风，一看便是在宫里历练得通透的人物。
高太监被迎入布政司衙门专门收拾出来的客院，稍作休整，便提出要先四处看看，说是久闻潜龙城气象不凡，心向往之。
李晨与郭孝、苏文陪同。
一行人换了便服，也未带太多随从，就在城内及周边缓步而行。
高太监显然是个健谈的，且极有眼色，说话滴水不漏，既不过分谄媚，又处处透着对李晨的尊重与对潜龙城的欣赏。
高太监看了整齐的街道、繁忙的工坊、规划有序的民居，看了北大学堂内学子们专注诵读的身影，又出城看了阡陌相连、绿意盎然的农田。
一路上，高太监赞不绝口：“李大人……哦，瞧咱家这嘴，该称王爷才是。王爷这潜龙城，真是百闻不如一见！街衢平直，屋舍俨然，工坊烟火不息，学堂书声朗朗，田间禾苗茁壮。此等井然有序、生机勃勃之象，咱家在京畿之外，已是多年未曾得见了。难怪能育出殿下这般人杰，能练出那般强军。”
李晨客气应对，心中却暗自警惕。
这高太监越是表现得随和可亲，越是需要小心。
朝廷宫里出来的人精，每一句话背后，都可能藏着试探与深意。
行至一处地势稍高的坡地，可以俯瞰大半个潜龙城及周边田野。
初夏的风吹来，带着草木与泥土的气息。
高太监驻足远眺，手搭凉棚，看了许久，脸上的笑容渐渐淡去，换上了一副若有所思的神情。
“高公公，可是有何不妥？” 苏文见状，出声询问。
高太监收回目光，转向李晨，拱了拱手，语气变得郑重了些：“王爷莫怪咱家多嘴。咱家这一路看下来，潜龙城气象确实蒸蒸日上，有龙腾虎跃之姿，隐然已有……王者之气。”
“王者之气”四字，高太监说得极轻，却如石投静水，让李晨、郭孝、苏文三人心中同时一凛。
这话可大可小，传出去便是泼天的干系。
高太监仿佛没看到三人眼中瞬间的凝重，继续望着脚下的城池，手指虚划：“您看这城郭格局，背靠山峦，面向平野，左右有丘陵环卫，形如坐椅，藏风聚气。再看这田亩屋舍，鳞次栉比，脉络清晰，显是经过高人精心规划，非寻常州府可比。假以时日，人口繁盛，商贸汇聚，必成北地雄城。”
话锋在此处却是一转，高太监眉头微蹙，指着城外那些主要依靠沟渠和少量溪流灌溉的田地，语气带上了一丝惋惜：“只是……美中不足，缺了最关键的一样东西。”
“哦？缺了什么？还请公公明示。” 李晨顺着高太监的话问道。
“水！一条真正的大河！”
“潜龙潜龙，龙若无渊，何以蓄势？何以腾飞？王爷请看，眼下城池田亩所依仗的，不过是些山泉溪流、人工沟渠，应付眼下数万人口尚可。可若真如咱家所言，将来此地要成为真正的王城、巨邑，人口何止十万？十万之众，每日吃喝拉撒，农田灌溉，工坊用水，哪一样不是吞水的巨兽？没有一条大河大江穿城而过，或至少是傍城而流，如何养得活？如何兴得起？”
高太监又指向田里那些耐旱但产量终究有限的作物：“还有这田地。有充足活水灌溉的膏腴之地，与靠天吃饭、引水艰难的旱地，产出是天壤之别！潜龙城如今的根基，在农，在工。若无足够水源支撑农业大丰，无稳定水力驱动工坊器械，这根基……便不算真正牢固。”
高太监说完，对着李晨又是一揖：“咱家见识浅薄，胡言乱语，王爷只当是痴人梦话，姑妄听之。只是想着王爷将来基业远大，心中激荡，忍不住多说了几句。若有冒犯，万望海涵。”
李晨连忙扶住高太监：“公公金玉良言，何来冒犯？字字句句，皆是为潜龙长远计，李晨感激不尽。”
话是这么说，但高太监这番看似推心置腹的“指点”，却像一根刺，扎进了李晨、郭孝、苏文三人心中。
尤其是苏文，主管内政钱粮，对潜龙城水资源的情况最是清楚。
送走高太监回客院休息后，三人回到李晨书房，气氛顿时沉凝下来。
“奉孝，子瞻，高太监这番话……你们怎么看？” 李晨坐定，沉声问道。
苏文脸色凝重，率先开口：“主公，高太监此人，看似随意点评，实则句句切中要害！他指出的，正是潜龙城未来发展的最大瓶颈，也是我们一直心知肚明却暂时无力解决的隐忧！”
“我们目前依赖的主要水源，北山溪、青石涧、还有几处泉眼，加上这些年修筑的水库、塘坝，丰水季节尚可支撑。但一到枯水时节，水源立显紧张。农田灌溉需排队轮值，工坊用水也要限量。以往人口不多，尚能调剂。可若真如高太监所言，潜龙城要朝十万、乃至更多人口的大城发展，现有水源，绝对是杯水车薪！”
“更要命的是，我们地处北地，并非江南水乡，年降雨本就有限。周围百里之内，并无大江大河过境。想要成大事，确需大城；要养活大城，必须有大河大水。可这大河……在哪里？难道还能凭空变出来不成？”
郭孝一直沉默着，此时捻须缓缓道：“高太监此言，未必全是好意。点出我潜龙软肋，或许有示好提点之意，但也可能是……一种无形的提醒，或者说，警告。提醒我们，潜龙虽兴，仍有致命短板；警告我们，朝廷（或者说某些人）对我们的情况，了如指掌。”
李晨点头，郭孝的猜测不无道理。
这高太监，绝不简单。
“不过，他说的确是事实。” 郭孝话锋一转，“此问题不解决，潜龙城发展上限将到。莫说成为王城基业，便是维持现有规模持续扩张，都难以为继。子瞻，可曾仔细勘察过周边水文地理？难道真无潜力可挖？比如，更深的地下水脉？”
苏文苦笑摇头：“奉孝兄，此事我岂能不察？早已派人多方勘探。浅层地下水，储量有限，且开采过度易致地陷。至于更深的水脉……非人力所能轻易探查。传说中确有‘地下暗河’，水流于岩层洞穴之中，规模宏大者汇水面积可达上千平方公里，但那是可遇不可求之事，且多分布在南方湿热岩溶之地。我北地干旱，地质多坚硬，形成大规模地下暗河的可能性……微乎其微。”
书房内一时陷入沉寂。
高太监轻飘飘几句话，却揭示了一个近乎无解的难题。
没有充足水源，潜龙城的未来，仿佛被套上了一层无形的枷锁。
当晚，齐家院家宴，为高太监接风洗尘，亦算是为明日的正式宣旨预热。
宴席摆在花园水榭，精致而不奢靡。
李晨居中，楚玉以正室主母身份作陪，柳轻颜亦在席。
高太监显然深谙宫廷与豪门礼仪，言谈举止恰到好处，对楚玉等人也是恭敬有加，绝无半分宦官常见的轻佻。
宴席过半，气氛渐融。
高太监又提起白日观感，再次盛赞潜龙城规制，也再次委婉提及水脉之事，言语间对李晨的“基业”充满期许。
楚玉安静地听着，偶尔为李晨和高太监布菜斟酒，仪态万方。
当高太监又一次说到“若无大河，终是遗憾”时，楚玉手中动作微微一顿，抬眼看向李晨，柔声开口，声音不大，却让席间几人都听得清楚：
“夫君，高公公所言极是。水为城之血脉，不可或缺。妾身忽然想起一事，不知当讲不当讲。”
李晨看向楚玉：“玉儿但说无妨。”
“妾身记得，早年刚到潜龙不久，曾听最早在此定居的老人提过。咱们潜龙城西北方向，靠近北山脚下，不是有一处颇大的深潭，后来被改造成了水库么？”
“老人们说，那深潭古已有之，无论旱涝，潭水水量都极稳定，且冬暖夏凉。最奇的是，早年曾有人不慎跌落潭中，被水流卷入深处，侥幸逃生后，说下面似有巨大空洞，水流汹涌之声迥异于寻常泉眼。”
“当时只当是民间怪谈，未曾深究。如今高公公提起大河之事，妾身忽然想到……那潭水之下，水源如此丰沛稳定，会不会……真的连通着一条我们不知道的地下河道？只是埋藏极深，寻常难以察觉？”
楚玉的话，如同一道微光，划破了书房中因水源问题而凝聚的沉闷阴云。
李晨、郭孝、苏文三人几乎是同时眼睛一亮！
是啊！怎么把那处地方给忘了！那水库确是潜龙城重要的水源地之一，因其水量稳定、水质清冽而被倚重。后来因开辟更多水源和修筑水利，对其依赖有所降低，但水库从未干涸，始终保持着可观的水量。
民间关于其下有“水府龙宫”、“无底深洞”的传说，一直都有。
以往只当是乡野奇谈，可若结合高太监指出的问题，以及楚玉此刻的提醒……
“地下河道……”
苏文喃喃重复，脑中飞速回想着看过的零星地理杂记，“岩层经水长期溶蚀，确能形成庞大复杂的地下管道系统，汇聚成河。其出口或许隐蔽，或被坍塌岩石掩埋。若那深潭之下，真是一条大型地下暗河的某个出口或天窗……”
郭孝眼中精光闪烁：“无论真假，值得一探！若真有此暗河，其汇水面积可能极大，意味着有稳定且可能非常丰富的水源！这不仅仅是解决饮水灌溉的问题，若能找到其主干，加以疏导利用，或开凿引水渠，真有可能为潜龙城引来一条‘地下大河’！”
高太监在一旁听着，脸上适时露出惊讶与好奇之色：“哦？竟有此事？若真能寻得地下暗河，那真是天助王爷，潜龙得水，腾飞可期啊！可喜可贺！”
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