另一间囚室里，张朱靠坐在冰冷的墙壁上，听着刘璋的话，
没有像往常一样反驳，只是死死攥紧了拳头，指甲深深掐入掌心，渗出血迹。
他脑海中不受控制地回放着来到富楼沙后的一幕幕：
旧贵族们热情洋溢的接待、信誓旦旦的承诺、精心安排的“辅导”、还有那夜在阁楼上看到的、如同地狱般的围攻场景……
一切的一切，此刻都变得如此清晰，如此讽刺。
“他们从来没想过给我们一分钱……”
张朱的声音干涩，充满了自嘲和痛苦，
“他们只是想利用我们，搞垮刘备，吞掉他的产业……
我们这两个从东边来的傻子，就是他们最好的借口……哈哈……哈哈哈……”
他低低地笑了起来，笑声却比哭还要难听。
“伯求……我们……我们对不起玄德啊……”
刘璋的哭声更大了，充满了无尽的悔恨，
“纵然……纵然他当年有对不住我们的地方……可……可我们也未曾念及半点旧情……还……还远赴万里，帮着外人，要置他于死地……”
“够了！你简直放屁！
从来只有刘备对不起我们！我们哪里对不起他？
若非他贪心我们的渠道，人才，我们哪里会落到这个地步？
哪怕我们现在凄惨无比，能看到刘备兄弟更惨，我就开心！……哈哈哈哈……”
虽然嘴里这么说，但刘璋的话还是像一把尖刀，狠狠刺中了张朱心中最不愿触碰的角落。
他对刘备的恨意，很大程度上源于被背叛的痛苦和财富的诱惑，以及由于被刘备釜底抽薪拐走商队核心人才，直接斩断的财富之路。
但当他们自己遭到了比刘备当年更彻底、更无情的背叛和利用时，他才幡然明白，
与波调、巴赫拉姆这些真正的腐朽贵族权贵相比，刘备当年那点“算计”，简直如同儿戏！
但要说到会因此对刘备的遭遇感到后悔，纯属扯淡！
对张朱来说，没有什么比听到刘备倒霉更开心的事情了！
想他忙忙碌碌的奔波，若不是遭遇了刘备，乘着西域热的东风，怎么着也是个有头有脸的大商贾！
“别说了！别说了！”
眼见刘璋还在叨叨个没完没了，张朱烦躁地低吼，用力捶打着地面，手背血肉模糊。
就在他们在深渊中挣扎时，富楼沙的街面上，开始悄然流传起一些不太和谐的“杂音”。
起初只是在一些偏僻的酒馆和集市角落，有人窃窃私语，
说看到当夜有数骑突破重围，向西而去，疑似关羽张飞护着刘备杀出去了，贵霜大军损兵折将，却连根毛都没留下。
紧接着，又有流言说，陛下此次处置刘备，虽有理由，但手段过于酷烈，
难免有鸟尽弓藏之嫌，让不少在贵霜经商的外邦人心生寒意
甚至还有更隐秘的传言，说在贵霜西部边境，
出现了小股身份不明的武装，专门袭击与巴赫拉姆、米特拉达梯等家族有关的商队，
行动迅捷，手段狠辣，疑似是刘备残留的旧部在为他们的主公复仇。
这些流言真真假假，传播的速度却极快，如同瘟疫般在富楼沙蔓延。
尽管官方立刻出面辟谣，声称刘备已然伏诛，余党正在清剿，
边境骚乱只是寻常马贼，但怀疑的种子一旦播下，就很难彻底清除。
波调皇帝在皇宫中也听到了这些风声，他那张一向沉稳的脸上，再一次出现了难以掩饰的阴郁和恼怒。
刘备没死，还逃了出去，这本身就是对他权威的巨大挑衅和打击！
而那些关于“鸟尽弓藏”的议论，更是戳中了他内心不愿为人所知的隐秘。
他需要维持自己“公正”、“强大”的形象，尤其是在帝国境内还有众多外族商人的情况下。
“查！给吾彻查！这些流言到底从何而来！”
波调对着负责情报的官员大发雷霆，
“还有西境的骚乱，限期剿灭！朕不想再听到任何关于刘备的消息！”
“是！陛下！”官员战战兢兢地退下。
波调余怒未消，在宫殿内烦躁地踱步。巴赫拉姆和米特拉达梯被紧急召入宫中。
“陛下息怒，”
巴赫拉姆躬身道，
“流言止于智者，不过是些宵小之辈不甘心的吠叫罢了，成不了气候。
西境之事，臣已加派兵力，不日即可平定。”
“吾担心的不是流言，而是人心！”
波调冷冷道，
“刘备这一逃，让吾很被动！还有那两个中原人……”
他眼中寒光一闪。
米特拉达梯立刻领会了皇帝的意思，小眼睛眯了起来：
“陛下的意思是……刘璋和张朱？”
波调停下脚步，目光深邃：
“此二人，知道得太多。
当初是如何找到他们，他们又是如何指控刘备……
若被有心人利用，加以渲染，难免会对吾和帝国的声誉造成影响。”
他顿了顿，语气变得森然：
“如今刘备虽逃，但此二人已无用处。
留着他们，终究是个隐患。
万一哪天他们胡言乱语，或者被什么‘刘备遗党’拐走，散播些不利于帝国的言论……”
后面的话他没有再说，但巴赫拉姆和米特拉达梯已经明白了。
皇帝这是要灭口！
要将所有可能影响他“光辉形象”的潜在威胁，彻底抹去！
“陛下圣明！”
巴赫拉姆立刻道，
“此二人本就是心怀叵测、意图讹诈帝国的刁民，留之无益，反而可能滋生事端。
臣以为，当以绝后患！”
米特拉达梯也连连点头：
“正是！此二人与刘备乃一丘之貉，如今刘备逃亡，将其同党明正典刑，亦可震慑宵小，彰显陛下威严！”
三言两语之间，刘璋和张朱的命运，便被再次轻易地决定了。
这一次，不再是软禁，而是真的要走向死亡了。
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