“典韦将军勇武过人，有他护卫，儿臣可安心许多。”曹昂道。
曹操笑了笑：“典韦虽勇，但谋略不足。故为父还派安民与尔同去。尔族兄年纪长尔五岁，处事稳重，可为臂助。”
曹操神色转为严肃：“不过，昂儿需记住，河内终究于明国只有一河之隔，万不可挑衅明军。尔主要之事是固守牵制，而非进攻。明国波彦用兵如神，麾下良将谋臣无数，若贸然出战，恐中其计。”
“儿臣谨记。”曹昂郑重应道。
酒过三巡。曹操看着儿子年轻的面庞，忽然感慨道：“时光如梭。转眼二十载过去，昂儿已长大成人，能为为父分忧大事了。”
他举起酒杯，眼中闪着光：“这一杯，祝吾儿河内之行，旗开得胜！”
“谢父王！”曹昂举杯相迎。
两人一饮而尽。曹操放下酒杯，忽然道：“昂儿，为父问汝，若尔到河内后，明军真的大举来攻，该当如何？”
曹昂沉思片刻，答道：“若明军来攻，儿臣当依城固守，同时派快马向安邑、邺城求援。河内城池坚固，粮草充足，若能得魏军从东、秦军从西夹击，明军必退。若援军不至……”
他抬起头，眼神坚定：“那儿臣便与河内共存亡！绝不堕父王威名！”
曹操心中一震，看着儿子决然的神情，仿佛看到年轻时的自己。他缓缓点头：“好！好！不愧是曹孟德之子！”
他站起身，走到书架前，取下一柄宝剑。剑鞘古朴，上镶宝石，正是曹操随身佩剑青釭。
“此剑随为父多年，今日赠与吾儿。”曹操将剑递给曹昂，“望汝在河内，以此剑护国安民，不负曹氏之名！”
曹昂双手接过宝剑，跪拜在地：“儿臣定不负父王所托！”
曹操扶起儿子，拍拍他的肩膀：“明日一早启程吧，今夜好好休息。”
“诺。”
曹昂退出书房，身影消失在走廊尽头。曹操独立窗前，久久不语。
侍卫轻声问道：“大王，是否安歇？”
曹操摇摇头：“取纸笔来。”
他在书案前坐下，铺开绢帛，提笔沉思片刻，开始书写。这是给河内司马朗的信，嘱托他好生辅佐曹昂。接着又给邺城的袁绍写信，提及曹昂将坐镇河内，望魏国多加照应。
写完两封信，曹操放下笔，揉了揉酸涩的眼睛。
大战将至，每一步都需谨慎，每一个决定都可能影响国运。让曹昂去河内，是对是错？他无法预知，只能祈求上天保佑。
清晨的安邑城。
曹昂府邸内，仆人早已忙碌起来，为公子出行做准备。
正厅中，曹昂正与嫡母丁夫人、妻子丁氏话别。
丁夫人年近四十，端庄雍容，眼中却满是不舍与担忧：“昂儿，尔父王怎能答应让尔去河内？那里离明国如此之近，万一明军渡河过来……”
“母亲放心。”曹昂温声安慰，“河内城池坚固，又有重兵把守。况且魏国邺城就在东边，若有危险，袁伯父不会坐视不管。儿臣此去，是为国效力，也是为曹氏争光。”
丁氏眼眶微红，强忍着泪水：“夫君此去，不知何时能归。战场上刀剑无眼，千万要小心。”
曹昂握住妻子的手：“放心，吾知晓。尔在安邑照顾好母亲，教导好弟妹。待父王取下关中，吾便回来。”
丁夫人叹了口气，从怀中取出一枚玉佩，递给曹昂：“这是尔外祖父留下的护身符，戴着，保佑平安。”
“谢母亲。”曹昂郑重接过，挂在腰间。
此时，门外传来脚步声。曹操一身戎装走了进来，身后跟着典韦、曹安民。
“见过大王。”丁夫人与丁氏连忙行礼。
曹操摆摆手：“自家人不必多礼。昂儿准备得如何了？”
“回父王，已准备妥当，随时可以出发。”曹昂道。
曹操点点头，看向丁夫人：“夫人不必过于担忧，孤已安排妥当。典韦勇武过人，安民稳重谨慎，有他们辅佐昂儿，河内可保无虞。”
丁夫人欲言又止，最终只是点点头。
曹操又对儿媳丁氏道：“昂儿不在期间，府中事务尔要多费心。若有难处，可寻尔母后相助。”
“儿媳明白。”丁氏轻声应道。
典韦上前一步，抱拳道：“大王放心！未将定护公子周全！除非从吾典韦尸体上踏过去，否则谁也伤不了公子！”
这位虎背熊腰的猛将声如洪钟，一脸忠勇。曹操赞许地点头：“有典将军在，孤确实放心。”
曹安民也道：“叔父放心，侄儿定尽心竭力辅佐昂弟，守好河内。”
一切交代完毕，曹昂跪别母亲，又向曹操深深一拜：“父王保重，儿臣去了。”
曹操扶起儿子，拍了拍他的肩膀：“去吧。记住为父的话，谨慎行事，保全为上。”
“诺！”
曹昂转身走出府门。门外，三千精兵已列队等候。这些士兵盔甲鲜明，刀枪林立，军容整齐。为首的是一千突骑，战马雄健，骑兵威武。
曹昂翻身上马，典韦、曹安民紧随左右。他回头望了一眼府邸，母亲、妻子站在门口，眼中含泪。曹操则立于阶上，神情肃穆。
“出发！”曹昂一声令下，队伍缓缓开动，向东城门而去。
安邑街道两旁，百姓驻足观望，窃窃私语。
“那是长公子吧？听说要去河内守城。”
“长公子亲自上前线，秦王这是要拼死一战了。”
“唉，又要打仗了，不知多少人要家破人亡……”
“少说两句吧，小心被听见。”
队伍穿过街道，出了东门。曹昂在马上回望，安邑城在晨光中渐渐远去。他深吸一口气，握紧缰绳，目光投向东方。
此去河内，不仅是为国效力，更是要向天下证明，曹氏子弟不弱于人！
队伍沿着官道向东而行。时值夏末，路旁田野间庄稼渐黄，丰收在望。然而战云密布之下，农人们脸上并无喜色，反而忧心忡忡。
曹安民策马与曹昂并行，指着前方道：“从此向东，经垣县，再经轵县便可到河内怀县。顺利的话，五日可达。”
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