“铁幕” 空间站的仪式厅里，合金地板倒映着穹顶垂落的冷光，十二根刻有帝国纹章的立柱沉默矗立。雷诺站在厅中央的黑色丝绒地毯上，指尖无意识地摩挲着袖口 —— 乔治连夜为他改装的防御手环藏在正装下，触感与三年前刚装上义体时的冰凉如出一辙。
“全体肃立。” 司仪的电子音打破寂静，金属质感的声线在空旷的厅内回荡。雷诺顺着司仪的目光望去，卡迈克尔正捧着鎏金托盘从侧门走入，托盘上的爵位徽章在灯光下泛着冷硬的光泽，与英国王室授爵仪式中置于丝绒垫上的勋章截然不同，没有多余装饰，只在边缘刻着细密的帝国法典条文。
观礼席上坐着七位帝国军官，清一色的深蓝色礼服，肩章上的星徽数量各不相同。最前排的舰队指挥官索恩中将微微颔首，指尖却始终按在腰间的佩枪上 —— 凯在耳麦里提示，这位中将曾参与玉门星系的 “灰蛊清理行动”，档案里标记着 “对艾塔尼技术高度警惕”。
司仪的声音再次响起：“授爵仪式开始，请新晋贵族雷诺?索恩上前。”
雷诺迈出的脚步踩在地毯上几乎无声，他刻意放缓速度，目光扫过仪式厅的应急出口 —— 星璃的灵能感应显示，厅外有三队卫兵值守，装备的脉冲步枪参数与协议里承诺的 “防御援助” 完全一致。当他站定在卡迈克尔面前时，托盘上的全息文书突然亮起，蓝色光流勾勒出帝国国徽。
“请宣誓效忠。” 卡迈克尔的声音比昨日谈判时庄重几分，却仍藏着一丝审视。他抬手示意雷诺按传统流程单膝跪地，指尖的元老院徽章擦过雷诺的肩章。
雷诺单膝触地，膝盖传来合金地板的凉意。他望着全息文书上滚动的誓言模板，那段要求 “绝对效忠帝国皇室与元老院” 的条文刺得眼睛发疼 —— 这与清初册封时 “跪受册印、行三跪九叩礼” 的绝对臣服截然不同，却同样暗藏权力枷锁。
深吸一口气，雷诺的声音在寂静中响起：“我，雷诺?索恩，以纽特伦 - IV 领地守护者之名，谨此宣誓 ——” 他刻意加重 “领地守护者” 几字，目光掠过观礼席，“拥护帝国法典核心条款，守护边境星域安宁，在不违背领地主权与民众福祉的前提下，履行贵族义务，效忠帝国。”
观礼席上顿时响起细微的骚动。索恩中将的眉头拧成结，手指在佩枪上轻轻敲击；两名年轻军官对视一眼，却碍于礼仪未曾出声。卡迈克尔的笑容僵在脸上，却只能按流程继续 —— 协议已明确领地自治权，雷诺的誓言虽留有余地，却并未违反核心原则。
“誓言有效。” 司仪的电子音及时解围，全息文书上自动记录下誓言内容，末尾生成雷诺的基因签章。卡迈克尔拿起托盘上的爵位徽章，那枚银质徽章的背面刻着纽特伦 - IV 的星图，边缘的尖刺设计暗藏防御功能 —— 乔治早已破解出其中的定位芯片，只需注入灵能即可屏蔽。
当徽章别在雷诺领口时，冰凉的金属突然传来细微的震颤，与口袋里的艾塔尼金属牌产生共鸣。雷诺的指尖无意间碰到卡迈克尔的手腕，对方袖口下露出半截数据手环，屏幕上闪烁着 “锚点能量监测” 的字样 —— 元老院果然还在盯着地核的秘密。
“请接受册封文书。” 卡迈克尔递过一卷皮质卷轴，封蜡上印着元老院的印章。雷诺接过时特意感受了重量，比标准文书重 30 克，凯立刻在耳麦提示：“检测到夹层信号发射器，范围 10 公里。”
他不动声色地将卷轴收入内侧口袋，那里的屏蔽袋能阻断所有信号。抬头时正撞见索恩中将的目光，对方突然抬手鼓掌，掌声在空旷的厅内显得格外突兀。其他军官随即跟上，掌声稀疏而敷衍，没有任何欢呼或祝贺，完全符合正式场合观礼的礼仪规范，却透着难以掩饰的疏离。
“仪式第三项，新晋贵族致谢。” 司仪提示道。
雷诺走到话筒前，目光扫过观礼席：“感谢元老院的认可。” 他刻意停顿，指尖摩挲着领口的徽章，“纽特伦 - IV 将恪守协议，筑牢边境防线。但领地的自治权神圣不可侵犯 —— 正如帝国法典第 23 卷第 7 条所言，‘贵族对领地的责任，优先于一切外部指令’。”
卡迈克尔的脸色彻底沉了下来。索恩中将却突然笑了，低声对身旁的副官说了句什么，凯的实时翻译立刻传来：“有点意思，比那些只会磕头的傀儡硬气。”
仪式在司仪的 “礼成” 声中结束。军官们按照级别依次退场，没有人与雷诺交谈，只有索恩中将经过时留下一句意味深长的话：“玉门星系的灰蛊还在扩散，元老院需要的是能做事的贵族，不是只会讲条件的家伙。”
当仪式厅的大门关闭时，雷诺终于松了口气，指尖立刻按在领口的徽章上，注入一丝灵能屏蔽定位信号。凯的全息投影突然出现在眼前，蓝色光流包裹住那卷文书：“已拆除信号发射器，发现夹层里的密信。”
虚拟屏上展开的密信字迹潦草，显然是临时写就的：“锚点抑制场已衰减至临界值，元老院下周将派‘技术督查’前来，目标是地核样本。卡迈克尔不可信，索恩中将与三年前技术叛乱案有关联。” 没有署名，但字迹的倾斜角度与星璃族人的求救信完全一致。
雷诺的心脏猛地一缩。口袋里的册封文书突然变得沉重无比，这哪里是荣耀的证明，分明是烫手的山芋 —— 元老院一边授予爵位，一边布下新的陷阱；索恩中将的态度看似缓和，实则暗藏试探；连卡迈克尔背后，似乎还有更复杂的势力在搅动。
“星璃那边有反应吗？” 他快步走向侧门，灵能感应突然捕捉到微弱的波动，与地核的搏动频率一致。
“星璃小姐的灵能小队正在基地外围巡逻，检测到西北方向出现异常能量点，与灰蛊特征匹配度 62%。” 凯的数据流快速刷新，“乔治已启动防御工事，请求您立刻返回纽特伦 - IV。”
雷诺快步穿过空间站的走廊，舷窗外的星空正逐渐染上暮色。领口的徽章随着步伐轻轻晃动，冰凉的金属贴着皮肤，时刻提醒着他刚刚获得的身份。这荣耀来得如此简单，没有盛大的庆典，没有民众的欢呼，只有一纸暗藏杀机的文书和一枚被监视的徽章。
当接驳舰的舱门关闭时，雷诺终于卸下了所有伪装，靠在椅背上闭上眼。脑海中闪过仪式上那些疏离的目光，索恩中将的警告，密信里的阴谋，还有地核深处那道沉重的搏动。他突然明白，这爵位从来不是奖赏，而是元老院抛出的枷锁，将他和纽特伦 - IV 牢牢绑在帝国的战车上，一头是灰蛊的威胁，一头是权力的绞杀。
指尖再次摩挲起那枚徽章，背面的纽特伦 - IV 星图被体温焐得温热。雷诺突然笑了，将那卷册封文书扔在桌上 —— 不管元老院打的什么算盘，至少现在，他有了 “男爵” 这层身份掩护，有了领地的完全控制权，更有乔治、星璃和凯这些可以信任的伙伴。
接驳舰突然加速，窗外的星群化作流光。凯的电子音再次响起：“星璃小姐发来灵能通讯，灰蛊能量点已消失，但检测到追猎者的先遣舰信号，距离纽特伦 - IV 还有 48 小时。”
雷诺睁开眼，目光锐利如刀。他站起身走到舷窗前，望着那颗越来越近的淡紫色星球，指尖紧紧攥住领口的徽章。这简单的荣耀背后，是沉甸甸的责任 —— 守护领地，破解艾塔尼的秘密，对抗灰蛊与追猎者，还要在帝国的算计中杀出一条生路。
“通知乔治，升级防御盾的能量输出；让星璃继续破解核心的隐藏信息，重点查‘技术督查’的背景。” 雷诺的声音异常坚定，“告诉他们，新的男爵回来了，准备迎接下一场硬仗。”
舷窗外，纽特伦 - IV 的大气层如同紫色的纱幕，地核深处的搏动仿佛透过真空传来。雷诺知道，这枚爵位徽章既是身份的证明，也是战斗的号角。仪式已经结束，真正的考验才刚刚开始 —— 在这片危机四伏的边境星域，他必须用手中的权力和团队的力量，守住这颗星球的命运，哪怕前方是万丈深渊。
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