吃过午饭后，肖夫人让女儿肖玉桃与薛绿留在马场略歇了一歇，消消食，才招呼她们登上马场，踏上归途。
不过她们并不是直接回家去。
肖夫人知道丈夫肖君若如今肯定正在气头上，没兴趣做他迁怒的冤大头，便装作什么都不知道，半道上遇见好看的景致，又或是有趣的店铺，都要停下来逛一逛，将“散心”二字完全贯彻到底。
中途她们逛了一家布店，原是兴云伯府的产业。掌柜夫妇二人还想关了店门，彻底清场，专门招待当家主母与大小姐，还是肖夫人说：“我们到楼上坐坐就行，别扰了你们的生意。”掌柜夫妇顿时觉得夫人仁厚恤下，侍候得越发殷勤了。
掌柜之妻特地将所有花色材质的布料小样都搬到楼上给她们挑选。肖玉桃拉着薛绿，要为她挑两匹颜色素淡的厚棉布，预备做冬装。肖夫人的心思完全不在料子上，只是不紧不慢地喝着茶，两眼朝楼梯口的方向看。
不一会儿，掌柜之妻领着两个穿戴整齐的中年妇人上来了：“夫人，这是小的两个妯娌，都是府里的人，现如今在东园当差。今日她们有假，过来看望小的夫妻俩，听说夫人和大小姐在此，便想来给夫人和大小姐磕头请安。”
肖夫人微笑着接受了两名仆妇的问安，还亲切地问她们在东园的差事做得如何，有什么难处，客人住得是否满意？等等等等。两名仆妇一一答话，其中一人露出了欲言又止的表情。肖夫人便将另一人打发到楼下，只留下此人问话。
她们说话声音很低，薛绿离得远，听不清楚，但看到肖玉桃面上没有丝毫的好奇疑惑，便知道她心里有数。
这两名肖家仆妇，都是在东园当差……马二太太母子俩眼下不就住在东园吗？肖夫人还在东园有耳目，私下向她报告了马二太太在儿子婚事上态度反复的原因，否则她也不会知道马玉瑶对女儿不怀好意。
今日马二太太忽然上兴云伯府提中止议亲之事，肖夫人就在伯府的产业里接见了东园的两名仆妇，这两件事是否有什么不为人知的关联？
薛绿不动声色，看着肖夫人与那仆妇说完了话，赏了她一个荷包，又过来陪女儿与薛绿挑料子，挑完后还替薛绿会了账，根本不肯让故人之女为那两匹料子付一文钱，全当是自己今日送小辈的礼。
薛绿只好向肖夫人道了谢。等三人离开那家店，薛绿陪肖玉桃上了马车，便压低声音问她：“那两名仆妇是怎么回事？咱们今日特地到这家店来，莫非就是为了见东园的这两名仆妇？”
肖玉桃吃惊地看着她，随即笑了，捂嘴小声道：“我娘夸你聪明，我还不服气呢。如今看来，你确实聪明。我娘和我今日做的这场戏，莫非有什么破绽？你怎么就一眼看出来了？”
原来真的是做戏！
薛绿心下一定，笑道：“倒不是我看出了什么破绽，而是姨母倘若当真只是偶遇东园仆妇，明知道你与马家婚事不成，又怎会当着你的面见东园的仆妇，还问她们客人住得满不满意？而你就更不是冷静淡定的性子，从头到尾都没过问一句了。”
肖玉桃不由得哑然：“你还真是我的好姐妹，才认识我几日？竟然就摸清了我的脾气。确实，就算我对马家有心结，知道东园有仆妇来，一副好像要向我娘告密的样子，我也是不可能坐得住的，必得要问清楚发生了什么事才行。”
肖玉桃装作漠不关心的模样，反倒显得假了。
知道这事儿叫好友看穿了，肖玉桃索性也不再隐瞒，便把声音压得极低：“那仆妇是我娘事先安排好的，就是做个样子，让人以为我娘是听了她的话，才知道东园里那家子做了什么事，回府后我娘就能跟我祖母和爹爹告马家的状了！”
原来马二太太今日上门拒亲，是肖夫人通过自己在东园的耳目，故意挖的坑。
马玉瑶当初接受了黄梦龙的举荐，利用那拐子团伙算计肖玉桃时，就想好了要把人杀死灭口，嫁祸兴云伯府了。因拐子们必死无疑，她还打算将他们利用殆尽，让他们去承担杀死肖玉桃的罪责。
为此她还提前找借口，让寇姨娘设法弄到了兴云伯府护卫的服装、腰牌与刀，好方便嫁祸。兴云伯府为报自家大小姐被杀之仇，杀人的理由足够充分了。
而只要兴云伯府摊上杀人官司，马家二房就有了拒亲的理由，不必真的把肖玉樱娶进门来。
不过，在禇老三杀人灭口之后，马玉瑶还得等拐子们的尸首变得面目全非，再让故城县衙“发现”杀人现场，然后通过现场遗留的“证物”，找到兴云伯府头上去。
那时候故县城衙已经查不出死者的准确死亡时间了，在差不多时间里出现在故城县、还路过了凶案现场的兴云伯府护卫们，就成了最好的替罪养。
可如今肖夫人派出的心腹护卫岑柏及时撞破此事，从现场带走了嫁祸的假证据，还找到了拐子团伙的活口，又第一时间报案，让故城县衙很快确定了兴云伯府护卫们的清白。马玉瑶的阴谋注定不会成功了。
马玉瑶目前还不知道这一点，禇老三被抓后，更不可能为她探知故城县的最新消息了。她只当故城县那边迟早会有风声传过来，到时候她再借机向马二太太进谗言便可。
如今肖夫人反其道而行之，故意安排自己在东园的耳目暗地里“窃窃私语”，还特地让马二太太和她的心腹丫头路过听见，让她们误以为兴云伯府真的有了杀人的嫌疑。出了这样的事，兴云伯府还不知是何下场呢，怎么能结亲？
而注定会被问罪的肖君若也不可能为皇帝效力了！
这几天里，马二太太但凡派人出去打听传闻的真假，都会遇上肖夫人特地为她安排的“路人”，议论些似是而非的消息。她心神大乱，拿不定主意，就会主动去联系马玉瑶。
马玉瑶原本就在等待故城县的小道消息传到德州城，顶多是觉得消息传得太快，比她预想的时间早太多，却不会怀疑这事儿是肖夫人故意安排的，只会认定自己计划成功，放心劝马二太太中止议亲，与肖家摊牌了。
如今，肖夫人再安排东园的耳目当着外人的面向自己“告密”，等她回到家中，便能告诉肖君若与兴云伯夫人，东园的仆人偷听到马家人议事，还有马玉瑶藏在德州，向马二太太建议中止联姻的“真相”。
到时候，对马玉瑶促成堂兄与肖玉樱婚事一事心知肚明的兴云伯夫人、寇姨娘与肖玉樱，心里会怎么想？
而对肖君若而言，兴云伯府的护卫只是发现了杀人现场并报官，就被人传谣说有杀人嫌疑，马家没打听清楚真相就要中止两家议亲，害得他期望落空，他会怎么想？
他难道不会想要弄清楚是谁在传谣言，马玉瑶又为什么要多管闲事么？
只要他有心去查，自会有人将马二太太与马玉瑶会面的地点告诉他，说不定还有惊喜呢。
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