薛宝钗上前一步，落落大方地对着王夫人福了一礼：“宝钗见过姨母，姨母安好。”
“哎哟，好孩子，快起来。”王夫人连忙扶起她，拉着她的手仔细打量，越看越是满意，“几年不见，我们宝丫头出落得越发标致了。这通身的气派，比我们家那几个丫头，可强太多了。”
她这话，半是真心夸赞，半是说给旁边跟着的迎春、惜春听的。
探春如今身为燕王的妾，自然不会在这里，但迎春和惜春听了，都只是低着头，不敢言语。
寒暄过后，王夫人便引着薛家母子往里走。
路上，王夫人状似无意地问道：“妹妹，这次宝丫头的侍选，可有把握？”
提到这个，薛姨妈脸上露出了自信的笑容。
“姐姐放心，都打点好了。宫里皇后娘娘那边，已经递了话，说对宝丫头的才情品貌都十分赞赏。这次侍选，不过是走个过场罢了。”
王夫人闻言，脸上也露出了满意的笑容。
她要的就是这个结果。
只要宝钗能顺利入宫，陪伴在太子身边，以她的容貌、才情和稳重，必然能获得太子的青睐。
到那时，王家和贾家，就又多了一重保障。
“那就好，那就好。”王夫人欣慰地点了点头，“只是……最近京中有些不太平，你们行事，还是要多加小心。”
她想起了燕王李修，那个让她恨得牙痒痒，却又怕得要死的煞神。
薛姨妈自然不知道贾府前些日子发生的天大风波，只当是寻常的官场倾轧，便笑着应道：
“姐姐放心，我们省得。蟠儿那个混世魔王，我也拘着他，不让他出去惹事。”
正说着，一个穿着华丽，举止轻浮的青年，大摇大摆地走了过来。
“母亲，姨母，你们怎么还在这儿，老祖宗都等急了。”
来人正是薛蟠。
他一双眼睛，肆无忌惮地在贾府的丫鬟身上扫来扫去，看到漂亮的，就差吹口哨了。
薛姨妈见状，眉头一皱，低声呵斥道：“蟠儿，休得无礼！”
薛蟠这才不情不愿地收回目光，嘴里还小声嘀咕了一句：“看看都不行了……”
王夫人只当没听见，心里却是一阵腻歪。
若不是指望着宝钗能一飞冲天，给贾家和王家再添一道护身符，她真是一百个看不上这个蠢笨的外甥。
一行人簇拥着，浩浩荡荡地往贾母的荣庆堂走去。
贾母对薛宝钗的到来，表现出了十二分的热情，拉着她的手，左看右看，嘴里不住地夸赞。
“好孩子，真是个好孩子！瞧瞧这气度，这模样，就是画儿里的人儿也比不上。”
宝钗只是含笑听着，不骄不躁，应对得体，更让贾母和王夫人看在眼里，喜在心上。
一番热闹的寒暄过后，众人散去，王夫人亲自将薛家母子三人送到了早已收拾妥当的梨香院。
自从薛家住进这院子，原本清冷的地方也多了几分人气。
此刻，薛姨妈正坐在榻上，看着窗外飘落的几片枯叶，心里盘算着事情，眉头微蹙。
她身边的儿子薛蟠，却是一副坐立不安的样子，在屋里来回踱步，嘴里还不停地念叨着。
“娘，您说这次侍选，妹妹能成吗？我可听说了，这次京城里有头有脸的人家，都把自家闺女送去了，一个个打扮得跟花蝴蝶似的。”
薛蟠一脸焦急，他倒不是多关心妹妹的前程，只是觉得要是妹妹侍选上了，他出去，那该是何等的威风！
薛姨妈瞪了薛蟠一眼，没好气地说道，“那些庸脂俗粉，如何能与你妹妹相提并论？”
她这次带着儿女进京，明面上是探亲，实际上，一是为薛蟠打死人命那桩官司避祸，二就是为了女儿宝钗的“侍选”大事。
在金陵时，她就通过王家的门路，早早地上下打点。
宫里头也递了话，说皇后娘娘对宝钗的才情品貌很是赞赏。
在薛姨妈和王夫人看来，这次侍选，宝钗的目标只有一个，那就是太子。
只要能成为太子伴读，以宝钗的容貌、才情和那份远超同龄人的稳重，日后在太子身边得个名分，是十拿九稳的事。
到那时，薛家不仅能彻底摆脱商贾的身份，更能一跃成为皇亲国戚，那才是真正的光宗耀祖。
可如今到了京城，听到各路消息，薛姨妈才发觉事情或许没有她想的那么简单。
竞争的人太多，变数也太多。
“蟠儿，我再跟你说一遍。”薛姨妈的语气变得无比严肃，“从今天起，你给我老老实实待在府里，哪儿也不许去！尤其不许出去惹是生非！要是耽误了你妹妹的大事，我饶不了你！”
薛蟠被母亲严厉的语气镇住，缩了缩脖子，不情不愿地嘟囔道：
“知道了知道了，不就是怕我坏了妹妹的好事嘛。放心吧，我又不傻。”
正说着，门帘一挑，一个身影款款走了进来。
来人穿着一身蜜合色棉袄，葱黄绫棉裙，简简单单，不见半点金玉点缀。一张脸生的面若银盘，眼如水杏，唇不点而红，眉不画而翠。正是薛宝钗。
“母亲，哥哥。”她声音温婉，对着二人福了一礼。
“宝丫头来了。”薛姨妈一看到女儿，脸上的愁容顿时化开了几分，连忙招手让她过来坐下，“快来，外面冷。”
薛蟠一见妹妹，也立马换上一副笑脸：
“妹妹，你来得正好！娘正跟我念叨你的事呢！你放心，这次侍选，肯定非你莫属！等将来你成了太子妃，哥哥我可就跟着你享福了！”
薛宝钗听着哥哥这口无遮拦的话，脸上不由得飞起一抹红晕，嗔道：
“哥哥又胡说了。女儿家的事情，哪有你说的那么容易。”
她嘴上虽然这么说，但那双明亮的眼眸深处，也藏着一丝对未来的期许和不易察觉的紧张。
她自小博览群书，胸中有丘壑，自然不甘心像寻常女子一般，嫁个富商，庸庸碌碌过完一生。
入宫待选，是她实现自己抱负的唯一途径。
薛姨妈看着女儿这般沉静大方的模样，心里又是骄傲又是疼惜，拉着她的手，柔声说道：
“你哥哥虽然说话不着调，但理是这个理。宝钗，这次侍选，对我们家来说，至关重要，你……万万要尽心。”
“女儿明白。”薛宝钗垂下眼帘，轻声应道。
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