金沙驿的客栈房间低矮而简陋，土坯墙壁隔绝了外面大部分的喧嚣和灼热，只留下一种沉闷的安静。秦渊盘膝坐在硬邦邦的土炕上，周身气息微弱却异常专注。
他首先取出那枚缩小了一圈的【寒髓魂玉】，小心翼翼地将一丝魂力探入其中。温润精纯的魂力如同甘泉般涌出，缓缓滋养着他那布满细微裂痕、饱受折磨的神魂。剑意淬炼带来的痛苦余波和魂伤深处的刺痛，在这股力量的抚慰下，逐渐平复。
同时，他运转【噬煞承伤诀】，艰难地炼化着从荒漠毒蝎尸体中汲取来的那点微薄气血。气血入体，化作丝丝暖流，修补着冻伤、灼伤以及各种暗伤交织的肉身。这个过程缓慢而痛苦，尤其是在这灵气稀薄狂暴的环境下，效率大打折扣。但他耐心十足，一点一点地驱除着经脉中残余的、与炎热环境格格不入的寂灭寒气。
时间在疗伤中悄然流逝。窗外日升日落，沙漠的昼夜温差极大，白日的酷热与夜晚的严寒交替考验着这片土地上的所有生灵。
数日后，秦渊缓缓睁开双眼，长长吐出一口带着细微冰晶的浊气。
他的状态终于稳定了下来。
神魂虽然依旧有损，但在【寒髓魂玉】不计损耗的滋养和之前剑意、寒气的多重淬炼下，已从之前的中度创伤好转为轻度，变得更加凝练坚韧。精神污染的噪音被牢牢压制在识海最深处，难以兴风作浪。
肉身强度恢复到了筑基中期水平，暗金色的血纹在皮肤下若隐若现，重新焕发出活力。体内的源质能量也缓慢恢复到了50点，虽然依旧捉襟见肘，但已不再是之前那般油尽灯枯。
最让他关注的【骸骨之敌】标记，在此地炎热干燥的环境下，活跃度降到了最低，如同陷入了沉睡，暂时无需担忧。
他尝试将意识沉入识海，靠近那缕寄居的剑意灵性。那缕冰蓝色的灵性如同微小的星辰，悬浮在角落，散发着清凉而纯粹的气息。
“你……想要什么？”秦渊以意念传递出模糊的询问。
剑意灵性智慧不高，回应来的是一段段破碎而模糊的意念碎片：无尽的剑……插满大地的残兵……一种名为“冢”的归宿与悲伤……以及，对西方沙海深处某个特定方向的、持续不断的微弱牵引感。
它渴望回归类似“剑冢”的地方，而那个方向，就在死亡沙海之中！
这个发现让秦渊心中一动。他起身离开客栈，来到了小镇上唯一一家兼卖酒水的简陋饭馆。
饭馆里聚集着几个肤色黝黑的本地修士和冒险者，正喝着劣质的酒水，高声谈论着什么。秦渊找了个角落坐下，点了一碗清水，默默倾听。
“……那鬼地方，真不是人去的！上次老子差点就回不来了！”一个脸上带着蝎子纹身的大汉心有余悸地灌了一口酒。“谁说不是呢！听说黑风团上次进去，撞见了‘沙怒暴君’，整个团就逃回来一个疯了的！”另一人附和道。“海市蜃楼才最可怕！看着是绿洲，走过去毛都没有，最后活活渴死在里面！”“还有呢！最深处的遗迹据说有‘太阳神火’，沾上一点就烧得魂飞魄散！”“呸！明明是‘寂灭死风’更吓人！无声无息地吹过，人和沙子一起化成粉末！”
死亡沙海的恐怖传说一个接一个地从这些刀口舔血的汉子口中说出，带着浓浓的敬畏和恐惧。那里有上古宗门的废墟，藏着宝物也藏着致命的危险；有实力堪比金丹、甚至更可怕的沙兽；有迷惑人心、制造绝望幻境的诡异现象；还有两种仅仅存在于传说中就让人胆寒的天灾——太阳神火与寂灭死风。
秦渊默默听着，心中对死亡沙海的危险等级不断提升。但同时，那缕剑意的牵引也越发清晰。危险往往伴随着机遇，尤其是能让这缕古老剑意产生感应的东西，绝非寻常。
他找到小镇上唯一一家杂货铺，用最后几块灵石，买下了一张绘制在粗糙兽皮上的地图。地图范围很小，只标注了金沙驿周边几个已知的小型绿洲和几处公认的危险区域，再往深处，便是一片空白，只画着一个巨大的骷髅头和一些意义不明的恐怖图案。
“老板，打听一下，有没有熟悉沙海深处的向导？”杂货铺老板，一个干瘦的老头，闻言像看疯子一样看着秦渊：“向导？去深处？客人，不是老头子我吓唬你，那地方没人敢去！偶尔有几个不信邪的外来者进去，就没见出来过！向导？找死也不是这个找法！”
果然如此。秦渊收起地图，心中已有了决断。
剑意的感应不会错，那深处有吸引它的东西。死亡沙海足够辽阔和危险，足以成为隔绝青岚宗和玄冥教追踪的天然屏障。此地的极端环境，无论是炙热阳煞还是可能存在的其他危险，都可以用来磨砺自身，进一步压制标记。他需要变强，需要资源，需要彻底摆脱追杀的阴影。这危机四伏的死亡沙海，反而成了他目前最好的选择。
接下来的一天，秦渊开始为深入沙海做准备。他卖掉了身上最后几株年份较低的【冰髓草】，换来了大量的清水（用特制的皮囊封装）、品质一般的辟谷丹、一顶能抵御普通沙暴的厚实帐篷、以及几张绘制粗糙却价格不菲的【御火符】——这是为了应对传说中可能存在的“太阳神火”和日常的极端高温。
当他将一切准备妥当，站在客栈门口时，【代价预知】能力自发运转，向着西方沙海深处蔓延。
传来的反馈极其复杂。强烈的、几乎凝成实质的死亡危机感如同深渊巨口，警告着他前方的致命危险。但在这浓郁的危机之中，却又夹杂着一丝极其微弱、却异常独特的吸引力，那感觉……与他识海中的剑意灵性，以及系统核心，都产生了一丝难以言喻的共鸣。
危险与机遇并存。而这，正是他目前唯一的道路。
他没有再犹豫，背起沉重的行囊，迈步走出了金沙驿小镇。
身后，是那弯可怜的月牙泉和低矮的土坯房，代表着文明世界最后的边缘。
前方，是无边无际、热浪滚滚的金色沙海，如同一张巨兽的口，等待着吞噬一切闯入者。
当他双脚踏入滚烫的沙砾，体内那缕剑意灵性仿佛被彻底激活，微微震颤起来，传递出一股清晰而急切的指引意念，坚定不移地指向沙海深处某个未知的方位。
秦渊深吸了一口灼热的空气，目光坚定如铁，迈开了脚步。
他的身影在扭曲的热浪中逐渐变得模糊，最后彻底消失在茫茫沙海之中，仿佛被这片亘古存在的死亡之地悄然吞没。
死亡沙海深处，等待他的将是怎样的残酷“代价”？那缕来自天剑门的古老剑意，又最终会引领他去向何方寻找什么样的秘密？所有的答案，都埋藏在那片金色的炼狱之下。
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