皇宫巍峨，金碧辉煌，午后的阳光洒在琉璃瓦上，折射出耀目的光芒，更添几分庄严肃穆。通报之后，萧瑟携沐剑屏一路行来，无论是宫门守卫、巡逻禁军，还是沿途遇见的太监宫女，无不神色恭敬，行礼避让，竟无一人上前仔细盘问或阻拦，仿佛他们手中握有无形的通行令牌。这并非萧瑟刻意张扬，而是皇帝武烈早已下过严令：镇北王世子萧瑟入宫，凡无特旨，一路畅行，直抵御书房。这份信任与殊荣，在整个天武朝，也是独一份。
御书房外，当值的大太监高公公早已远远望见二人身影，连忙碎步迎上，脸上堆满恰到好处的笑容，躬身道：“老奴给世子爷、沐将军请安。陛下已在里头候着了，特意吩咐了，二位来了直接进去便是。” 他言语间极尽恭谨，目光在萧瑟身上停留时，更是带着一丝不易察觉的、发自内心的敬畏。这位高公公侍奉武烈多年，深知这位年轻世子在自己主子心中的分量，绝不仅仅是镇北王之子那么简单。
推开厚重的雕花木门，御书房内陈设古朴大气，两侧书架直抵屋顶，摆满了各类典籍与奏章。空气中弥漫着淡淡的墨香与龙涎香的味道。武烈皇帝并未身着龙袍，而是一身玄色绣金的常服，正负手站在一副巨大的北境及周边疆域图前，眉头微锁，似乎在思忖着什么。听到动静，他转过身来，年约四旬，面容刚毅，双目炯炯有神，久居帝位养成的威严气度自然流露，但此刻看到萧瑟，眼中却漾开一丝真切的笑意，那笑意深处，还藏着一抹难以言喻的复杂与激赏。
“臣萧瑟（沐剑屏），参见陛下。” 萧瑟与沐剑屏依礼参拜。
“免礼平身。” 武烈声音浑厚，抬手虚扶，“这里没有外人，不必拘礼。高伴伴，看座，上茶。” 他口中的“高伴伴”便是高公公。
高公公连忙应声，手脚麻利地搬来两个绣墩，又指了指旁边小几上一个烧得正旺、咕嘟作响的紫铜炭炉和一套上好的紫砂茶具，谄笑道：“陛下知道世子爷爱茶，特意让老奴备了今年新贡的雨前龙井和山泉水，炭火也是最好的银丝炭，正滚着呢。”
武烈摆摆手，高公公立刻会意，躬身退了出去，并将御书房的门轻轻掩上，亲自守在门外，不许任何人打扰。
令人惊讶的是，萧瑟并未立刻落座，而是极其自然、旁若无人地走到那炭炉和小几旁，动作熟练地提起滚沸的铜壶，冲洗茶具，取茶、投茶、注水、洗茶、再注水、出汤……一套动作行云流水，仿佛演练过千百遍，更仿佛他此刻不是在庄严肃穆的御书房，而是在自家静心苑的茶室之中。袅袅茶香随着他的动作在室内弥漫开来。
沐剑屏站在一旁，看得目瞪口呆，几乎忘了呼吸。她知道萧瑟与陛下私交甚笃，但亲眼见到萧瑟在皇帝面前如此……如此“随意”，甚至反客为主地泡起茶来，还是让她心脏狂跳，手心冒汗。这皇宫大内，御前之地，在他眼中，竟如静心苑后花园般自在？
萧瑟将第一泡色泽清亮、香气高扬的茶汤倒入两个白瓷盏中，先端起一杯，稳稳地放到武烈面前的御案上，语气寻常如同老友闲谈：“陛下尝尝，火候刚好。” 然后，他才将另一杯放到旁边的小几上，对依旧有些僵直的沐剑屏招呼道：“屏儿，坐下，喝茶。”
沐剑屏哪里敢坐？更别提和皇帝同坐同饮了！她连忙躬身：“臣不敢！陛下面前，岂有臣的座位？”
武烈见状，不由哈哈一笑，端起萧瑟奉上的茶盏，吹了吹热气，抿了一口，赞道：“嗯，瑟儿这手茶艺，宫中最好的茶博士也比不上。” 随即对沐剑屏温和地道：“沐爱卿不必拘礼。今日非正式朝会，瑟儿既让你坐，你便坐。你是朕的股肱之臣，亦是瑟儿的妻子，于公于私，都坐得。”
皇帝亲自发话，沐剑屏这才心中稍安，谢恩后，小心翼翼地在绣墩上坐了半个屁股，背脊挺得笔直，双手规规矩矩地放在膝上，哪敢去碰那杯茶。
武烈放下茶盏，目光在萧瑟和沐剑屏之间扫过，最后定格在萧瑟平静无波的脸上，缓缓开口，语气变得正式了些：“北境之事，临渊城之局，你们处理得极好。雷霆手段，又顾全大局，不仅震慑了赵国，临渊城更是给我天武百姓出了口气，倭寇鬼子屠我天武渔村，视我天武无人，找到他们一个不留！
临渊城利用海水制作精盐更为我天武赢得了开拓了商路，充实了国库。只是……” 他顿了顿，眼中闪过一丝探究，“瑟儿，朕不明白。临渊城之战，分明是你运筹帷幄，扭转乾坤，为何要将所有功劳尽数归于沐爱卿一身？甚至暗中引导舆论，让你自己依旧顶着‘纨绔镀金’的名头？这可是你洗刷污名、自证能力、重立威信的大好机会。朝中那些对你、对镇北王府的风言风语，亦可借此平息大半。”
沐剑屏闻言，也看向萧瑟。这个问题，她也曾问过，但萧瑟只是笑而不语，或含糊带过。
萧瑟给自己也倒了一杯茶，慢悠悠地品了一口，才抬眼看向武烈，不答反问：“陛下，您说，若赵国、倭寇，或者其他藏在暗处的敌人，听到风声，说他们精心策划的阴谋，派出的高手，是败在我这个‘纨绔’手上，而且传闻中我还是个深藏不露的‘高手’。结合他们以往探子回报的、关于我在京城的种种‘劣迹’，以及我父王‘特意’派我去北境‘镀金’的举动，他们会怎么想？”
武烈是何等人物，稍一思忖，眼中便掠过一道精光，沉声道：“他们会认为，败者是在为自己的无能寻找借口，故意夸大你的实力，将失败归咎于一个‘意外出现的高手’，以减轻自身罪责，或者……争取更多支援。
他们会怀疑情报的真实性，更倾向于相信你依旧是个不成器的纨绔，顶多是运气好些，或者沐爱卿暗中出了大力。”
“正是如此。” 萧瑟点头，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“那么，接下来呢？”
沐剑屏此时也顺着这个思路想了下去，脱口而出：“若他们认为你依旧是那个可以轻视、可以拿捏的‘纨绔’，而北境的胜利主要是我的功劳，或是运气使然……那么，为了挽回颜面，为了继续他们的图谋，他们很可能……会将你视为一个更容易下手的突破口，或者优先清除的‘障碍’？” 她说到这里，脸色微微一变，“他们会针对你，发动更隐蔽、更歹毒的刺杀或阴谋？”
萧瑟赞许地看了沐剑屏一眼，对她能这么快想通关键表示满意。“不错。更关键的是在京城我要是被杀，天家和镇北王府在怎么是结义兄弟都可能会反目成仇，无论输赢，他们的目的就达到了！现在我们在明，敌在暗。每日提防不知从哪个角落里窜出来的毒蛇，它何时会发动致命一击，这种感觉最是耗费心神，也最是危险。” 他放下茶杯，声音斩钉截铁，“所以，与其被动等待，不如主动出击。我继续做我的‘纨绔’，将所有的光环和注意力都引到屏儿和北风烈身上。让那些藏在暗处的毒蛇以为我依旧是那个软柿子，诱使他们按捺不住，主动向我伸出毒牙！”
他的目光变得锐利如刀：“只要他们敢动，敢露头，我就能顺藤摸瓜，将他们连根拔起！揪出幕后主使，斩断伸向我天武的脏手！这叫——引蛇出洞，一击毙命！”
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