“铁幕” 空间站的离港审批大厅里，冷光灯将雷诺的影子拉得很长。他盯着触控屏上迟迟未通过的 “物资核验复核” 申请，指尖无意识地敲击着桌面 —— 这已经是凯第三次提交文件，每次都卡在帝国后勤系统的 “数据同步中” 界面，像极了科恩少校签字时那支划破纸面的钢笔。
“又卡住了。” 乔治的机械臂重重砸在旁边的金属椅上，发出沉闷的声响。他的光学义眼切换到红外模式，扫过大厅角落的监控探头，“这些帝国设备比报废的货运舰还难伺候，分明是故意刁难。” 他怀里的糖果罐晃出清脆的声响，那是昨天验收结束后雷诺塞给他的，此刻只剩下两颗水果糖。
星璃站在雷诺身侧，灵能感应头带的指示灯忽明忽暗。她望着大厅穹顶那些刻满帝国法典条文的金属板，轻声说：“这里的灵能场很紊乱，像是被多层屏蔽网包裹着 —— 比纽特伦 - IV 的防御工事还要严密。” 她的指尖划过触控屏边缘，留下淡淡的灵能痕迹，“凯，能绕过他们的系统防火墙吗？”
半空中，凯的全息投影突然闪烁了一下，蓝色数据流如同被狂风撕扯的绸缎：“正在尝试接入备用信道，但帝国的‘狱卒’防火墙有动态追踪功能。上次破解科恩的数据板后，他们应该升级了权限识别系统。” 它突然调出一条加密通讯，“空间站航运中心发来消息，要求索恩男爵亲自去核验处面谈。”
雷诺皱了皱眉，将那份皱巴巴的验收单揣进怀里 —— 科恩少校颤抖的签名还清晰可见。“我去一趟，你们盯着系统。” 他快步穿过大厅，靴底踩在合金地板上的声响，与授爵仪式厅里的脚步声渐渐重叠，只是那时的沉重里藏着警惕，此刻更多的是不耐。
核验处的玻璃隔间里，卡迈克尔参赞正端着一杯冒着热气的合成咖啡。他的元老院徽章别在深蓝色制服的领口，在冷光下泛着与授爵托盘上同样的冷硬光泽。看到雷诺进来，他没有起身，只是指了指对面的椅子：“索恩男爵，你的物资清单有些‘特殊’。”
“特殊在哪里？” 雷诺坐下时，刻意留意到卡迈克尔指尖在咖啡杯上的按压痕迹 —— 与协议谈判时敲击桌面的节奏完全一致，那是帝国官僚掩饰心思的惯用动作。
卡迈克尔将一份打印好的清单推到雷诺面前，红笔圈出的 “灵能稳定剂 30 支” 格外刺眼：“根据后勤总署的备案，这批应急储备物资的调拨需要元老院特批。科恩少校越权了，你得在补签的‘责任豁免书’上签字。” 他的语气平淡得像在念帝国法典条文，“当然，这只是走个流程。”
雷诺的目光扫过豁免书末尾的 “自愿承担物资损耗责任” 条款，突然想起授爵仪式上卡迈克尔那句藏着审视的 “誓言有效”。“科恩少校是按协议第 5.3 条执行的，应急储备调用无需特批。” 他将协议副本拍在桌上，封蜡上的印章与卡迈克尔的徽章遥相对峙，“参赞大人，没必要在离港前玩这些文字游戏吧？”
卡迈克尔的手指在咖啡杯上顿了顿，终于抬眼直视雷诺：“男爵误会了。” 他从抽屉里拿出一枚银色的身份芯片，放在清单旁，“这是纽特伦 - IV 领地的‘帝国锚点’接入权限，有了它，你才能调用元老院的紧急支援频道。” 他的声音突然压低，“但我得提醒你，锚点会实时上传领地的能量波动数据 —— 元老院需要知道，他们的投资没有白费。”
这句话像极了索恩中将那句 “元老院需要能做事的贵族”，表面是提醒，实则是警告。雷诺指尖捏紧那枚冰凉的芯片，突然想起仪式后密信里的内容：“卡迈克尔不可信”。“我会管好领地，但元老院的‘关心’最好别越界。” 他拿起芯片，没有立刻签字，“豁免书我不能签，科恩少校的授权文件我带来了。”
卡迈克尔看着雷诺递过来的授权书，眉头微微皱起。那上面不仅有科恩的签名，还有后勤总署的应急签章 —— 显然是凯昨晚连夜从总署系统里扒出来的备案。他沉默了几秒，突然笑了，像极了授爵时被打断誓言模板时的表情：“索恩男爵果然细心。” 他拿起笔在审批单上签字，笔尖划过纸面的声响格外刺耳，“手续齐了，可以走了。”
雷诺起身要走，却被卡迈克尔叫住。“还有件事。” 卡迈克尔的手指敲了敲桌面，“追猎者的先遣舰已经过了玉门星系，元老院下周会派‘技术督查’去纽特伦 - IV。” 他刻意停顿了一下，目光扫过雷诺领口的爵位徽章，“督查组的负责人是元老院的直属官员，希望你…… 配合一点。”
这句话里的压迫感，比授爵仪式上那些疏离的目光更令人窒息。雷诺想起张廷玉在雍正面前那句 “臣是汉臣，此事请皇上多听意见” 的隐忍，卡迈克尔此刻的语气分明是在暗示：服从才是贵族的生存之道。“我会按协议履行义务，但领地的自治权不容干涉。” 他转身走出隔间，没有回头。
回到审批大厅时，系统终于显示 “审批通过”。乔治已经将所有设备搬上了接驳舰，机械臂上还沾着货运区的油污：“再卡十分钟，我就要拆了他们的主机了。” 星璃的灵能头带指示灯终于稳定在绿色，她手里拿着一份灵能场分析报告：“凯破解了空间站的防御布局，那些屏蔽网不仅防外人，更像在困住里面的人。”
凯的投影突然亮起，调出离港航道图：“航运中心分配了第 7 号引轨，需要穿过‘铁幕’的外层防御圈。塔台要求我们在 15 分钟内启航，否则就要重新申请航道。” 它的数据流快速刷新，“检测到空间站的脉冲炮正在调整角度，应该是例行警戒，但瞄准方向对着我们的接驳舰。”
雷诺快步走向登舰口，身后的审批大厅渐渐被金属门隔断。当舱门关闭的瞬间，所有人都下意识地松了口气 —— 仿佛卸下了一层无形的枷锁。乔治立刻将机械臂切换到驾驶模式，接驳舰的引擎发出低沉的嗡鸣，比在货运区启动时轻快了许多。
“塔台呼叫‘渡鸦’号接驳舰，请确认身份信息及离港权限。” 通讯器里传来冰冷的电子音，与授爵仪式司仪的声线如出一辙。
“‘渡鸦’号确认身份，索恩男爵带队，权限编号 Em-237-01。” 凯的声音接入通讯，同时将锚点芯片的信号接入系统，“已上传审批文件，请求离港。”
“航道清场完毕，允许启航。请注意保持高度 3000 米，沿第 7 引轨匀速行驶，脱离防御圈前禁止加速。” 塔台的指令带着不容置疑的威严，像极了帝国法典里的强制性条款。
接驳舰缓缓驶离泊位，舷窗外的 “铁幕” 空间站渐渐露出全貌。这座巨大的空间站像一头蛰伏在星空中的钢铁巨兽，外层防御圈的能量护盾泛着暗紫色的光晕，上面流动的帝国纹章在星尘中忽明忽暗。乔治操控着接驳舰穿过引轨，机械臂的控制屏上显示着实时距离：“还有 5 公里脱离防御圈，脉冲炮还在盯着我们。”
星璃突然指着舷窗外侧：“那里有灵能波动。” 她的指尖划过玻璃，“是被屏蔽的求救信号，和纽特伦 - IV 收到的星璃族求救信频率一致。” 凯立刻捕捉到信号源，显示在虚拟屏上 —— 那是空间站底层的一个维修舱，信号强度微弱得像风中残烛。
雷诺的心脏猛地一缩。卡迈克尔那句 “督查组下周抵达” 突然在耳边回响，他拿起锚点芯片，指尖传来细微的电流感：“凯，记录下信号位置，我们先离开这里。” 他知道，现在不能冲动，纽特伦 - IV 还等着他们回去部署防御，追猎者的阴影已经越来越近。
当接驳舰终于穿过外层防御圈时，乔治猛地推下加速杆。引擎的轰鸣声骤然变大，将空间站的脉冲炮远远甩在身后。舷窗外的景象瞬间开阔起来，压抑的暗紫色光晕消失不见，取而代之的是漫天璀璨的星群 —— 比 “铁幕” 里看到的星空明亮了无数倍。
“终于出来了！” 乔治一把扯下头上的防噪耳机，将最后两颗水果糖塞进嘴里，“下次再进这鬼地方，我宁愿拆十艘报废战舰。” 他的机械臂关节发出轻松的咔嗒声，像是卸下了千斤重担。
星璃摘下灵能感应头带，揉了揉眉心：“外面的灵能场很干净，能清晰感应到纽特伦 - IV 的方向。” 她望着那颗在星群中泛着淡紫色光晕的星球，眼神里既有期待，又藏着一丝不安，“只是…… 刚才的求救信号，会不会和督查组有关？”
雷诺靠在舷窗边，手里把玩着那枚锚点芯片。卡迈克尔的警告、密信里的阴谋、求救信号的谜团，像无数根线缠绕在一起。他突然想起授爵仪式后索恩中将那句 “玉门星系的灰蛊还在扩散”，原来帝国的边境早已危机四伏，而他们不过是被推到风口浪尖的棋子。
“凯，调出补发货的运输轨迹。” 雷诺的声音打破了舱内的寂静，“‘黑寡妇’脉冲星带那边，海盗活动频繁吗？”
凯的投影立刻展开星图，红色光点在脉冲星带边缘闪烁：“根据帝国的海盗数据库，那里有三支活跃的海盗舰队，其中‘血牙’小队擅长拦截运输舰。补发货的运输舰预计明天凌晨进入脉冲星带，我们需要提前派出护航舰。”
乔治立刻坐直身体，机械臂在控制屏上快速操作：“我现在就改装两艘旧护卫舰，加装灵能干扰装置 —— 那些海盗的雷达肯定扛不住。” 他的光学义眼亮起兴奋的红光，“终于能做点正经事，而不是跟官僚扯皮了。”
星璃拿出灵能稳定剂的检测报告，与纽特伦 - IV 的防御部署图重叠：“等补发货到了，我们可以在西北方向再建三个灵能屏障节点，那里的灰蛊能量点最近很活跃。” 她抬头看向雷诺，“只是督查组要来，我们的防御工事要不要暂时隐蔽？”
雷诺摇了摇头，将锚点芯片插进控制台的接口：“不用。让他们看看我们在做什么，也让元老院知道，他们的‘投资’没有打水漂。” 他望着舷窗外越来越近的纽特伦 - IV，突然笑了，“卡迈克尔不是要我们配合吗？那就让他们看看，能守住边境的不是他们的督查组，而是我们。”
接驳舰的引擎渐渐平缓下来，纽特伦 - IV 的大气层像一层温柔的紫色纱幕，将战舰轻轻包裹。舱内的气氛终于彻底放松下来，乔治哼起了拆解报废战舰时的小调，星璃在虚拟屏上勾勒着灵能屏障的蓝图，凯的数据流里夹杂着轻松的电子音。
雷诺摸出怀里的爵位徽章，冰凉的金属贴着皮肤，却不再像在 “铁幕” 里那样沉重。离开束缚之地的解脱感像潮水般涌来，却又夹杂着对未知的不安 —— 督查组的到来、追猎者的逼近、求救信号的谜团，还有元老院那些藏在暗处的算计，都在提醒着他，真正的硬仗才刚刚开始。
当接驳舰降落在纽特伦 - IV 的星港时，夕阳正将货运区染成金红色。乔治第一个跳下战舰，机械臂高高举起：“回家的感觉真好！” 星璃跟在后面，灵能头带的指示灯在夕阳下泛着温暖的光芒。
雷诺最后一个走出舱门，望着这片即将由他守护的土地。远处的防御工事已经搭起了雏形，灵能屏障发生器的金属外壳在夕阳下闪着光；乔治改造的旧起重机正在吊运物资，发出熟悉的轰鸣声；星璃族的灵能小队在训练场上列队，身影挺拔如松。
口袋里的艾塔尼金属牌传来细微的震颤，与地核的搏动渐渐同步。雷诺深吸一口气，空气中弥漫着泥土与金属的味道，比 “铁幕” 里的合成空气清新了无数倍。他知道，这里没有压抑的监控，没有官僚的刁难，只有需要守护的土地和可以信任的伙伴。
“走吧。” 雷诺对着乔治和星璃笑了笑，“去看看我们的防御工事，顺便等那些‘迟到’的补发货 —— 还有，准备好迎接元老院的‘贵客’。”
三人并肩走向货运区，夕阳将他们的影子拉得很长。凯的全息投影在他们身后闪烁，蓝色的数据流勾勒出防御部署计划和追猎者的动向，补发货的运输轨迹在星图上泛着微弱的光点。离开 “铁幕” 的解脱感还在心头，面对未知的期待与不安交织在一起，但更多的是握紧命运的坚定 —— 这片土地，他们必须守住。
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