晨光熹微，薄雾如轻纱般笼罩着帝都。镇南王府的书房内，烛火一夜未熄。
皇甫凛身着玄色常服，立于窗前，望着庭院中渐次清晰的景致，坚毅的面容上带着一丝难以化开的沉郁。他手中摩挲着一枚温润的鱼形玉佩，那是多年前某次宫宴上，他因箭术精湛得的彩头，彼时那个尚是“归家贵女”的她，曾遥遥投来一瞥，目光清冷，却莫名让他记了很久。
“王爷，”亲卫统领的声音在门外响起，打破了清晨的宁静，“青鸾司影一大人求见。”
皇甫凛迅速收敛心神，将玉佩纳入怀中，转身时已恢复了一贯的冷峻：“请。”
影一悄无声息地步入书房，依旧是那副面无表情的样子，恭敬行礼后，奉上一枚小巧的玉简：“王爷，郡主已于昨夜子时悄然离京，返回师门。此乃郡主命属下转交王爷的传讯玉简，若有万分紧急、关乎国本存续之事，可捏碎此简，郡主自会感知。”
皇甫凛接过那枚触手温凉的玉简，指尖微微收紧。她走了，甚至未曾当面道别。虽早有预料，但此刻心中仍像是空了一块。他稳了稳声线，问道：“郡主……可还有他言？”
影一垂首：“郡主言道，京中诸事，青鸾司自有章程，王爷与陛下、太子殿下商议行事即可。北境狄戎新败，西夜内乱未平，短期内当无大战，然需警惕小股渗透与暗中破坏。此外……”他顿了顿，“郡主特意叮嘱，请王爷留意流霞别院安危，非她亲至，任何人不得靠近地下密室。”
流霞别院地下……皇甫凛立刻联想到那日皇陵之战后，梁岁岁曾提及的“源血灵胚”。他心中一凛，郑重点头：“本王知晓了，定会加派人手，暗中守护。”
影一完成任务，不再多言，躬身告退。
书房内重归寂静。皇甫凛紧握着那枚玉简，仿佛能感受到其上残留的、一丝极淡的清灵气息。仙凡之隔，便在这一枚小小的玉简，一句公事公办的叮嘱之间，划下了清晰的界限。他心中那份隐秘的触动，在此刻显得如此苍白无力，只能深深埋藏，化作更沉重的责任与守护之念。
……
与此同时，皇宫，御书房。
皇帝皇甫明璋正听着太子皇甫琛与五皇子皇甫钰禀报政务。
太子经历起落，言辞间谨慎了许多，所奏之事多是关于安抚南疆、整顿吏治的常规议题，虽无大功，亦无大过。
而五皇子皇甫钰则显得尤为突出。他并未急于表现，反而就户部漕运改革一事，提出了几条切实中肯的建议，引据经典，数据详实，且充分考虑到了地方世家的利益平衡，显得既有才干，又懂得韬光养晦。
“五弟近来于政务上颇为用心，所提之策，老成谋国。”太子淡淡开口，语气听不出喜怒。
皇甫钰连忙躬身，态度谦逊：“皇兄谬赞。臣弟愚钝，不过是多看了几本旧例，多请教了几位老臣，唯恐有负父皇与皇兄期望罢了。比起皇兄统筹全局，臣弟这点微末见识，实在不值一提。”
皇帝看着底下两个儿子，目光深邃。太子经此一挫，锐气稍减，但根基犹在；而这老五，往日不显山不露水，如今看来，倒是个懂得隐忍、心中有丘壑的。他挥了挥手：“钰儿所奏，着户部详议。琛儿，安抚南疆之事，你亲自盯着，务必稳妥。”
“儿臣遵旨。”两人齐声应道。
退出御书房，太子瞥了一眼身旁温文尔雅的五弟，心中冷笑。他岂会看不出皇甫钰的野心？只是如今形势比人强，梁岁岁超然物外，皇甫凛手握重兵，父皇态度不明，他这太子之位坐得并不安稳。与其急着打压冒头的兄弟，不如先稳住自身，静观其变。只要不触及他的根本，些许跳梁小丑，暂时还翻不起大浪。
皇甫钰感受到太子的目光，面上依旧带着恰到好处的恭敬，心中却是一片清明。他深知，在梁岁岁那等存在眼中，皇子间的权谋争斗恐怕如同儿戏。他要做的，不是像二哥那般急功近利，而是稳步积累实力，展现价值，同时绝不能引起那位“昭慧郡主”的丝毫恶感。隐忍，是他目前最强的武器。
……
万里之外，幽暝魔域，骸骨宫殿。
玄煞老魔的本体依旧被翻涌的魔气包裹，伤势恢复得极其缓慢。化身被灭带来的反噬远超预估，更让他怒火中烧的是，那毁灭他化身的太乙真仙气息，竟隐隐与他在下界感应到的那缕“源”之气息有所关联。
“查！”他嘶哑的声音在空荡的宫殿中回荡，“给本座彻查！那云煌女子与源血灵胚究竟有何关联！灵胚是否就在她手中，或者被她藏于何处！”
殿下跪伏着几名魔将，瑟瑟发抖。
“魔尊，云煌帝都如今有太乙真仙气息残留，我等……我等难以靠近……”一名魔将硬着头皮回道。
“废物！”玄煞老魔隔空一抓，那魔将瞬间化作一团精纯魔气被他吞噬，“硬闯不行，就不会用别的法子吗？”
他眼中血光闪烁，沉吟片刻：“西夜那边如何？”
另一名魔将连忙禀报：“回魔尊，兀术哈在云煌扶持下已基本掌控西夜大局，原西夜王族势力大减，但仍有残余负隅顽抗。我们暗中支持的几个部落首领，最近……最近接连遭遇不明袭击，损失惨重。”
“哼，定是那云煌女子留下的后手！”玄煞老魔冷哼一声，“既然西夜暂时难有作为，那就从别处下手！狄戎那群蛮子呢？他们背后的荒古巫神，难道就甘心吃这个亏？”
“据探子回报，狄戎王庭近日异常安静，新任大萨满深居简出，似乎在筹备某种大型祭祀……”
“祭祀？”玄煞老魔眼中闪过一丝诡光，“看来那老家伙也没闲着……或许，本座可以给他添把火……”他低声吩咐了几句，魔将们领命，悄然退下。
玄煞老魔独自沉吟：“源血灵胚……必须得到！若能吞噬此界本源，本座不仅伤势可复，甚至有望窥得魔帝之境！届时，区区一个太乙真仙，弹指可灭！”他开始调动魔元，凝聚出一道极其隐晦的魔念，如同无形的触手，悄然向北方狄戎之地探去。他无法直接出手，但挑拨离间，借刀杀人，正是魔道擅长之事。
……
北境，狄戎王庭。
新任大萨满跪在古老的祭坛前，口中吟唱着晦涩的祷文。祭坛中央那尊模糊石像，散发着愈发浓郁的荒古气息。
突然，一股极其阴冷、带着诱惑意味的魔念，如同毒蛇般悄然侵入大萨满的识海。
“古老的巫神……你的仆从失败了……你的威严被践踏……而那毁灭你化身的存在，与那窃取此界本源的‘钥匙’，息息相关……”
魔念断断续续，充满了煽动性。
大萨满浑身一颤，脸上油彩都仿佛扭曲起来。他感受到这魔念来自南方，带着令他厌恶的玄煞气息，但魔念传递的信息，却与他从巫神意志那里得到的碎片不谋而合。
“源血灵胚……太乙真仙……”大萨满眼中闪过一丝疯狂，“巫神大人需要‘它’的力量……需要唤醒更古老的存在……”
他加快了吟唱的速度，祭坛周围的火盆中，幽绿色的火焰猛然蹿高，空气中弥漫起血腥与腐朽的气息。他要在下一次月圆之夜，举行一场规模空前的血祭，以万千生灵的精魄与血气，沟通冥冥中的荒古巫神，获取更清晰的神谕，乃至……尝试唤醒沉睡在北境极寒深渊中的、连狄戎历代萨满都讳莫如深的古老“图腾”！
……
云煌西南，与南诏接壤的边境。
一支规模不小的商队在崎岖的山道上行进。突然，两侧山林中响起尖锐的哨声，无数箭矢如同飞蝗般射来！
“敌袭！保护货物！”商队护卫首领高声呼喊，拔刀格挡。
袭击者身着南诏武士的服饰，身手矫健，攻势凶猛。眼看商队护卫就要抵挡不住，死伤惨重。
就在这时，一道清越的剑鸣声划破长空！
只见一道璀璨的剑光如同九天银河倾泻而下，精准地扫过那些南诏武士。剑光过处，武士们手中的兵刃纷纷断裂，人也被一股柔和却无法抗拒的巨力推开，跌倒在地，一时竟无法起身。
一名身着月白道袍，背负长剑的年轻男子飘然落在商队前方，衣袂飘飘，气质出尘。他目光扫过那些惊魂未定的南诏武士，声音平和却带着不容置疑的威严：“南诏与云煌已缔结盟好，为何在此劫掠商队？速速退去，否则休怪贫道剑下无情。”
那些南诏武士感受到男子身上深不可测的气息，又见其道袍上有不起眼的云纹标记，似乎想到了什么，面露骇然之色，不敢多言，搀扶着受伤的同伴，迅速退入山林，消失不见。
商队众人死里逃生，纷纷上前拜谢。
那年轻道士摆了摆手，目光却望向云煌帝都的方向，眉头微蹙，低声自语：“太乙气息惊现此界……看来师妹已然功成。只是，此举恐已引起某些存在的注意……师门预警，非是空穴来风啊。”他身形一晃，便化作一道剑光，消失在天际，正是奉师门之命，前来云煌周边查探情况、暗中护持的梁岁岁师兄之一。
……
流霞别院，地下密室。
被重重禁制封印的源血灵胚，依旧在有节奏地搏动着，散发着浓郁的生命本源气息。然而，在灵胚核心深处，一点极其微弱的、不同于以往的金色光点，悄然闪烁了一下，随即隐没。仿佛因为这方天地诞生了一位太乙真仙，这关乎本源的灵物，也发生了一丝不为人知的变化。这变化是福是祸，犹未可知。
帝都，青鸾司。
影一处理完日常事务，屏退左右，独自来到司内最深处的一间静室。静室中央，悬浮着一面古朴的铜镜。影一打出几道法诀，铜镜镜面泛起涟漪，渐渐显现出梁岁岁盘坐于云雾缭绕之地的模糊身影。
“主人，京中诸事已按您的吩咐安排妥当。五皇子皇甫钰开始活跃，但行事谨慎，暂无异动。镇南王已接手流霞别院防务。南诏边境有小股骚扰，已被路过的一位师兄化解。此外……幽暝魔域与狄戎王庭，皆有异动气息传出，似在酝酿什么。”
镜中的梁岁岁缓缓睁开双眼，眸中似有星河流转。她微微颔首：“知道了。继续监视，非生死存亡之事，不必扰我。”
“是。”
镜面涟漪散去，重归平静。
梁岁岁远在师门，她的意志却依旧如同无形的蛛网，笼罩着云煌，感知着各方暗流的涌动。玄煞的怨恨，巫神的图谋，源血灵胚的微妙变化，师兄的警示，以及那隐在更深层次、可能因她晋升而引来的上界关注……一切都在酝酿之中。
她的闭关，并非完全的置身事外，而是为了以更强的姿态，应对那即将到来的、更加汹涌的波澜。云煌这盘棋，棋手已逐渐从凡间，延伸向了更高远的存在。而她，便是这棋盘上，最超然，却也最关键的那一枚暗棋。
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