那名身着管事服饰的中年人，姓朱名契，步履之间，自有一股军伍的沉稳。
他原本是军中虞候，管的是军法巡查，手上沾过血，眼中见过生死，最是懂得如何看人。
今日听闻有人持着那位大将军的手书前来，自然是知道来人的分量，不敢怠慢分毫。
只因这抚远军上下，谁人不知，如今的抚远大将军陈天明，当年便是那位西凉神武营主帅座下的一员副将。
徐大将军的手书，在此地，便如圣旨亲临。
朱契的目光，如鹰隼般落在小乙身上，上下打量，不放过一丝一毫。
眼前这年轻人，一身干净的衣衫，眉眼尚有几分青涩，瞧着不像是什么大人物。
可他偏偏又能拿出那封信。
这就很有意思了。
朱契心中念头百转，脸上却已堆起一抹恰到好处的热络笑容，既不显得谄媚，又不失了恭敬。
“这位……差爷，一路辛苦。”
他抱拳拱手，声音洪亮，带着军中人特有的爽利。
小乙不敢托大，连忙回了一礼，将那封用火漆封口的信函，双手奉上。
他并未多言，只因他知道，这封信本身，便胜过千言万语。
朱契郑重地伸出双手，小心翼翼地接了过来，指尖触碰到那方火漆印鉴时，仿佛被烫了一下，眼神愈发敬畏。
他没有看信的内容，只是掂了掂那封信，便已知晓了来人的分量。
“不知差爷此来，所为何事？”
朱契引着小乙往里走，话问得滴水不漏。
“不敢当，大人叫我小乙便好。”
小乙微微躬身，姿态放得很低。
这声“差爷”，听在他自己耳中，总觉得像一根细细的芒刺。
朱契闻言，眼中闪过一丝赞许。
不骄不躁，是个懂分寸的。
“好，那朱某便托大，叫你一声小乙兄弟。”
“我来此地，是为寻一人。”
小乙言简意赅，点明来意。
“寻人？”
朱契眉毛一挑，心中更是好奇。
能让徐大将军亲笔写信来寻的人，会是怎样一个囚犯？
莫不是哪位犯了事的朝中大员，被秘密关押在此？
他没有追问，只是笑道：“小乙兄弟，你看这天色，已是不早了。”
“这采石场穷山恶水，不是说话的地方。”
“咱们先进去歇下，有什么事，明日天亮了再说不迟。”
话说的极为漂亮，既是体恤，也是一种缓冲。
朱契领着小乙，穿过那扇沉重的大门，走入了这个被世界遗忘的角落。
一进门，一股混杂着石屑、汗臭与绝望的气息，便扑面而来。
两排低矮的瓦房，像是两道长长的叹息，将这片逼仄的空间一分为二。
左手边，是士卒的营房，虽简陋，却还算整洁，透着一股肃杀之气。
右手边，则是犯人的囚牢，门窗破败，墙角堆着污秽，死气沉沉，宛如人间鬼蜮。
生与死，管教与被管教，只隔着一条十余步宽的泥土路。
朱契将小乙引向了士卒营房这边。
最靠前的一间，挂着“幕府”的牌子，是他们日常议事办公的地方。
幕府旁边的两间屋，便是客房。
“小乙兄弟，咱们这地方，是耗子来了都得含着眼泪走的主儿。”
朱契推开其中一间客房的门，自嘲地笑了笑。
“这间房，已是此地最好的去处了，平日里也无人踏足，还请将就一二。”
小乙打量着屋里，一张木板床，一张桌子，一把椅子，除此之外，再无他物，但打扫得倒还算干净。
“执事大人费心了。”
“哎，说这些就见外了。”
“只是这深更半夜的，也没什么好酒好菜招待，实在是怠慢了兄弟。”
“大人千万别这么说，我们自备了干粮，倒是给您添了天大的麻烦。”
客套话说到此处，便恰到好处。
老黄被安排在了隔壁的房间，他是个随遇而安的性子，头刚挨着枕头，没过多久，那雷鸣般的鼾声便毫无顾忌地响了起来，震得墙壁都在嗡嗡作响。
小乙躺在坚硬的木板床上，双眼望着漆黑的屋顶，却是辗转反侧，了无睡意，心中充满了对未知身世的疑惑。
自己的父亲究竟是何人？
娘亲为何对他讳莫如深，连一丝一毫的讯息都不肯透露，甚至不许自己追问半句？
家中藏书万卷，娘亲亦是知书达理的女子，言谈举止，气度不凡。
按照道理说，能与她结为连理的男子，也断然不会是碌碌无为之辈。
难道，自己真是哪家罪臣的后人？
因父辈的滔天大罪，才被隐姓埋名，藏于这市井之间？
无数个荒诞离奇的念头，在脑海中如野草般疯长，交织成一张密不透风的网，让他几乎喘不过气来。
其中有些猜测，连小乙自己都觉得可笑至极，却又忍不住去想。
……
第二日，天还未亮透，小乙便醒了。
他推开房门，清晨的冷风带着山野的寒意，让他瞬间清醒。
只见对面那排囚牢里，已经有了动静。
一个个衣衫褴褛，面容枯槁的犯人，正被士卒们呵斥着，排着歪歪扭扭的队伍，准备上工。
他们的眼神，空洞，麻木，像是行尸走肉。
小乙的心，猛地一沉。
这时，朱契也从旁边的幕府里走了出来，一见小乙，脸上立刻堆满了笑意。
“小乙兄弟，起得这么早？”
“执事大人。”小乙拱了拱手，“犯人们这是要去采石了？”
“是啊，风雨无阻。”朱契叹了口气，随即又压低声音，笑道，“兄弟放心，你要找的那个人，我一早就吩咐下去了，今日给他放一天假，让他好生候着。”
“多谢执事大人。”
这一声谢，发自肺腑。
“小乙兄弟不必客气，且回房稍等片刻，待会儿用过朝食，我便让人将他带过来见你。”
采石场的朝食，简单到了令人发指的地步。
一碗清得能照见人影的稀粥，两个黑乎乎的窝头，硬得能当石头使。
小乙味同嚼蜡地啃了几口，便再也咽不下去。
他放下碗筷，心中的焦躁与不安，如潮水般涌来。
他在狭小的房间里来回踱步，每一步，都像是踩在自己的心跳上。
不知过了多久，仿佛只是一炷香，又仿佛是几个时辰。
“咚咚咚。”
房门被人敲响了。
小乙的心猛地一跳，三步并作两步冲到门前，一把拉开了房门。
“差爷，您要的人带来了！”
门外站着一名士卒，神情恭敬。
“有劳了！”
小乙的眼睛，直勾勾的看在那士卒的身后，那个佝偻的身影。
正是那日，在北仓采石场门外，被他从马蹄下救过的那个老者。
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