“实在是给宋大哥添麻烦了。”江荣廷声音带着点没压住的涩，“许金龙那厮霸道得很，我若不是跑得快，怕是早没活路了。”
“许金龙那厮，他仗着有手下的人马，和官府勾结，在碾子沟横行霸道，我忍他很久了。这下你来了，正好，咱哥几个合计合计，早晚得跟他做个了断。”宋把头又转回头朝门外喊：“小宝！去把那坛烧刀子拿过来，再让人炖锅猪肉炖粉条，多搁点酸菜，给江兄弟压惊！”
朱顺在一旁猛点头，端过桌上倒好的粗瓷酒碗递过去：“先暖暖身子！”
江荣廷接过来，跟宋把头的碗“当”地碰了一下，酒液辣得喉咙发烫，顺着食道往下流，暖得他五脏六腑都松快了些。
而此时的碾子沟酒馆里，说书先生正讲到“五绺长髯胸前飘，腰悬三尺青锋剑，掌中青龙偃月刀，此人……”，唾沫星子随着手势飞，忽听门帘“呼”地被掀开，冷气灌了半屋，他的声音戛然而止，手里的醒木僵在半空。许金龙正翘着二郎腿晃脑袋，貂皮帽子歪到一边，露出油亮的秃额头。
“大哥！”一个崽子撞进来，踉跄半步才稳住脚，“陈二来信了，说江荣廷跑了，投了宋天奎那儿！”
酒桌旁几个喝酒的汉子闻声缩了缩脖子，偷偷往许金龙脸上瞟。他的牛眼睛先是眯了眯，随即猛地瞪圆，像要把那崽子的脸剜下来：“陈二这个废物！连个江荣廷都看不住！宋大脑袋敢收这个毛头小子，看来是真想跟我起刺啊！”
他抓起桌上的酒坛，“哐当”一声墩在桌上，酒液溅出来，在油乎乎的桌面上漫开，混着之前泼的酒渍，像片深色的沼泽。
江荣廷和朱顺得了宋把头的话，这趟就是要挨个儿找各窝棚的金把头，把众人拢到一处，合力除了许金龙。两人已跑过几处窝棚，这会儿脚步不停，也往付把头的住处去。
付把头正蹲在门口筛金砂，木筛子“咯吱咯吱”响，见两人过来，手里的活计顿了顿，眼皮跳了跳：“荣廷，你咋来了？”
“付把头，”江荣廷蹲下身，递了一只烟卷，“我们是来跟您合计事的——许金龙这颗毒瘤，不能再留了。”
付把头的手颤了颤，沙金从指缝漏下去几粒。“咋，你真要跟他干？”他声音压得低，像怕被风听去，“那可是许金龙啊，手里有枪，还有官府照着……”
江荣廷攥紧拳头，：“付把头，这不是一时冲动。这次咱们不是势单力薄，不仅有了宋大哥，而且我还联系了三家金场的把头，都是被许金龙坑过的，保准能成。”
付把头望着远处的金沟，忽然手腕一翻，烟锅“当啷”猛地磕在石头上，抬眼时眼里淬着股狠劲：“罢了，忍了这么多年，也该豁出去了。要咋干，你们划个道儿！我随时听你们调遣！”
江荣廷眼里亮起来，往付把头肩上拍了拍：“有您这句话，这事就成了一半！起事之前我找您。”
陈二踮起脚像只受惊的兔子，直往金场入口瞅。眼看着江荣廷拐进高把头那间窝棚，后脖颈的汗一下子冒出来，转身就往回蹿——心里头的算盘噼啪响，这可是把江荣廷堵在窝里的好时机，跑慢一步都怕煮熟的鸭子飞了。
没跑出半里地，正撞见许金龙的大炮头陶景往酒馆走，陈二眼疾手快，一把薅住陶景的胳膊，声音都发颤：“陶爷！逮着了！江荣廷在高把头窝里呢！这下准能瓮中捉鳖！”说着就拽着陶景往窝棚的方向猛扯。
江荣廷刚跟高把头在院门口分了手。高把头攥着他的胳膊拍了两下，指节磕在他骨头上发沉：“放心，表哥那边点了头，我这儿弟兄们随时候着。”他是宋把头的表弟，说话时眼里的笃定像矿洞里的硬石，没半分含糊。
江荣廷刚转身要走，院门口那棵歪脖子柳树后突然窜出几个黑影，把路堵得严实。他心头一紧，手下意识往腰后摸去——那儿别着把短刀。抬眼时，正撞进陶景的眼里，对方叉着腰站在头前：“江荣廷，你小子腿倒快，藏了这些天，今儿可算让我堵着了！”
朱顺反应快，一把将江荣廷拽到身后，右手已经按在了腰侧的七星子上——枪身磨得发亮。“陶大炮头，带人堵门，这是哪门子规矩？”他特意把“大炮头”三个字咬得重，语气里带着几分嘲讽。
“规矩？”陶景猛地一拍胸脯，“许爷的规矩就是规矩！朱顺你别碍我的事，让江荣廷跟我走一趟，省得弟兄们动枪，坏了你的体面。”他身后两个崽子“唰”地端起步枪，黑洞洞的枪口对着江荣廷，手指扣在扳机上，透着股子狠劲。
朱顺眼尾猛地一跳，右手“噌”地从腰间抽出手枪，稳稳对准陶景的胸口：“陶景，今儿有我在，你带不走江荣廷一根头发！真要动枪，先问问我这枪子儿答应不答应！”
空气瞬间僵住，枪膛里的死寂比任何声响都让人发紧。陶景盯着朱顺手里的枪，眼皮跳了跳，嘴角的横肉抖了抖，却没后退半步：“朱顺，你这是要跟许爷对着干？”
“少拿许金龙压人！”朱顺眼里的光冷得像腊月的冰棱，直勾勾钉着陶景：“许金龙在老子眼里就是个屁！
江荣廷往旁边瞥了眼，高把头正扒着门框看，脸白得像张纸。他突然笑了，冲高把头扬了扬下巴：“高把头，刚才说的话还算数不？”
高把头脖子一梗，猛地从门后拖出杆老旧的猎枪，枪管上锈迹斑斑，枪膛却擦得发亮，——那是他爹传下来的家伙，打熊瞎子都够用。“陶炮头，这是我的地界！要带人走，先问问我这杆枪！”
陶景愣了愣，随即嗤笑：“你个吃里扒外的东西，拿杆破猎枪你还出来摆事来了？”
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