黎明时分，天光微熹，“混沌阁”驻地内却弥漫着大战前的肃杀与凝重。
李青松被紧急召来，当得知自己要顶替苏晚执事，在八强战中直面金丹中期的金煜时，这个以炼体着称、性格沉稳的汉子，瞳孔也不由自主地收缩了一下。但他没有退缩，只是深吸一口气，眼神变得坚定如铁。
我将战术意图清晰地传达给他：“李师兄，你的任务不是击败金煜，那几乎不可能。你的目标是：第一，最大限度地消耗他的灵力和体力；第二，尽可能逼他施展出《金灵剑体》的更多变化和可能的阴损手段，为我们收集情报；第三，也是最重要的，保护自己！一旦感觉不敌或有生命危险，立刻认输！你的安全，比一场胜利更重要！”
李青松重重点头：“阁主放心，青松明白！定不负所托！”
苏晚将几枚叶璃特制的、侧重于防御和反震的符箓塞给他：“拿着，关键时候能挡一下。那混蛋下手黑，别硬撑。”
叶璃则仔细检查了李青松的护身法器，并临时在他几处要害的衣衫内层，加固了防护符文。
我感受着体内“燃魂丹”化开的炽热洪流，力量在经脉中奔涌咆哮，暂时压制了所有的伤痛与疲惫，甚至让我产生了一种前所未有的强大错觉。但灵台深处一丝清明警醒着我，这只是透支未来的虚假繁荣，一个时辰后，我将付出沉重代价。
“走吧。”我睁开眼，眼中精光一闪而逝。
演武场，乾元台。经过一夜的修复与加固，擂台更显恢弘。观众席早已人山人海，声浪鼎沸。八强战，是本届大比分水岭，从这里开始，每一战都足以载入宗门史册。
高台之上，玄一道尊与诸位长老、各宗使者已然就座。云丹子长老也在其中，他脸色略显苍白，但气息平稳，看到我们出现，微微颔首示意。他身旁的灰衣老者“墨老”依旧垂眸，仿佛对一切都漠不关心。
抽签结果早已公布，对阵如下：
第一场：李青松（混沌阁） vs 金煜（金剑会）
第二场：冷凝霜（冰魄峰） vs 方衍（阵宗）
第三场：林修（混沌阁） vs 谢云流（剑宗）
第四场：（轮空）叶璃（混沌阁）
叶璃因对手影十三死亡（消息被暂时封锁，对外宣称失踪或弃权），幸运轮空，直接晋级四强。这无疑是个好消息，为我们保留了一支相对完好的力量。
“八强战，第一场，开始！李青松，金煜，上台！”裁判长老高声道。
李青松深吸一口气，大步走上擂台。他身形魁梧，皮肤呈现古铜色，肌肉贲张，走起路来沉稳有力，每一步都仿佛与大地相连，散发出厚重的土行气息。他修炼的是器宗基础的《厚土诀》及配套炼体术，虽非顶尖功法，却被他练得扎实无比。
对面，金煜早已等候多时。他脸色阴冷，目光如同毒蛇般在李青松身上扫过，当发现上台的不是苏晚而是李青松时，眼中闪过一丝错愕，随即化为更深的怒意和鄙夷。
“哼，苏晚那贱人怕了？派你这么个废物上来送死？”金煜冷笑道，声音通过灵力传遍全场，“也好，就先拿你收点利息！”
李青松面不改色，抱拳沉声道：“金师兄，请。”
“请？你也配！”金煜厉喝一声，不再废话，身形暴起！他根本未将筑基后期的李青松放在眼里，一出手便是《金灵剑体》催动，右手并指如剑，一道凝练刺目的金色剑气撕裂空气，直刺李青松咽喉！速度快，角度刁，狠辣无情！
李青松早有准备，他不闪不避，低吼一声，双脚如同生根般扎入擂台地面，周身土黄色灵光暴涨，在身前瞬间凝聚出一面厚达尺许、纹路古朴的“不动土盾”！
“厚土如山！”
铛！！！金色剑气刺在土盾之上，发出金铁交鸣般的巨响！土盾剧烈震动，表面出现蛛网般裂痕，但终究没有被刺穿！李青松身形稳如山岳，只是脸色微微一白。
金煜眼中闪过一丝意外，他这一剑虽未尽全力，但也不是寻常筑基后期能轻易接下的。“有点门道，看你能挡几剑！”
他剑指连点，瞬间分化出七八道金色剑影，从不同方向袭向李青松！剑气纵横，锋锐无匹！
李青松依旧采取守势，双拳挥舞，带起道道土黄色拳风，配合着偶尔撑起的土盾，将袭来的剑影一一击散或格挡。他的打法极其沉稳，不求有功，但求无过，将《厚土诀》的防御特性发挥到了极致。每一次格挡，脚下都微微下陷，仿佛在借大地之力化解冲击。
擂台之上，金煜如同金色的风暴，攻势如潮；李青松则如沉默的山峦，屹立不倒。金煜的剑气虽然凌厉，但李青松的防御异常扎实，且韧性十足，屡屡在看似不可能的情况下扛住攻击。
“废物！你就只会躲吗？！”金煜久攻不下，心中焦躁，尤其是想到苏晚竟敢避战，更是怒火中烧。他决定不再浪费时间。
“金灵剑体，锐金破甲！”他低吼一声，周身金光大放，整个人仿佛化作一柄出鞘的绝世宝剑，锋芒毕露！他并指如剑的右手，瞬间覆盖上了一层璀璨如实质的金色剑芒，带着洞穿一切的恐怖气息，人随剑走，化作一道金虹，直刺李青松胸口！这一击，威力远超之前，是他《金灵剑体》的一式杀招，专破各种护体功法和防御法器！
李青松瞳孔骤缩，感受到了致命威胁！他狂吼一声，将全身灵力毫无保留地注入双拳，双拳交叉护在胸前，拳锋之上土黄色灵光凝如实质，隐隐形成一个龟甲虚影！
“厚土镇岳！”轰！！！金虹与龟甲虚影狠狠碰撞！刺耳的能量撕裂声响起！龟甲虚影仅仅坚持了一息便轰然破碎！李青松的双拳被金色剑芒刺中，发出令人牙酸的骨裂声，他闷哼一声，口中喷血，整个人被巨大的力量击得离地倒飞出去，重重摔在擂台边缘，挣扎了几下才勉强撑起身体，双臂软软垂下，显然臂骨已折。
但金煜这志在必得的一击，竟也被李青松这搏命般的防御挡了下来！虽然重创了李青松，但金煜自己也感觉到剑指传来一股不弱的反震之力，体内灵力消耗不小，且招式用老，出现了刹那的回气间隙。
就是现在！李青松眼中闪过一抹决绝，竟不顾双臂剧痛，猛地一踏地面，借力前冲，头颅微低，以坚硬无比的前额，如同蛮牛冲撞般，狠狠撞向金煜因回气而略微空门大开的胸膛！
“莽牛撞山！”这一下变招出乎所有人意料！谁也没想到重伤的李青松还敢反击，而且是用这种近乎街头斗殴般的方式！
金煜猝不及防，只来得及将残余灵力护在胸前。
砰！沉闷的撞击声中，金煜被撞得踉跄后退两步，胸口一阵气血翻腾，虽未受伤，却显得颇为狼狈。而李青松则被反震之力弹回，再次摔倒在地，彻底失去了战斗力，但脸上却露出一丝完成任务般的释然。
台下观众一片哗然！谁也没想到，筑基后期的李青松，竟能在金煜手下支撑这么久，甚至还让他吃了个小亏！
“混蛋！”金煜稳住身形，脸色铁青，感觉受到了莫大的侮辱。他眼中杀机一闪，就要上前补上一击。
“我认输！”李青松嘶哑却清晰的声音响起。
裁判长老立刻上前，拦住金煜：“胜负已分，不得再出手！”
金煜狠狠瞪了李青松一眼，又扫向台下“混沌阁”区域的苏晚和我，重重哼了一声，拂袖下台。这一战他虽然赢了，却赢得憋屈，消耗了不少灵力，还被当众撞了个趔趄，颜面大损。
“第一场，金煜胜！”裁判宣布。
“混沌阁”众人立刻上台，将李青松抬下。叶璃迅速检查伤势，喂下丹药。双臂骨折，内腑震伤，但无生命危险，需要长时间调养。
“做得好，李师兄。”我对他点头。他超额完成了任务，不仅消耗了金煜，逼出了其杀招“锐金破甲”，更让我们看到了金煜在久攻不下和遭遇意外反击时，容易焦躁、急于求成的性格弱点。
李青松勉强笑了笑，昏睡过去。
第二场，冷凝霜对阵方衍。这是一场冰与阵的较量。冷凝霜的玄冰灵体对阵法有一定的冻结、迟滞效果，而方衍的阵法则变化多端，试图以巧破力。最终，冷凝霜凭借更胜一筹的绝对实力和冰魄真元的霸道，强行冻碎了方衍精心布置的连环杀阵，以轻伤代价取胜，晋级四强。
然后，便轮到了我。
“第三场，林修，对阵，谢云流！”
全场目光瞬间聚焦。我的对手，是剑宗绝世天才，剑心通明的谢云流！而他，也是昨夜藏剑谷事件后，少数几个状态完好的八强选手之一。
我缓缓起身，感受着体内“燃魂丹”药力依旧澎湃，但时间已过去近半个时辰。必须速战速决！
谢云流怀抱长剑，飘然上台。他面容平静，眼神清澈而专注，仿佛世间只有手中之剑。对我，他没有任何轻视或敌意，只有对剑道的纯粹追求和对对手的尊重。
“林兄，请。”他拱手，声音平和。
“谢兄，请。”我回礼，心神高度集中。面对这种心志纯粹、剑意凝练到极致的对手，任何取巧或干扰都可能适得其反。
比赛开始！
谢云流动了。他并未如金煜般抢攻，而是缓缓抽出长剑。剑身如一泓秋水，清澈明亮。他手腕轻抖，挽了个剑花，随即一剑平平刺出。
这一剑，看似缓慢，毫无花俏，甚至没有带起多少风声。但在我的感知中，却仿佛整个擂台的空气都被这一剑所引动，化作无形的枷锁，向我挤压而来！剑尖所指，便是所有力量的汇聚点，避无可避，挡无可挡！
剑心通明，直指本心，化繁为简！我瞳孔微缩，不敢有丝毫大意。混沌灵域瞬间张开，试图干扰、化解那无形的剑势锁定。然而，谢云流的剑意纯粹凝练到了极致，我的混沌灵域虽然能使其产生细微波动，却难以像之前对付其他人那样将其轻易扰乱、分化！
剑尖已至胸前！我低喝一声，右手并指，混沌之气缭绕，以指代剑，一式“混沌拂”迎向那清澈的剑尖！并非硬碰，而是在接触的瞬间，手指急速震颤，引动混沌之力的高频震荡，试图“震散”那凝聚一点的剑意！
叮！指尖与剑尖相触，发出清脆悠长的鸣响，如同玉磬轻击。我指尖剧震，一股锋锐无匹、却又中正平和的剑意顺着指尖传来，竟隐隐有穿透混沌之气、直刺我经脉的趋势！而谢云流的长剑也被我的混沌震荡之力带得一偏，剑势出现了刹那的散乱。
两人同时后退半步。
谢云流眼中闪过一丝讶异，随即化为更浓的战意：“好！能正面接我一剑‘平湖秋月’而不伤，林兄的混沌之力果然玄妙。再来！”
他剑势一变，由静转动，剑光霎时间如同春日细雨，绵绵密密，无处不在，却又每一剑都蕴含着刺骨的锋锐与洞穿力！剑宗基础剑法——细雨剑！但在谢云流手中使出，却仿佛蕴含着天地至理，毫无破绽，沛然难御！
我身形在剑光中急速闪动，混沌灵域全力运转，双手或指或掌，不断拍击、点刺、牵引，将一道道袭来的剑光击偏、引开、化去。燃魂丹提供的磅礴灵力支撑着我进行如此高强度的对抗，但谢云流的剑仿佛无穷无尽，且越来越快，越来越利！
这样下去不行！他的剑心通明，能够完美掌控自身每一分力量，消耗远小于我这种依靠丹药强行提升的状态。久守必失！
必须打破他的节奏！攻击其“剑心”！
我眼中混沌之色一闪，脑海中急速推演。剑心通明，在于心无杂念，剑与意合。那么，如果给他“杂念”呢？不是外部的干扰，而是让他对自己的“剑”产生一丝怀疑或滞涩？
一个冒险的念头升起。
我猛地停下闪避，面对再次刺来的如雨剑光，不闪不避，反而向前踏出一步！同时，我将大部分混沌灵域的力量收回，集中到右手食指指尖！
指尖处，一点极致的灰暗凝聚，仿佛连光线都能吞噬。然后，我对着那漫天剑光，并非攻击某一道，而是凌空虚画！以指为笔，以混沌为墨，在空中急速勾勒出一个极其简陋、扭曲、仿佛孩童涂鸦般的剑形符文！
这个符文没有任何攻击力，甚至结构都是错误的。但它出现的瞬间，却引动了我刻意释放出的、一丝属于太初熔炉本源吞噬之力的“气息”！这气息一闪而逝，却仿佛蕴含着更高层次的、“剑”之本质的某种“残缺”或“否定”意韵！
谢云流那纯粹无瑕、如同镜湖般的剑心，在这一刹那，仿佛被投入了一颗极其细微的石子。
他刺出的剑光，出现了亿万分之一瞬的、连他自己都未必察觉到的——极其细微的滞涩！不是力量减弱，而是那种“完美无缺”、“圆融如意”的感觉，出现了一丝几乎不存在的“毛刺”！
就是这一丝毛刺！
我捕捉到了！在他剑势那微妙到极致的转换间隙！
左手并指如剑，积蓄已久的混沌之力，化作一道凝练到极致的灰色细线，并非攻向谢云流本人，也不是攻向他手中的剑，而是射向他剑光交织网络中最不起眼的一个“节点”——那是他剑意流转时，因那丝“毛刺”而自然产生的一个几乎可以忽略不计的能量“褶皱”！
“混沌拂·点隙！”
嗤！灰色细线精准无比地没入那个“褶皱”。
谢云流浑身剧震！他感觉自己的剑势，仿佛正在流畅运转的精密齿轮中，突然被塞入了一粒微不足道却恰到好处的沙子！虽然沙子瞬间就被碾碎，但那一刹那的卡顿，却使得整个剑势的流转出现了连锁的、微小的紊乱！
对于寻常修士，这点紊乱可能毫无影响。但对于追求极致完美、剑心通明的谢云流而言，这却是致命的破绽！他纯净的剑心出现了刹那的“不谐”！
他的剑光出现了肉眼可见的短暂散乱！
机会！我身形暴进，趁着他剑势紊乱、回气不及的瞬间，右手食中二指并拢，凝聚剩余的所有燃魂丹药力与混沌之气，化作一道朴实无华、却仿佛蕴含着混沌初开、万物归墟意韵的指劲，点向他的胸口！
这一指，没有任何花哨，只有速度与力量，以及那一丝“归墟”真意！
谢云流在剑心出现紊乱的瞬间已然警醒，他强行收剑回防，长剑横在胸前。
指劲点在剑身之上。没有巨响。
谢云流只觉一股奇异的力量传来，并非刚猛的冲击，而是一种仿佛要将他连人带剑一同“化去”、“归于虚无”的诡异感觉！他精纯的剑元竟有些抵挡不住，被那力量侵蚀、消融！长剑发出一声哀鸣，他整个人如遭重击，踉跄着向后连退七八步，一直退到擂台边缘，脸色一阵发白，胸口气血翻腾，握剑的手微微颤抖。
他低头看了看剑身上那一点微不可察的灰痕，又抬头看向我，眼中充满了震惊、恍然，以及一丝钦佩。
良久，他缓缓收剑入鞘，对着我郑重一礼：“剑心微瑕，便是败因。林兄以巧破力，以意乱心，谢某受教了。此战，是我输了。”
他认输了！
台下先是一静，随即爆发出震天的声浪！谁也没想到，状态完好的剑宗天才谢云流，竟然会败在明显气息不稳、带伤作战的林修手下！而且是以这样一种看似平淡、实则凶险到极致的方式！
“第三场，林修胜！晋级四强！”裁判高声宣布，声音中也带着难以置信。
我站在原地，强压下喉头翻涌的腥甜和体内急速衰退的虚脱感。燃魂丹的药效，正在飞速消退。我对着谢云流微微颔首：“承让。”然后，在苏晚和叶璃的搀扶下，缓缓走下擂台。
刚一下台，燃魂丹药力彻底消失的虚弱感如同潮水般将我淹没，眼前一黑，几乎晕厥。叶璃立刻将一枚温养神魂、固本培元的丹药塞入我口中。
“快，回去！”苏晚急道。
我们匆匆离开演武场，甚至来不及观看最后一场叶璃的轮空宣布。
回到驻地，我立刻陷入深度昏迷。而外界，因我击败谢云流，“混沌阁”两人闯入四强（叶璃轮空）的消息，已如同风暴般席卷整个器宗！
四强对阵也随之出炉：
冷凝霜 vs 叶璃
金煜 vs 林修
半决赛，一日后举行。然而，所有人都不知道的是，就在我昏迷之际，高台之上，收到云丹子详细密报的玄一道尊，眼中寒光一闪，目光似有意似无意地，扫过了云丹子身旁，那位始终垂眸的灰衣老者“墨老”。
暗处的网，在明面战斗达到高潮的同时，也收紧了最关键的一环。
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