麦浪酒馆的油腻空气和刻意压低的谈话声，像一层无形的膜，将金穗镇表面的繁华隔绝在外。
一心慢条斯理地吃完那份味道寡淡、肉少得可怜的炖菜，粗糙的黑麦面包在口中留下沙砾般的质感。
他的目光，不经意地扫过窗外粮仓那高耸的、在暮色中显得格外森严的轮廓。
酒馆的喧闹声似乎远去了，一心默默吃着炖菜，老板那番关于“圣座恩典”和“灵髓圣术”的背书，如同劣质的粉饰，他需要的不是这些被咀嚼过无数遍的官方说辞，是更具体的信息，还有离开这里的车票。
他付好钱，在老板混合着解脱和一丝不易察觉同情的目光中离开了酒馆。
暮色四合，金穗镇华灯初上。主干道上，悬挂在精致灯柱上的小型灵髓提灯散发出柔和稳定的乳白色光芒，照亮了石板路和两旁体面的店铺橱窗。
巡逻队的皮靴踏在光洁的石板上，发出整齐而威严的回响。
空气中弥漫着烤肉的香气和一种...昂贵的熏香味道，从那些灯火通明的宅邸窗户里飘散出来。
然而，只需拐进一条侧街，景象便骤然不同。石板路变成了坑洼的土路，两侧的房屋低矮破败，窗户大多蒙着脏污的亚麻布或钉着木板。只有零星的油灯火光从门缝里透出，空气中弥漫着垃圾腐烂、劣质酒精和更深的贫困气息。
几个面黄肌瘦的孩童蜷缩在墙角，麻木地看着一心走过。
一个披着脏污塑料布当雨披的老妇人，在昏暗的光线下翻捡着垃圾堆，巡逻队经过时，她像受惊的老鼠般迅速缩进阴影里。
一心注意到，她身上那块印着模糊字母的塑料布边缘，有明显的撕裂和焦痕——那是被“赎罪鞭”抽打过的痕迹。
塑料布？在这里还能看见地球的物品，还真是有点出人意料。
“富庶粮仓？”一心心中冷笑。这份富庶，就像金穗镇上空那泾渭分明的灯光，只属于少数人。更多的，是被这“金色牢笼”榨干的燃料。
在城西那富人区与平民区交接的旅馆对付一晚，站在街头，金穗镇的清晨来得格外喧嚣。石板路上的车辙印被露水短暂填平，又在第一辆满载麦包的牛车碾压下重新显现。
一心继续裹在不起眼的隐蔽斗篷里，穿行在逐渐苏醒的街道上。
他的目标很明确，根据酒馆里零碎的信息和昨晚简单的地图记忆，城西就有的长途马车行。
一心走向一个看起来管事模样的胖子。此人穿着深棕色、浆洗得发硬但袖口磨得油亮的细麻布外套，肚子腆得老高，满口黄牙，脸上堆着生意人特有的圆滑笑容，但那双小眼睛里闪烁的精明和贪婪却毫不掩饰。
“这位客人，是要雇车？”胖子搓着手迎上来，目光快速扫过一心的穿着和行囊，似乎在评估他的油水。
“去圣都光枢城，最快的车。”一心言简意赅。
“哎哟，圣都！那可是好地方！”胖子脸上的笑容更盛了，“我们这的车，又快又稳，保您舒舒服服就到！您看这‘银蹄驹’，”他指着旁边一辆看起来保养得最好的马车，“拉车的可是上好的马，车厢里铺着软垫，还有小窗看风景！最适合您这样体面的老爷了！”
“哎，直接说，多少钱。”一心打断他的吹嘘。
胖子眼珠一转，伸出两根肥短的手指：“不多，两个金币！包您一路平安直达圣都西门！”
“两个金币！？”一心眼睛都瞪圆了，“就算我是外地来的也不是你这么...两个金币都能直接买下你的马和车了吧！？”
胖子脸上的笑容僵了一下，随即又堆起来，带着一丝夸张的为难：“哎呀客人，您这可让我难做了！现在路上不太平啊，您知道吗？现在多半是要打仗了，什么东西都贵得很，再说了...”
他压低声音，故作神秘，“现在教廷查得严，所有进出圣都的车马都要交‘圣道维护税’和‘灵髓净化捐’，这都是硬成本！两个金币，真不贵了！我这可是看在您面善的份上！”
“打仗？打什么仗？”一心立刻追问，绿眸紧盯着胖子那双闪烁的小眼睛，直觉告诉他，这随口抛出的“涨价理由”里，或许藏着真正有价值的线索。
胖子似乎意识到自己说漏了嘴，脸上的肥肉抖了一下，眼神飞快地瞟向不远处巡逻而过的守卫，声音压得更低，几乎成了气音：“嘘...您小点声！这事儿谁敢乱说？教廷的耳朵灵着呢！”
他擦了擦额角并不存在的汗，凑近一点：“我也是听跑西边粮仓那边运货的伙计喝醉了瞎叨叨..说粮仓那边，最近半夜卸的货，可不止是粮食...”
“确实啊，我看他们板车压出来的辙印深得吓人，盖着帆布，露出来的...看着像是一捆捆的长矛杆子！还有...箱子缝里掉出来过箭头！铁打的！”
他咽了口唾沫，脸上显出后怕：“那伙计还说，守仓库的卫兵换岗时抱怨，说‘又要运去东边喂那些伐木工了’，还说什么‘矮人矿场被钢铁恶魔袭击，用的又是那种会喷火的钢铁巫术！’”
“...您听听，又是兵器又是矿场又是恶魔巫术的...这世道，不是要打仗是啥？我这车马费涨价，也是没法子啊！路上风险大，税也重！”
胖子絮絮叨叨的抱怨，如同一块块拼图，瞬间在一心脑海中组合起来，进一步印证了他之前在碎石村的猜测。
教廷果然在利用“伐木队”的名义，在靠近永青王国的东部边境集结军力——当然，这还缺乏直接的证据。
如果教廷真有行动，金穗镇粮仓，这个表面上堆满金黄谷物的堡垒，内里多半也在为这场冲突输送着致命的“养料”。
至于...钢铁恶魔和钢铁巫术——显然是其他渗透进来的特种作战单位所为，战火，也许已经在看不见的地方点燃——只不过一心并没有听说过友军的活动，他现在也没有时间去证实这一点。
“得，这个给你了。这是定金，我们明天早上就走。”一心将一枚金币弹向天空。
那枚金币在空中划出一道短暂的金弧，精准地落入了胖子车行老板急切摊开的掌心。油腻的指头立刻攥紧，脸上的谄笑几乎要溢出来。
“哎哟！多谢老爷！您真是爽快人！”胖子点头哈腰，迅速将金币揣进怀里，仿佛怕一心反悔，“您放心！明儿个一早，天蒙蒙亮，‘银蹄驹’就在这儿候着您！保准误不了您的事儿！”
一心懒得再看他这副嘴脸，只是冷淡地点了下头，转身便走。
身后还隐约传来胖子对伙计的呵斥：“愣着干什么！还不快把‘银蹄驹’里里外外擦干净！铺上新稻草！怠慢了贵客，小心你们的皮！”
一心在镇子里看似漫无目的地游荡。他的步伐不快，目光却像雷达，扫过街道、建筑、行人，尤其是那些巡逻队换防的间隙和守卫松懈的角落。
他的大脑如同高速运转的作战计算机，将金穗粮仓的布局、守卫分布、关键地形——包括哨塔位置、可能布置暗哨的位置、仓库入口方位，甚至外墙材质——都储存在记忆深处。
粮仓区位于金穗镇的东南角，紧邻着城墙。几座巨大敦实的筒仓和连绵的仓库被一道高耸厚实的石墙严密包围，石墙顶端设有供守卫巡逻的步道。
墙内矗立着几座更高的了望塔，塔顶悬挂着在夜里发出绿色光芒的灵髓提灯（教廷标配），将塔楼本身和墙头一小片区域照亮，却也在下方投下更浓重的阴影。
墙外是相对开阔的空地，白天用作装卸货物的场地，夜晚则一片沉寂。巡逻队的火把光芒会在墙头规律地移动，伴随着皮靴踏在石阶上的沉闷回响。
胖子提到的“深得吓人的车辙印”和“长矛杆子”、“箭头”，如同烧红的烙铁，烙在一心的情报库上。教廷利用粮仓作为掩护，向边境转运军械，这几乎可以坐实“伐木队”的军事用途。
但他需要更直接的证据——照片、文件，或者亲眼所见——来形成无法辩驳的情报。
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