靖安二年十二月下旬，北疆军戒备的阴霾尚未散去，徐州琅琊郡传来的一则消息，再次将天下的目光聚焦 —— 琅琊叶家村与王家村爆发大规模械斗，双方死伤逾千，血流成河。
消息传到北平镇国公府时，叶青刚处理完北疆军驻防的文书，闻言瞬间拍案而起，脸色阴沉得能滴出水来：“徐州？琅琊？怎么会跟王家扯上关系？”
按苏清雪送来的密报，琅琊叶家村本是两个小叶姓村落合并而成。自山西、山东叶姓村落接连被屠后，周边零散的叶姓族人纷纷投奔而来，使得叶家村人口激增到两千余人，联防军规模也扩充到八百余人。人口多了，耕地、水源等资源就变得紧张，与隔壁世代居住的王家村摩擦不断，最终因争夺一处灌溉水渠，爆发了正面冲突。
叶家村的联防军虽缺乏实战经验，却胜在人多势众、武器精良，一番械斗下来，王家村被打得大败，死伤数十人，村舍也被烧毁了大半。
本是普通的村落冲突，却因王家村的背景变得复杂 —— 王家村是琅琊王氏的旁支村落。琅琊王氏乃是传承千年的大族，门生故吏遍布天下，势力盘根错节，怎容得旁支被人欺凌？
得知王家村被叶家村重创后，琅琊王氏族长王承业勃然大怒，当即下令，召集族中护卫与周边旁支村落的壮丁，共两千余人，气势汹汹地杀向叶家村，要为王家村报仇。
叶家村的族人本就因接连的血案心怀愤懑，又仗着有叶青撑腰、手中有武装，根本不惧琅琊王氏。族长叶博文一声令下，八百联防军全员出动，与琅琊王氏的人展开了一场惨烈的械斗。
这场械斗不再是村落间的小打小闹，而是两大宗族势力的正面碰撞。叶家村的联防军虽人数处于劣势，却个个悍不畏死，又经过北疆老兵的简单操练，配合默契；琅琊王氏的人则多是江湖武师与宗族壮丁，单兵战力强悍，却缺乏协同。
双方在叶家村外的平原上厮杀了整整一日，刀光剑影，血肉横飞。叶家村的联防军战死三百余人，伤两百余人；琅琊王氏那边也不好过，战死四百余人，伤三百余人，最终因伤亡过重，不得不撤兵。
即便如此，这场死伤逾千的大规模械斗，还是震动了整个徐州。更令人始料未及的是，叶家村在战后公然宣称：“山西叶姓村落被屠时，唯有姓王的人家幸存，如今王家又与我族争夺资源、大打出手，分明是早有预谋！山西血案的幕后黑手，定是王家！”
这番言论如同野火般传遍徐州，叶姓族人本就人人自危，闻言更是群情激愤。琅琊周边的叶姓村落纷纷响应，组建联合护卫队，与琅琊王氏的旁支村落形成对峙，冲突一触即发。
“荒谬！简直是荒谬！” 叶青看着密报，怒极反笑，“就因为山西血案中有幸存的王姓人家，就断定是王家搞鬼？这分明是借题发挥，趁机扩大冲突！”
他心里清楚，叶家村的族人之所以这么说，一方面是被血案吓怕了，草木皆兵；另一方面，也是仗着有武装力量，想借机打压王家，扩张自己的势力。可他们千不该万不该，招惹的是琅琊王氏这等千年大族。
“主公，琅琊王氏势力庞大，与朝廷诸多官员交好，此事若不能妥善处理，怕是会引发更大的风波。” 东方不败眉头微皱，“如今朝廷本就对叶氏宗族的武装心存忌惮，这场械斗刚好给了朝廷打压我们的借口。”
“我当然知道！” 叶青沉声道，“可事到如今，说这些都晚了。琅琊王氏吃了这么大的亏，绝不会善罢甘休；叶家村的族人被血案和胜利冲昏了头脑，也不可能轻易退让。这梁子，算是结下了。”
他顿了顿，眼中闪过一丝冷厉：“传我命令，令徐州指挥使立刻调遣兵马，进驻琅琊郡，分隔叶、王两族的对峙势力，严禁再发生械斗！同时，让苏清雪立刻带人赶往徐州，查明械斗的详细情况，尤其是叶家村口中‘王家与血案有关’的说法，到底是捕风捉影，还是有人刻意挑拨！”
“另外，给琅琊王氏和叶家村各送一封信。” 叶青补充道，“给王承业的信，就说此事是村落间的冲突，与宗族无关，劝他以大局为重，不要扩大事端；给叶博文的信，严厉斥责他擅自扩大冲突、污蔑他人的行为，若再敢胡来，就撤了他的联防军，将他交由朝廷处置！”
“遵命！” 亲卫领命，立刻分头行事。
可叶青心里清楚，这两封信的作用恐怕有限。琅琊王氏咽不下这口气，叶家村也不会轻易服软，这场冲突，绝不会轻易平息。
果不其然，消息传到神都，朝廷上下一片震动。
皇帝拿着徐州送来的奏报，脸色铁青，对着丞相怒吼道：“你看看！你看看！朕刚下旨安抚，他们就闹出这么大的动静！死伤上千人，这是谋反！是叛乱！”
丞相也是满脸凝重，躬身道：“陛下，此事非同小可。琅琊王氏是千年大族，影响力极大；叶氏宗族如今有叶青撑腰，势力也不容小觑。双方结仇，若处理不当，怕是会引发连锁反应，甚至动摇国本。”
“那你说，该怎么办？” 皇帝怒气冲冲地问道，“难道就眼睁睁看着他们打下去？”
“臣以为，当务之急是平息冲突。” 丞相说道，“陛下可下旨，斥责叶、王两族擅自械斗、草菅人命的行为，责令双方立刻停火；同时，派遣钦差大臣前往徐州，全权处理此事，查明械斗起因，依法处置相关人员。”
“另外，” 丞相犹豫了一下，继续说道，“叶青调动北疆军进驻山东，如今又插手徐州事务，权势过大，已对朝廷构成威胁。陛下可借此次械斗事件，下令收回叶青对地方军政的干预权，限制他的势力扩张。”
皇帝眼中闪过一丝犹豫。他确实想限制叶青的势力，可他更怕逼急了叶青，让他彻底反了。
“陛下，机不可失啊。” 丞相劝道，“如今叶青因叶姓宗族的事焦头烂额，又与琅琊王氏结仇，正是朝廷收回权力的最佳时机。若再放任下去，日后更难控制。”
皇帝沉默良久，最终咬牙点头：“好！就按你说的办！传朕旨意，派遣礼部尚书为钦差大臣，前往徐州处置械斗事宜；责令叶青即刻收回对徐州、山东地方军政的干预权，北疆军不得随意插手地方事务，违者严惩不贷！”
旨意很快传到北平镇国公府。叶青看着皇帝的圣旨，嘴角勾起一抹冰冷的笑容：“朝廷这是想借刀杀人啊。趁着我与琅琊王氏结仇，就想收回我的权力，真是打得一手好算盘。”
“主公，朝廷这是要卸磨杀驴啊！” 江玉燕怒声道，“我们为朝廷镇守北疆，抵御外敌，如今却因宗族之事被百般刁难，实在令人心寒！”
“心寒？我早就不指望朝廷能念及我的功劳了。” 叶青冷笑道，“不过，他们想收回权力，也得看我答不答应。徐州的事，我管定了！琅琊王氏也好，朝廷也罢，谁也别想阻止我查明真相！”
他当即下令，驳回朝廷的旨意，令苏清雪加快调查进度，同时增派两万北疆军，进驻徐州边境，随时准备应对突发状况。
叶青的强硬态度，再次震动了天下。朝廷与叶青的矛盾，因这场械斗彻底公开化；叶、王两族的仇恨，也已根深蒂固。而躲在暗处的废太子，得知这一切后，笑得更加得意：“叶青，琅琊王氏，朝廷，你们斗吧，斗得越凶，我越高兴。等你们两败俱伤，这天下，就是我的了！”
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