接下来的几天，霍格沃茨表面上风平浪静，仿佛什么都没有发生过。
城堡依旧在苏格兰的微风中矗立，学生们照常上课、嬉闹，为即将到来的考试对部分年级而言，或期末活动做准备。
但在这平静的表象之下，暗流正在悄然涌动。
哈利、赫敏和罗恩按照卢娜提供的“龙痘疮变种”借口，向各自的院长请了病假，暂时避免了课堂和公共场合的出现。
庞弗雷夫人对此将信将疑，她从未听说过这种病症。
但在简单检查，赫敏用高超的演技和一点无伤大雅的魔药模拟了病症后，也只能叮嘱他们“隔离休息”。
这给了他们宝贵的时间来休整和策划。
有求必应屋成了他们的临时基地和避难所。
赫敏的状态在卢娜定期送来的各种古怪“补剂”和她自己配置的安神魔药调理下，逐渐稳定下来。
她眼中那丝黑气终于彻底消失，但那次被侵蚀的经历在她心中留下了深刻的烙印。
她变得更加沉默，有时会长时间地对着笔记本发呆，上面写满了关于灵魂魔法、意志防御以及“容器”理论的艰深笔记。
她似乎在试图从理论和自身经历中，找到对抗黑暗侵蚀的方法，并理解金杯（魂器）运作的本质。
哈利和罗恩的体力很快恢复，但精神上的疲惫和布莱克伍德古堡那地狱般的景象，依旧时常在夜晚侵袭他们的梦境。
哈利伤疤的刺痛感在金杯被严密屏蔽后减弱了许多，但并未完全消失，仿佛一个低沉的背景噪音，提醒着他与伏地魔之间那斩不断的联系。
他们最担心的追兵并未立刻出现。霍格沃茨古老的防护魔法似乎起到了作用，无论是那些黑袍人还是可能的食死徒，都没有直接闯入城堡的迹象。
然而，一些细微的变化，还是引起了他们的警觉。
首先来自猫头鹰邮件。
罗恩收到了他父亲亚瑟·韦斯莱一封措辞隐晦的信，询问他是否一切安好，并提到“部里最近气氛紧张，有些‘历史遗留问题’又被翻了出来，福吉下台后留下的烂摊子比想象中更麻烦”，并叮嘱他们“在学校要谨言慎行，不要参与任何危险的课外活动”。
这显然意有所指。
赫敏则通过她订阅的《预言家日报》和几本魔法界权威学术期刊，注意到了一些不寻常的动向。
《预言家日报》在不起眼的版面刊登了几则关于“古老魔法遗迹保护法修订案”的讨论，以及“加强对非法魔法物品交易管控”的呼声，背后似乎有麦克尼尔，那个卡库斯提到的食死徒所属派系的影子。
而学术期刊上，则出现了几篇探讨“炼金术遗产与现代魔法伦理”以及“霍格沃茨创始人遗物考据”的论文，作者均非知名学者，行文间隐约透露出对特定魔法物品的浓厚兴趣。
“他们在试探，也在造势。”
赫敏分析道，“魔法部的某些势力，以及伏地魔的党羽，正在利用合法渠道，为他们寻找和夺取魂器或其他强大魔法物品的行为打掩护，甚至可能想将其‘合法化’。”
其次，是来自教授们的异常关注。
麦格教授在他们“病愈”返校后，分别找他们谈了话，语气比平时更加严肃，反复强调“安全第一”、“有任何困难都可以找教授”，并意味深长地看了哈利一眼。
说：“霍格沃茨会保护她的学生，但学生也需要学会保护自己，以及做出正确的选择。”
最令人不安的是斯内普。
在一次魔药课上，他如同幽灵般出现在哈利身后，用他那特有的、滑腻的嗓音低语：“看来，波特，你的‘课外冒险’并没有让你的魔药技艺有丝毫长进。或许，你把精力用在了一些更危险、更愚蠢的事情上。”
他的目光如同冰冷的探针，仿佛要刺穿哈利的大脑。
哈利能感觉到，斯内普绝对知道些什么，但他选择了一种令人捉摸不透的、旁观甚至纵容的态度？
这反而让哈利更加警惕。
最后，是关于金杯本身。
尽管被层层封锁，那个铅盒依旧时不时会传出极其微弱的、仿佛指甲刮擦玻璃般的异响，或者散发出瞬间增强又迅速消失的冰冷气息。
有求必应屋似乎也受到了影响，有时会不受控制地变幻出一些与布莱克伍德古堡镜之回廊或血肉炼成间相似的、令人不安的场景片段，虽然转瞬即逝，但每次都让他们心惊肉跳。
“它像是个不断散发污染源的病灶。”
赫敏忧心忡忡地说，“长期放在身边，即使有屏蔽，也可能对我们、甚至对霍格沃茨的魔法环境产生潜移默化的负面影响。我们必须尽快解决它。”
摧毁魂器的方法，再次被提上日程。
“密室太危险，而且动静太大。”
哈利排除了第一个选项，“我们必须拿到格兰芬多宝剑。”
“但怎么从邓布利多校长那里拿到它？”罗恩问，“直接去要？说‘校长，我们找到了另一个魂器，请把宝剑借我们砍一下’？”
这显然行不通。
“或许我们不需要直接从邓布利多校长手中拿。”
赫敏沉吟道，她的目光投向窗外，似乎在回忆什么，“我记得在《霍格沃茨：一段校史》里提到过，格兰芬多的宝剑具有某种特性。它只会出现在真正的格兰芬多学生面前，当他们需要它来证明勇气，或者完成某项崇高使命的时候。”
“你是说它会自己出现？”哈利想起了二年级时，它从分院帽里出现的场景。
“不完全是‘自己出现’。”赫敏纠正道，“更准确地说，它被学校的古老魔法所守护，会在特定的条件下，被‘召唤’到需要它的格兰芬多传人身边。我们需要创造一个‘需要’它的情境。”
“什么样的情境？”罗恩好奇地问。
“一个能体现格兰芬多品质，勇气、决心、保护他人的情境。”赫敏眼中闪烁着光芒，“一个足够真实，又能控制在范围内的‘危机’。”
一个大胆的、甚至有些冒险的计划，开始在赫敏的脑海中逐渐成形。
这个计划需要精密的策划，需要一些“演员”的配合，甚至需要一定程度地利用霍格沃茨的防护机制和教授们的反应。
就在他们开始着手细化这个“借剑”计划时，一个意想不到的访客，再次敲响了有求必应屋的门。
这一次，门外站着的是家养小精灵多比。
他显得非常焦急，大眼睛里充满了泪水，耳朵像雷达一样转动着。
“哈利·波特，先生！”多比尖声叫道，深深鞠了一躬，脑袋几乎碰到地毯，“多比有非常、非常紧急的消息！坏消息！关于、关于闪闪和卡库斯先生！”
卡库斯！
那个翻倒巷的黑市商人！
哈利心中猛地一沉。
该来的，终究还是来了。
余波未平，更大的暗涌，已然袭来。
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