壮汉那声低沉的呵斥，像一块投入死水的石头，在徐明心中漾开圈圈涟漪。他顺从地低下头，扛起石块，继续前行，仿佛刚才那一瞥只是疲惫导致的恍惚。但他知道，有些东西已经不一样了。那黑黢黥的洞口、深色的地面、锈蚀的金属碎片，像烙印刻在了他的脑子里。
接下来的几天，徐明更加沉默，劳作也更加卖力。他不再试图远眺禁地，而是将注意力转向身边的人。他需要信息，需要理解这套规则运行的真实逻辑，而信息，往往藏在人的缝隙里。
劳作间隙，众人蜷缩在背风的岩石下啃食干粮。一个总是佝偻着背、默默坐在角落的老者引起了徐明的注意。别人叫他“老石”，他负责打磨和修复部落里所有的石制工具。他的手布满老茧，却异常稳定，磨损的骨锄在他手里几下就能恢复锋利。
一次，徐明的骨锄崩了个口子，他默默走到老石的工作台前，将工具放下。老石抬起浑浊的眼看了他一下，没说话，接过骨锄，拿起一块粗糙的砂岩，蘸了点水，开始一下一下地磨起来。嚓嚓的声音规律而枯燥。
徐明没有离开，他蹲在一旁，看着老石的动作。过了一会儿，他拿起一块废料，模仿着老石的动作，也开始磨一块边缘锋利的石片。他没有问话，只是用行动表示着一种笨拙的“学习”姿态。
老石磨锄头的手顿了顿，眼角余光扫过徐明磨石片的动作，依旧沉默。但当徐明磨得手指发红，差点划伤自己时，老石突然伸过手，调整了一下他握石料的角度，用几乎听不见的沙哑声音吐出两个字：“角度。”
这是徐明第一次听到老石说话。他点点头，继续磨。过了一会儿，他看似无意地低声问，目光却盯着手里的石片：“石叔，西山壁那边的石头……是不是更硬？适合做矛尖吗？”
老石磨锄头的手猛地停住，抬起头，那双浑浊的眼睛里闪过一丝极快的警惕，甚至是一丝……恐惧。他死死盯了徐明一眼，然后低下头，更加用力地磨着锄头，嚓嚓声变得急促而刺耳。他再没看徐明一眼，直到把磨好的锄头塞回他手里，挥挥手，示意他离开。
徐明的理解：禁地是绝对的禁忌，连老石这样看似超然物外的人都讳莫如深。恐惧源于深知其危险？还是源于部落高层的严酷惩罚？
部落里也有对徐明这个外来者流露出好奇的。一个叫“夏”的年轻人，大约十七八岁，眼神里还带着未被完全磨灭的光亮。他负责照料那些保温棚里的菌类，有时会偷偷打量徐明。
一次取水时，只有徐明和夏在泉眼下游。夏凑近了些，压低声音，用生硬但带着好奇的语气问：“外面……现在什么样了？还有……狼群吗？”
徐明没有立刻回答，他舀起一瓢水，慢慢喝着，目光扫过夏年轻的脸庞。他看到了渴望，对未知世界的渴望。
“狼，很多。”徐明的声音平淡，像在陈述一个事实，“雪，一直下。活下来，不容易。”
夏的眼中闪过一丝畏惧，但随即是更浓的好奇：“那……你们怎么活？像我们一样，找个这样的地方？”
徐明看着夏，缓缓摇头：“没这样的地方。抢，或者被抢。”
夏愣住了，显然这个答案冲击了他对世界的认知。他张了张嘴，还想问什么，但远处传来了监督者的吆喝声，他赶紧低下头，快步离开。
徐明的理解：部落的年轻一代在相对安全的环境中长大，对外的残酷缺乏认知，内心潜藏着不安分和好奇。这可能是突破口，但也可能是陷阱。
几天后，一次集体劳作后，岩翁罕见地出现在了众人面前。他目光扫过疲惫的族人，最后落在徐明身上。
“外来的，你，力气不错。”岩翁的声音依旧沙哑，但少了几分之前的冰冷，“从今天起，你跟狩猎队出去，负责搬运猎物。”
人群中出现了一丝细微的骚动，几个猎手交换着眼神，有审视，也有不满。狩猎队是部落的核心力量，能加入，意味着一定程度上的认可，也意味着能分到更好的食物。
徐明心中凛然。这不是简单的认可，这是一次试探和捆绑。让他接触部落更核心的生存活动，同时也将他置于更严格的监视之下。狩猎队的风险远高于耕种，一旦出事……
他低下头，用顺从的语气回答：“听长老安排。”
岩翁深深看了他一眼，没再说什么，转身离开。当晚，壮汉给徐明送来了一块明显大了一些的肉干，说是长老的赏赐。
徐明握着那块肉干，没有立刻吃。这额外的食物，是甜头，也是锁链。岩翁在用最原始的方式告诉他：服从，才有肉吃。
夜深人静，徐明躺在冰冷的石床上，听着洞外隐约传来的守夜人的脚步声。老石的恐惧，夏的好奇，岩翁的赏赐……这些碎片在他脑中盘旋。
这个部落，并非铁板一块。有被规则磨平了棱角、只剩下恐惧的老者，有对围墙外世界充满好奇的年轻人，更有用资源和恐惧维持着统治的权威。
而西山壁后的秘密，像一块巨大的磁石，吸引着他，也似乎隐隐牵动着部落内部某种脆弱的平衡。
他不能急。他得像狩猎一样，耐心地靠近，等待最佳的时机。
这片温暖的囚笼，暗流涌动，而他已经踏入了水流之中。
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