1878年1月的罗马，寒意刺骨，但奎里纳莱宫首相府战情室内的气氛却比室外的天气更加灼热紧张。墙壁上的巨幅地图仿佛成了一个有生命的活物，其上代表俄军进攻的蓝色箭头正以令人窒息的速度，疯狂地吞噬着代表奥斯曼帝国残存势力的黄色区域。
亚历山德罗站在地图前，如同一尊凝固的雕像，只有锐利的目光不断追随着情报军官用彩笔更新的最新战况。来自巴尔干前线的电报几乎每小时都在刷新着令人震惊的消息：——古尔科将军麾下的俄西路军，竟在保加利亚居民和游击队的协助下，奇迹般地克服了冬季冰封的巴尔干山脉天险，于1月4日悍然攻克保加利亚首府索非亚，并一举击溃土军四万二千人。——更惊人的噩耗接踵而至：1月8日至9日，拉杰茨基将军指挥的俄中路军在舍诺沃战役中，完成了一次教科书般的包围歼灭战，土耳其名将魏塞尔-帕夏及其整整三万大军陷入重围，最终被迫投降。——俄军的胜利狂潮已不可阻挡。多路集团军如同决堤的洪水般向巴尔干山以南倾泻，1月15日至17日，他们在普罗夫迪夫战役中再次予苏莱曼-帕夏的土耳其残部以毁灭性打击。——最后，也是最致命的一击：1月18日确认的消息，兵锋已锐不可当的俄军先头部队，正在猛攻距离奥斯曼帝国首都君士坦丁堡仅一步之遥的最后的屏障——亚得利亚那堡（埃迪尔内）。这座重镇的陷落几乎已是时间问题，千年古都君士坦丁堡即将赤裸地暴露在俄军的炮口之下、
“上帝…这…这简直是一场雪崩…”一位年轻的情报参谋看着地图上那几乎要淹没一切的蓝色洪流，忍不住低声惊呼，声音带着一丝颤抖。奥斯曼帝国在欧洲的军事力量已然彻底崩溃，其速度之快、程度之彻底，超出了所有军事观察家最悲观的预测。
亚历山德罗的眉头紧锁成川字，大脑以前所未有的速度运转着，冷静地剖析着每一份捷报背后所蕴含的巨大战略变局与风险。俄军的辉煌胜利意味着土耳其的彻底战败已成定局，签字投降只是时间问题。但另一个巨大的、不祥的阴影也随之清晰地浮现——大英帝国，绝不可能坐视俄国独吞君士坦丁堡，独占黑海海峡。伦敦的强力外交干预，甚至不排除与俄国爆发直接军事冲突的可能性，几乎已是板上钉钉之事。
就在这极度混乱、旧秩序崩塌、新秩序尚未建立的真空时刻，亚历山德罗做出了一个极其果断甚至堪称赌博的决定：必须提前启动“米诺斯行动”。必须在土耳其正式签署投降书、欧洲列强（尤其是虎视眈眈的英国）将全部注意力集中于如何瓜分奥斯曼欧洲遗产并极有可能出手阻止任何新的领土变更之前，造成意大利军事占领克里特岛的既成事实。
时机稍纵即逝，风险巨大至极，但潜在的回报足以让任何战略家心动。他没有丝毫犹豫，立即请求紧急觐见国王翁贝托一世。
在新国王的办公室里，亚历山德罗简洁而清晰地汇报了巴尔干战场的剧变和他的判断。“陛下，奥斯曼的崩溃就在眼前。我们必须抓住最后的机会，在英国全面介入调停之前，拿下克里特岛，为意大利在东地中海钉下一颗永不松动的钉子。”
年轻的翁贝托一世被前线一连串的捷报（虽然是俄国的）和首相大胆的计划刺激得热血沸腾。他猛地站起身，脸上洋溢着兴奋的红光，眼神中充满了对军事荣耀的渴望。
“好，太好了。亚历山德罗，你的判断总是对的。”他激动地挥舞着手臂，甚至走到了墙边的地图前，手指不是指向克里特岛，而是狠狠地戳向了巴尔干半岛和奥斯曼土耳其的安纳托利亚本土，“但是，为什么止步于一个岛屿？你看，土耳其人已经彻底垮了。我们的军队为什么不能也像俄国人一样，直接登陆巴尔干？或者甚至进攻安纳托利亚海岸？我们可以夺取阿尔巴尼亚，甚至…甚至像十字军一样，目标直指君士坦丁堡，这才是配得上意大利荣耀的征服。”
亚历山德罗心中猛地一沉，这位新国王的野心和冒险冲动远超其沉稳的父亲，甚至到了缺乏基本政治和军事常识的鲁莽地步。他立刻强迫自己保持绝对的冷静，语气委婉但立场无比坚定地劝阻：“陛下，您的勇气和远大志向令我深感钦佩。但是，请您冷静地思考：巴尔干半岛现在是俄国人用数十万鲜血换来的禁脔，我们此刻强行介入，必然与杀红了眼的俄国熊发生直接冲突，这完全违背了我们最初利用俄土矛盾的战略初衷，是目前绝对要避免的。”
他深吸一口气，继续剖析，试图将国王从狂想拉回现实：“至于进攻安纳托利亚本土？陛下，那将意味着与整个奥斯曼土耳其民族结下不死不休的血仇，我们将陷入比北非残酷百倍的全民抵抗的泥潭。更重要的是，这必然招致英国的强力甚至军事干预，皇家海军的地中海舰队绝不会允许我们威胁到苏伊士运河的安全线。我们的海军虽然近年来实力大增，但恕我直言，还远未达到能与统治全球海洋百年的大英帝国海军正面抗衡的程度，那将是一场灾难。”
他看到国王脸上兴奋稍褪，出现了一丝犹豫，立刻放缓语气，将他的注意力重新聚焦于眼前触手可及的目标：“陛下，克里特岛是目前风险与收益比最佳的选择。它价值巨大，防御空前空虚，我们至少有‘保护基督徒免受迫害’的道义借口（无论别人信不信）。此刻行动成功的把握最大，事后可能引发的国际反弹和后续麻烦最小。这将是您加冕后，为意大利夺取的第一块海外重要领土，其战略意义足以光耀史册。”
翁贝托一世脸上的兴奋稍稍褪去，他虽然渴望荣耀，但并非完全不懂政治。他沉默了片刻，有些不甘地看了一眼巴尔干的方向，最终叹了口气，点了点头：“好吧，首相，你说服了我。就按你的计划办吧。克里特岛…希望它能配得上意大利的付出。”
获得国王的正式批准后，亚历山德罗一刻也没有耽误。1878年1月19日，就在俄军占领亚得利亚那堡的消息得到确认后不久，一道加密的、标着最高优先级的命令从罗马首相府发出，直达总参谋部、海军部和陆军部。
“‘米诺斯’行动，启动。”命令简洁而有力，早已准备就绪的意大利战争机器再次高效运转起来。
在塔兰托等军港、利比亚等地，意大利海军主力舰队——以两艘巨舰“维托里奥·埃马努埃莱”号和“但丁”号为核心，辅以十数艘铁甲舰、炮舰和一支庞大的运输船队——迅速结束了战备状态，升火起锚。刺耳的汽笛声划破冬日的海空，码头上一片忙碌，最后的补给和装备被快速吊装上船。
五千名精锐的海军陆战队和陆军山地部队士兵，全副武装，秩序井然地登上运输舰。他们被告知这是一次“紧急部署演习”，但许多军官和老兵从紧张的气氛和航向判断，目的地绝非演习场。
庞大的舰队编队完成，如同一群沉默而危险的钢铁巨兽，缓缓驶出军港，劈开第勒尼安海和爱奥尼亚海的波浪，调整航向，向着东南方向的克里特岛，悄然驶去。舰队保持着严格的无线电静默（使用简易灯光信号），没有悬挂任何可能暴露战略意图的信号旗，试图充分利用冬季地中海的复杂气象条件和俄土战争带来的巨大混乱与注意力转移，掩盖这次大胆至极的千里奔袭。
亚历山德罗站在罗马的首相府内，虽然无法亲眼看到舰队出征的场面，但他的心绪早已随着那支舰队飘向了爱琴海。他知道，这是一次比北非行动风险更高的赌博，一旦失败，或将万劫不复。但巨大的战略诱惑和那稍纵即逝的时间窗口，让他不得不压下所有疑虑。
“愿历史证明我的选择是对的。”他望着窗外罗马阴沉的天空，低声自语。东地中海的棋盘上，意大利这枚名为“克里特”的棋子，已然落下，其引发的波澜，将很快席卷整个欧洲外交界。
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