偏厅内已有一人在等候。此人年约二十些许旬，面容清瘦，身着朴素文士衫，但一双眼睛却格外明亮，透着专注与狂热，正是北风烈中负责特殊研发的孙思瑾。他原本在静心苑内设有小型实验场地，专门研究一些萧瑟提出的“奇思妙想”，后来因涉及的危险物品增多（如火药相关），为安全计，萧瑟特许他将主要实验基地迁往更靠近北风谷外围的一处隐秘山谷，那里人迹罕至，且有重兵把守。
“思瑾见过世子。” 孙思瑾见萧瑟回来，连忙起身行礼，脸上带着掩饰不住的兴奋。
“不必多礼。看你神色，可是有好消息？” 萧瑟坐下，示意他也坐。
“正是！” 孙思瑾从随身的布袋中，小心翼翼地取出一个拳头大小、黑黝黝的铁疙瘩，恭敬地放在萧瑟面前的桌上。“世子请看，此物乃是根据您早先提过的‘火药迸发、铁壳破片伤敌’之构想，结合工匠们的反复试验，最终制成的样品。”
萧瑟目光一凝，伸手将那铁疙瘩拿起。入手沉甸甸的，外壳是粗糙铸造的球形铁壳，顶部有一个小孔，塞着木塞，引出一根浸过油脂的棉线（引信）。这模样……像极了前世那种最原始的手榴弹，或者说，是大号爆竹的强化版。
“我们称之为‘震天雷’。” 孙思瑾介绍道，“内部填充的是改良过的火药配方，威力比之前测试时大了数倍。外壳铸造时特意让其厚薄不均，并在内壁刻了浅槽，爆炸时能形成更多破片。点燃引信，投掷出去，数息之后便会爆炸，声若雷霆，破片可伤及方圆数丈内的无甲目标，对马匹和简易工事也有一定破坏力。”
萧瑟仔细端详着这个“震天雷”，心中也是波澜微起。他当初只是提供了火药的大致配方和“爆炸破片”的概念，没想到孙思瑾和那些工匠真的在缺乏精密仪器和理论指导的情况下，硬是靠着无数次危险的实验，将这东西做了出来，而且看起来已经有了一定的实用价值。
“测试过了？效果如何？安全性呢？” 萧瑟问道。
“在山谷无人处测试过十余次，威力稳定，引信时间也大致可控。” 孙思瑾答道，“至于安全性……目前生产、储存、运输皆需格外小心，远离明火，轻拿轻放。目前只成功做出了百余枚，主要是……原料受限。”
他脸上兴奋稍退，露出几分无奈：“最大的问题，还是‘白销’（硝石）的来源。优质的硝石矿难寻，提纯工艺也复杂，成本极高。若无稳定充足的‘白销’供应，这‘震天雷’终究只是昙花一现，难以装备军队，形成战力。” 他眼中闪烁着不甘的光芒，“世子，若能解决‘白销’来源，以此物之威，配合战术，我北风烈战力必将再上数层台阶！届时，谁还敢轻易犯我天武边疆？”
萧瑟将“震天雷”放回桌上，沉吟片刻。硝石问题，确实是制约火药武器发展的最大瓶颈。在这个时代，天然硝石矿稀少，人工提炼（如厕所土墙析出）效率低下且不稳定。他记忆中似乎有一些替代思路，比如寻找硝土、利用草木灰等，但都需要时间验证和工艺改进。
“此物……暂且命名为‘手雷’吧，手持投掷之雷。” 萧瑟先定下名称，然后指着那根露出的引信道，“不过这引信点燃的方式，在实战中还是不够便捷，尤其是风雨天气。你可曾想过，在这顶部设计一个拉环，拉环连接内部一根撞针，平时由保险销固定。使用时，拔掉保险销，用力将拉环拉出或磕击某处，撞针激发内部火帽（类似燧石点火原理），直接引燃炸药，省去明火点燃的步骤，更为可靠快速。”
孙思瑾闻言，先是一愣，随即眼中爆发出惊人的光彩，猛地一拍大腿：“妙啊！世子此思，当真巧夺天工！如此一来，不仅使用更为便捷，隐蔽性也大大增加！对！应该如此设计！只是这内部撞针、火帽的精密结构，还需仔细琢磨……” 他立刻陷入的思考中，手指无意识地在桌上比划着。
萧瑟看他这副专注模样，不由笑了笑，提醒道：“改进之事，可循序渐进。当务之急，还是原料。‘白销’之事，我会另想办法，或许可以从海外贸易、或者某些特殊矿藏入手。在此之前，你们的生产规模不必强求。”
他话锋一转：“不过，火药一道，也并非只有杀人利器一途。既然‘白销’暂时紧缺，你们何不将精力，稍稍转向另一条或许更能惠及百姓的路径？你原本就是医者世家，只是当时让你接手研究火药，实属无奈，现在你可以组织人手研究一下这些药方！”
孙思瑾从 思考中回过神来，疑惑道：“世子是指？”
“医药。” 萧瑟吐出两个字，让孙思瑾一怔。“火药中的某些成分，经过适当提纯和处理，其实也具有药用价值。当然，我指的不是这个。” 萧瑟从怀中取出几张早已写好的纸笺，递给孙思瑾，“这是一些治疗常见病症的方子。比如风寒感冒初起、夏日中暑晕厥、水土不服或饮食不洁导致的腹泻痢疾等等。”
孙思瑾接过，仔细看去。只见方子上写的药材，大多并非名贵之物，多是些田间地头、山林溪边常见或易于种植采集的草药，配伍也看似简单，但萧瑟在旁边标注了详细的症状区分、用药剂量、煎服方法，甚至还有一些简单的急救处理步骤（如掐人中、散热等）。这些方子，在孙思瑾看来，或许不如那些传世名方精妙，但贵在实用、廉价、易于推广。
“这些病症，看似寻常，但在缺医少药的边远之地、军营之中，或大灾之后，往往能夺去许多人性命。” 萧瑟语气郑重，“你们的研究基地，设备相对齐全，也有一定的提纯、制剂能力。我希望你们能按这些方子，尝试制作一些便于携带、储存、使用的成药。比如，将治风寒的药材制成浓缩药丸或药粉，将治痢疾的制成止泻散……不求立竿起死回生，但求能在关键时刻，为百姓、为军士，多争取一分生机，减少一些不必要的痛苦和死亡。”
孙思瑾看着手中的药方，又抬头看看萧瑟平静而深邃的目光，心中涌起一股热流。他原本已痴迷于器械火药，觉得那才是强国的根本。但此刻，世子却将一份关乎寻常百姓生死的责任，交到了他的手上。这份信任，这份胸怀，让他深感震撼。
他后退一步，整理衣冠，对着萧瑟，郑重地长揖到地：“世子仁心，泽被苍生！思瑾……替天武百姓，谢过世子殿下！请世子放心，思瑾必竭尽所能，尽快将这些成药研制出来，并设法推广！定不让世子失望！”
“去吧。注意安全，无论是研究‘手雷’，还是制药。” 萧瑟温言道。
孙思瑾用力点头，将药方珍而重之地收好，又小心翼翼地将那枚“手雷”样品包起，这才告辞离去，脚步匆匆，显然已迫不及待要投入新的研究。
花厅内重归安静。萧瑟独坐片刻，目光投向南方。江南的水患，高产种子，手中的利刃，救人的良药……千头万绪，却都指向同一个目标——让这个国家更强，让这里的百姓活得更好。
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