铁门在身后“哐当”一声合拢，隔绝了胡同里那点微弱的天光和追兵的喧嚣。门内是另一番天地——一条更窄、更暗的夹道，两侧是斑驳高耸的砖墙，墙上爬满枯死的藤蔓，头顶只剩一线灰蒙蒙的天。空气里弥漫着一股陈年的灰尘味和潮湿的苔藓气息。
周正明脚步不停，径直往前走，黑色呢子大衣的下摆在昏暗里划出利落的线条。他没打手电，却对这曲折阴暗的路径异常熟悉，左拐右绕，毫不迟疑。晓燕三人跟在沈静芬后面，跌跌撞撞，心还悬在嗓子眼，只能拼命睁大眼睛，努力适应这近乎黑暗的环境，深一脚浅一脚地踩着脚下坑洼不平、湿滑的路面。
走了约莫一袋烟的功夫，眼前豁然开朗了些。夹道尽头，竟是一处小小的院落。院子不大，方方正正，三面围着高高的青砖墙，墙头拉着铁丝网。正面是一栋带前廊的两层小楼，样式古旧，像是早年间哪个小官僚的宅邸，如今却显得破败安静。楼前有棵光秃秃的老槐树，枝丫狰狞地伸向阴沉的天际。
院子里静悄悄的，只有风吹过铁丝网发出的轻微“呜呜”声。一个穿着旧军棉袄、袖着手的老头蹲在廊檐下，正就着一点天光，慢吞吞地修补一个竹编的簸箕。听见脚步声，他抬起头，露出一张饱经风霜、布满深刻皱纹的脸，眼睛浑浊，却锐利地扫过周正明和后面一群人。
周正明朝他微微点了点头。老头便又低下头，继续手里的活计，仿佛他们不存在一般。
周正明领着他们径直上了二楼，推开一扇厚重的、刷着暗红色油漆的木门。门轴发出艰涩的“吱呀”声。
屋里比外面暖和许多，生着一个铸铁炉子，炉火正旺，上面坐着一把大铁壶，壶嘴“嗤嗤”地冒着白汽。屋子陈设简单得近乎简陋：几张旧桌椅，两张并排的行军床，墙角堆着些文件箱和铺盖卷。窗户上蒙着厚厚的深色窗帘，严严实实，一丝光也不透。唯一的光源是桌上那盏带绿色玻璃灯罩的台灯，投下一圈昏黄的光晕。
灯光下，已经坐着两个人。一个是约莫三十出头、戴着眼镜、文质彬彬的男人，正伏在桌上飞快地写着什么；另一个是个四十多岁、短发齐耳、面容严肃中带着憔悴的女人，手里捏着支红蓝铅笔，对着一张摊开的地图皱眉沉思。
见周正明进来，两人立刻抬起头。
“老周，回来了？”戴眼镜的男人推了推眼镜，目光越过周正明，落在沈静芬和晓燕她们身上，带着探究。
“嗯。东西拿到了。”周正明言简意赅，将那个旧书包放在桌上，发出沉闷的声响。他没有立刻打开，而是先对晓燕三人介绍：“这两位是工作组的同志。这位是赵明华，负责材料整理和记录。这位是孙梅，负责外联和协调。”他又转向赵、孙二人，“这三位是提供关键材料的群众，林晓燕同志，王秀英同志，刘彩凤同志。这位是文化局的沈静芬同志，这次多亏了她。”
赵明华和孙梅点了点头，算是打过招呼，但眼神里的审视并未减少。尤其是孙梅，目光在刘彩凤惊恐未定、紧紧抓着晓燕胳膊的手上停留了一下，眉头几不可察地蹙了蹙。
“坐下说。”周正明拉过几把椅子，自己先在一张旧藤椅上坐下，示意众人落座。他的坐姿笔挺，即便在这简陋的环境里，也带着一种军人般的刻板和威严。
沈静芬拉着晓燕坐下。王大妈和刘彩凤也挨着坐下，手脚都不知道往哪里放，低着头，不敢看人。
周正明这才打开书包，取出那两本用油布包着的账册，小心地放在桌上。油布解开，陈旧纸张和墨迹混合的独特气味，混合着炉火的暖意，在空气中弥漫开来。
赵明华立刻凑了过来，戴上白手套，小心翼翼地翻开一本。他的表情迅速变得凝重，呼吸也微微急促起来。孙梅也放下地图，走到桌边，俯身看着。
屋子里只剩下纸张翻动的沙沙声，炉火的噼啪声，以及铁壶里水将沸未沸的“嘶嘶”声。空气仿佛凝固了，沉重得让人喘不过气。
晓燕偷偷抬眼，打量着这个临时的“指挥部”。除了桌上那盏灯，墙角还放着一台蒙着布的、老式的手摇电话机。墙壁上没有任何装饰，只有几枚钉子和残留的印迹。一切都在无声地诉说着这里的临时性和隐秘性。
不知过了多久，赵明华和孙梅几乎同时抬起头，互相对视一眼，都从对方眼中看到了震惊和愤怒。
“触目惊心。”赵明华摘下眼镜，用力揉了揉眉心，声音有些发涩。
“比我们预估的严重，涉及面更广。”孙梅的声音很冷，带着压抑的火气，“吴有德，李桂芳，孙副主任……还有这个‘杜科长’……”她指着账本上的一个名字，“如果真是省计委的那个杜维民，事情就复杂了。”
周正明面沉如水，手指在藤椅扶手上轻轻敲击着，像是在思考，又像是在压抑着什么。“账本的真实性，需要立刻核实。尤其是这几笔大额资金流向和物资倒卖记录。”他看向晓燕和刘彩凤，“你们能确定，这上面所有的笔迹和签章，都是真实的？”
刘彩凤身子一颤，抬起头，泪眼朦胧，用力点头：“是我爹的字……我认得……这些章，也都是‘丰味斋’和后来‘一品香’用过的……”
晓燕也补充道：“‘桂香斋’这本，老东家的字迹和私章，我以前也见过，应该没错。有些走账的经手人签名，像吴有德小舅子的，我虽然没见过本人签字，但和他在厂里其他单据上的签名比对过，很像。”
周正明点了点头，看向赵明华：“老赵，你立刻着手，秘密调取棉纺厂供销科、财务科近三年的相关原始单据存根，还有街道办、工商所那边关于‘一品香’注册、变更的所有档案。注意方式方法，不要打草惊蛇。”
“明白。”赵明华立刻应下，重新戴上眼镜，伏案开始拟写清单。
“孙梅，”周正明又转向孙梅，“你马上通过保密渠道，核实省计委杜维民及其亲属、身边工作人员，与棉纺厂、‘一品香’有无异常经济往来。另外，查一下昨晚到今天，有没有异常死亡或失踪报案，尤其是与棉纺厂、街道办有关的人员。”他最后这句话，让屋里的温度仿佛又降了几分。
孙梅眼神一凛，点头：“我马上去办。”她看了一眼晓燕她们，欲言又止。
周正明明白她的意思：“这三位同志暂时留在这里，确保安全。沈静芬同志，也请你暂时不要离开，有些情况还需要向你了解。”
沈静芬点了点头：“应该的。”
安排妥当，周正明才似乎稍稍放松了一点绷紧的脊背。他看了看炉子上“噗噗”作响、已经滚开的大铁壶，又看了看惊魂未定、面有饥色的晓燕三人，对一直沉默站在门边阴影里的那个修簸箕的老头吩咐道：“老韩，弄点吃的来。简单点，热乎就行。”
被称作老韩的老头闷声应了一句，转身出去了，脚步轻得几乎听不见。
等待食物的时间里，气氛依旧沉闷而紧绷。赵明华在灯下奋笔疾书，孙梅拿起那个老式电话机，摇了几下，开始压低声音通话。周正明则再次翻开账本，一页页仔细看着，眉头锁成一个“川”字。
晓燕心里乱糟糟的。账本交出去了，可她却感觉不到丝毫轻松。周正明他们如临大敌的态度，提到的“杜科长”，还有那个“异常死亡或失踪”的指令，都让她感到一阵阵寒意。这潭水，比她想象的还要深，还要浑。
刘彩凤紧紧靠着晓燕，身体还在微微发抖。王大妈双手合十，闭着眼睛，嘴唇无声地翕动。
过了约莫二十分钟，老韩端着一个大号搪瓷托盘回来了。托盘上放着几个粗瓷大碗，碗里盛着热气腾腾、稠乎乎、颜色酱褐的东西，上面飘着几段翠绿的葱叶和几点油星。另有一小碟切得细细的咸菜丝，还有几个表皮烤得焦黄、微微裂开的馒头。
“条件有限，将就吃点。”老韩把托盘放在桌上，声音沙哑低沉，“ 疙瘩汤 ，天冷，喝点暖和。”
疙瘩汤？晓燕看着碗里。那面疙瘩大小不一，却都煮得透亮，浸在浓稠的、带着酱油色的汤汁里，汤汁中似乎还混着些细碎的菜叶和蛋花。一股朴实而浓郁的、混合了面香、酱香和葱油香的温暖气息扑面而来，在这紧张压抑的环境里，显得格外诱人和慰藉。
周正明率先拿起一个馒头，掰开，泡进疙瘩汤里。“都吃吧，别客气。吃饱了才有力气。”他说着，自己先呼呼地喝了一大口。
晓燕也饿了。从昨晚到现在，就吃了点冷饼和糊塌子，又惊又怕，体力早已透支。她端起碗，汤还很烫，她吹了吹，小心地喝了一口。面疙瘩软滑筋道，汤汁咸香鲜美，虽然用料简单，却熬煮得十分入味。热汤顺着食道滑下，一股暖流迅速扩散到冰冷的四肢百骸，让人忍不住舒服地叹了口气。就着咸菜丝，咬一口烤得焦香、内里松软的馒头，简单的食物，却带来前所未有的满足感和踏实感。
王大妈和刘彩凤也小口吃起来。热食下肚，两人苍白的脸上终于恢复了些许血色。
沈静芬也默默吃着，但眉头依旧锁着，显然心事重重。
正吃着，楼下忽然传来一阵急促的脚步声，紧接着是敲门声，三短一长，很有规律。
周正明眼神一凝，放下碗筷，对赵明华使了个眼色。赵明华立刻起身，走到门边，同样用三短一长的节奏敲了敲内门板。
外门开了，一阵冷风卷进来。一个穿着邮递员绿色制服、戴着大檐帽的年轻小伙子闪了进来，帽檐压得很低。他手里拿着一个普通的牛皮纸文件袋。
小伙子一眼看到屋里这么多人，愣了一下，但没多问，径直走到周正明面前，将文件袋递上，低声快速地说：“周组，刚截获的，从棉纺厂总机转出的长途电话记录摘要。还有，吴有德的小舅子，钱茂才，一个小时前，在去邻省的路上，出车祸了。人当场没了。当地交警初步认定是车辆失控，坠崖。”
屋里瞬间死寂。
炉火“噼啪”爆出一个火星。晓燕手里的勺子“当啷”一声掉在碗里，疙瘩汤溅了出来。
钱茂才……吴有德的小舅子，“一品香”明面上的掌柜，账本上的关键人物之一……死了？车祸？
周正明的脸色骤然变得铁青，腮边的肌肉微微抽动。他接过文件袋，没有立刻打开，只是死死捏着，指关节泛白。
孙梅猛地站起来：“灭口？！他们动作这么快？！”
赵明华扶了扶眼镜，镜片后的眼神锐利如刀：“巧合？还是警告？”
周正明沉默了几秒钟，那沉默像一块巨石，压在每个人心头。然后，他缓缓开口，声音冰冷，不带一丝感情：“这不是警告。这是清障。钱茂才一死，很多线索就断了。他们想造成死无对证的局面。”他看向那个“邮递员”，“现场处理干净了？”
“咱们的人晚了一步，到的时候，车已经烧毁了，人也……当地接手了，说是按交通事故处理。”“邮递员”低声回答。
“杜维民那边有什么动静？”周正明问孙梅。
孙梅摇头：“暂时没有异常。他今天上午还在省里开会，下午的行程是去下面视察。”
周正明点点头，挥手让“邮递员”下去。小伙子悄无声息地退了出去，门再次关上。
“钱茂才这一死，反而坐实了账本的真实性，也说明了他们的恐慌程度。”周正明重新坐下，目光扫过晓燕三人，最后落在沈静芬脸上，“沈静芬同志，你们恐怕要在这里多住几天了。外面，现在非常危险。”
他顿了顿，语气更加凝重：“另外，沈老师，有件事需要你知晓。今天上午，你们文化局的那位李主任，李守仁，因突发心脏病，送医院抢救无效，去世了。”
“什么？！”沈静芬霍然站起，脸色瞬间煞白，“李主任？他……他身体一向很好！怎么会……”
周正明看着她，眼神复杂：“医院出具的死亡证明是心源性猝死。但我们的人了解到，李主任昨天下午，曾经接待过一位‘省里来的老领导’，谈话内容不详。今天早上被人发现昏倒在办公室。”
又一个！晓燕感到一股寒气从脊椎骨窜上来。李主任……是不是就是老龚头说过，可能知道内情、或者被牵扯进去的那位局领导？
沈静芬跌坐回椅子，失神地喃喃：“李主任……他是个好人……他以前还帮老唐说过话……”
屋子里，只剩下炉火不甘的燃烧声，和每个人心中翻涌的惊涛骇浪。疙瘩汤的热气还在袅袅上升，却再也驱不散那无孔不入的、名为“灭口”的冰冷寒意。
账本交出去了，可血腥的序幕，似乎才刚刚拉开。
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