梁岁岁悄然回到帝都，仿佛从未离开过。南疆的战局因她暗中插手而悄然转变，但这改变尚需时间发酵。帝都之内，因接连几位皇子倒台而空出的权力真空，正被各方势力悄然填补，表面平静下暗流愈发汹涌。
这日，梁岁岁穿着一身极为华美的胭脂红绣金凤牡丹云锦长裙，外罩一件同色系略深的缂丝广袖长衫，臂弯挽着一条丈许长的霞影色轻绡披帛。青丝梳成了繁复华丽的飞仙髻，簪着一套赤金点翠嵌红宝石头面，凤钗步摇，璎珞垂珠，额前缀着的细密金流苏随着她的步履摇曳生辉。她受邀参加安国公府举办的赏菊宴，安国公世子夫人苏婉月是她的嫂嫂，于情于理，她都需盛装出席。
安国公府花园内，各色名菊争奇斗艳，宾客如云。梁岁岁的到来，瞬间成为了全场的焦点。她那身极致秾丽的打扮，配上绝世的容颜与通身的气度，仿佛将满园秋色都比了下去。众人纷纷上前见礼，目光中有惊艳，有讨好，亦有深深的忌惮。
苏婉月笑着迎上前，亲热地挽住她的手臂：“郡主妹妹可算来了，快来看看这株新得的‘绿牡丹’，可是难得的珍品。”
梁岁岁含笑与嫂嫂寒暄，目光不经意间扫过全场。太子皇甫琛与太子妃谢萦也来了，太子神色依旧有些阴郁，谢萦则强颜欢笑。二皇子皇甫琮亦在席中，穿着一身半旧常服，与几位翰林院学士低声交谈，显得温文尔雅，与周遭的奢华格格不入，却又奇异地不容忽视。
更让梁岁岁留意的是，席间还多了两位生面孔的年轻皇子。一位是八皇子皇甫瑄，生母是近两年颇为得宠的姜嫔，出身将门姜家，虽不如卫家显赫，但在军中也有一定影响力。另一位是九皇子皇甫璩，生母何嫔，出身江南书香门第。这两位皇子年纪尚轻，以往并不引人注目，如今却也渐渐开始出现在这等场合。
“那位便是八殿下和九殿下。”苏婉月顺着她的目光看去，低声介绍道，“近来宫中宴会，时常能见到他们。”
梁岁岁微微颔首，心中明了。皇帝子嗣接连折损，剩下的成年皇子自然开始进入众人的视野。八皇子母族有军中背景，九皇子则走清流路线，这储位之争，远未到落幕之时。
赏菊宴气氛融洽，丝竹悦耳，觥筹交错。然而，一份从宫中紧急送出的邸报，却如同投入平静湖面的巨石，打破了这份虚假的和谐。
邸报传来南疆最新战况——睿亲王皇甫凛利用南诏内部矛盾，分化瓦解，大败南诏主力于苍澜江畔，阵斩南诏大将一名，俘获无数，南诏王庭被迫遣使求和！同时，西夜暗中插手南诏事务的证据也被公之于众，云煌朝廷对西夜提出严正抗议！
消息传来，满园皆惊！随即，便是震天的欢呼与对睿亲王的赞誉之声！
太子皇甫琛的脸色瞬间变得惨白，手中的酒杯几乎捏碎。皇甫凛此战功绩太过显赫，几乎盖过了他这太子的所有风头！
二皇子皇甫琮眼中闪过一丝极快的复杂，随即恢复温润，举杯向太子道：“恭喜皇兄，七皇弟此战大捷，实乃我云煌之福！”他这话看似恭贺太子，实则将功劳巧妙地引向了皇甫凛。
八皇子皇甫瑄年轻气盛，忍不住高声赞道：“七皇兄真是用兵如神！看以后谁还敢小觑我云煌！”
九皇子皇甫璩则微微蹙眉，似是对这等打打杀杀不甚赞同，但也未多言。
梁岁岁端坐席上，唇边噙着一抹淡然的笑意，仿佛这一切与她无关。只有她自己知道，这份捷报背后，有她五日奔袭、暗中布局的心血。看到皇甫凛建功立业，她心中亦有一丝难以言喻的欣慰。
然而，皇帝的赏赐旨意随后到来，却让所有人都嗅到了一丝不寻常的气息。
旨意中，对睿亲王皇甫凛自然是褒奖有加，赏赐丰厚，晋封其为“镇南王”，以示殊荣。但与此同时，皇帝也对太子大加抚慰，赏赐了东宫属官，并令其开始协理部分朝政。而对在漕运中立功的二皇子皇甫琮，皇帝也赏赐了不少财物，并让其入兵部观政学习。
这看似皆大欢喜的赏赐，实则蕴含着帝王深深的平衡之术。他既重赏了立下赫赫战功的皇甫凛，给予其极高的荣誉，却又同时抬举了太子和二皇子，不使任何一方势力过度膨胀，尤其是压制了皇甫凛因军功而可能带来的巨大声望。
帝心难测，莫过于此。
梁岁岁冷眼旁观，心中清明。皇帝这是在警告所有人，尤其是功劳卓着的皇甫凛，皇权之下，不容任何威胁。同时，也是在给太子机会，看他能否把握住，更是将二皇子正式推到了台前，形成新的制衡。
赏菊宴在一种微妙的气氛中结束。
回府的马车上，梁岁岁褪去了宴席上的华美笑容，神色沉静。皇甫凛凯旋在即，但他携大胜之势回朝，面临的恐怕不是鲜花与掌声，而是更加复杂的朝局与帝王的猜忌。
而她，需要在他回来之前，为他扫清一些障碍，至少，要让皇帝看到，皇甫凛并无威胁皇权之心，他的功劳，是国之功臣，而非夺嫡之资本。
“青琐，”她轻声吩咐，“让我们的人，将南疆之战中，西夜‘影刃’试图行刺王爷，以及南诏巫医妄图以巫蛊之术暗害王爷的消息，悄悄散播出去，要做得自然，像是从前线将士口中流传出来的一般。”
她要让所有人都知道，皇甫凛此次南征，不仅是开疆拓土，更是九死一生，是为了保卫云煌而战！如此一来，皇帝若再行猜忌打压，难免会寒了功臣将士之心。
“是，小姐。”青琐领命。
梁岁岁靠在软垫上，闭上眼。权力的游戏，从来不止于战场与朝堂，更在于人心与舆论。她这位幕后执棋人，需要算计的，远比明面上的厮杀更多。
马车驶过繁华的街道，窗外传来小贩的叫卖声和孩童的嬉笑声，一片太平景象。然而梁岁岁知道，这太平之下，新的风暴正在酝酿。而她和皇甫凛，已然是这风暴眼中，无法置身事外的人。
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