那滴名为“心钥”的乳白色露珠，如同拥有生命般，轻盈地融入小敏的情核之中。并未带来力量的暴涨，反而是一种奇异的、仿佛与某种庞大存在建立了微弱连接的指引感。
“它…在指路…”小敏闭眼感受了一下，指向地下河下游，那片连顶端发光植物都逐渐稀疏、最终被深邃黑暗吞没的区域，“那边…有一条看不见的‘路’。”
白苔老人的身影已淡如薄雾，他最后的声音如同风中絮语：“顺着指引…但要万分小心…水道并非坦途…且‘织网’的清理协议…已开始运行…”话音未落，他的身形彻底消散，化作点点荧光，融入了周围的苍白林地。
告别了这片短暂的庇护所，三人带着更加坚定的目标，再次踏上征程。亮晶晶似乎对离开有些依依不舍，对着林地“嘎嘎”叫了几声，最终还是跳上了李明的背包。
沿着地下河向下游前进，周围的光线迅速黯淡，最终只剩下小敏情核散发的乳白色光芒，以及地下河水本身泛着的微弱蓝光，如同在无垠的黑暗宇宙中漂流。河水的声音在空旷的洞穴中回荡，显得格外清晰，甚至有些渗人。
按照“心钥”的指引，他们在一个看似毫无异常的、布满黑色滑腻苔藓的河湾处停了下来。
“就是这里？”李明用手里的“晶构念丝”戳了戳湿滑的岩壁，什么都没发生，“没看到什么水道啊？”
小敏走上前，将手按在覆盖着苔藓的岩壁上，情核光芒流转。那滴融入其中的“心钥”微微发热，一股柔和的力量透过她的手掌传递出去。
嗡…
岩壁上的苔藓仿佛活了过来，如同退潮般向两侧收缩，露出了后面一个仅比水面高出半米、黑黢黢的洞口！洞口边缘光滑，明显是人工开凿，一股更加冰冷、带着某种金属和臭氧味道的气流从洞内涌出。河水在这里分出一股细流，悄无声息地流入洞中。
“隐藏水道！还真有！”李明兴奋地低呼。
沈曼歌仔细观察洞口，又感知了一下水流和气流：“洞口狭窄，需匍匐前进。水流不急，但内部情况未知。”她看向小敏，“‘心钥’有更具体的提示吗？”
小敏摇摇头：“只感觉到…要沿着水流进去…里面…很复杂…”
没有退路，只能前进。沈曼歌依旧打头，俯身钻入洞口，半个身子没入冰冷的水中。李明紧随其后，嘴里念叨着：“希望里面别有什么喜欢啃脚趾头的水怪…”小敏在中间，亮晶晶则紧张地抓着李明的背包带子，把自己缩成一团。
水道内部比想象中更加狭窄压抑，岩顶时常擦着后背，需要极力压低身体才能通过。水流冰凉刺骨，好在深度只到腰部。四周是完全的黑暗，只有小敏的情核光芒照亮前方一小片水域和湿漉漉的洞壁。洞壁不再是天然岩石，而是覆盖着一层光滑的、带着金属质感的暗色物质，上面偶尔能看到极其细微的、如同电路板纹路般的线条一闪而过。
“这地方…感觉像是某种…管道？”李明一边艰难地挪动，一边分析，“人工痕迹太重了，而且这材料…不像是古代技术。”
沈曼歌没有回答，她的全部心神都用在感知前方可能存在的危险上。在这绝对寂静和黑暗的水道中，任何细微的声响都可能被放大。
前行了约莫数百米，水道开始出现岔路，如同迷宫般错综复杂。但小敏体内的“心钥”总能适时地传来清晰的指引，让他们无需犹豫，选择唯一正确的路径。
然而，平静很快被打破。
在一次选择岔路后，他们前方的水道突然变得开阔了些许，但水流的颜色却从淡蓝变成了不祥的暗红色！空气中那股臭氧味也更加浓烈，甚至隐约能听到某种低沉的、如同无数细小齿轮转动的嗡鸣声从水道深处传来。
“检测到未授权访问…启动局部清理程序…”一个冰冷的、断断续续的电子合成音突兀地在狭窄的空间内回荡！
紧接着，前方暗红色的水面上，浮现出数个由纯粹数据构成的、不断变换形态的暗红色浮标！这些浮标如同眼睛般锁定了三人，随即射出一道道细密的、带着强烈侵蚀性的暗红射线！
“小心！”沈曼歌低喝，短刃瞬间出鞘，舞动成一片光幕，将射向她和身后两人的射线大部分斩落或格挡。被斩落的射线落在水面上，发出“滋滋”的声响，腐蚀出一个个小坑。
李明也急忙催动“晶构念丝”，试图构筑防御，但他的念丝与暗红射线接触的瞬间，再次出现了被同化瓦解的迹象！“妈的！又来了！”他赶紧撤回，狼狈地躲闪着漏网的射线。
小敏情核光芒大盛，净化领域撑开，乳白色的光晕与暗红射线激烈对抗，互相消磨。但显然，这里的防御系统比沼泽村落那些零散的数据流要强大和有序得多！
“不能硬闯！找机会突破！”沈曼歌一边抵挡，一边快速观察环境。她发现那些数据浮标的攻击似乎有固定的模式和死角。
就在这时，小敏体内的“心钥”再次传来悸动，指引向侧面一处看似坚实的、同样覆盖着金属质感物质的洞壁。
“这边！”小敏喊道。
沈曼歌会意，猛地向前劈出几道强力的刀气，暂时逼退了正面的浮标，同时身形一拧，带着小敏和李明冲向那处洞壁。李明下意识地用手去推，却发现手掌直接穿过了那层物质——那是一个光学伪装的全息投影！后面是一条更加狭窄、但水流清澈的备用管道！
三人迅速钻入备用管道，身后的全息投影瞬间恢复，将追来的暗红射线隔绝在外。
“好险…”李明靠着冰冷的管壁喘气，“这‘后门’也不好走啊，还带安保系统的！”
小敏脸色发白，刚才支撑净化领域对抗密集射线消耗不小。沈曼歌也微微喘息，连续的高强度战斗和心神消耗让她感到了压力。
然而，没等他们休息片刻，整个管道，不，是整个地下空间，都开始传来一阵阵低沉而恐怖的嗡鸣！仿佛有某种极其庞大的东西正在苏醒，冰冷的压迫感如同潮水般从四面八方向他们涌来！管道壁上的那些电路纹路以前所未有的频率疯狂闪烁起暗红色的警报光芒！
白苔老人预警的“数据风暴”，似乎…提前到来了！
“快走！”沈曼歌拉起小敏，眼神前所未有的凝重，“必须在被彻底困死前，找到出口！”
他们在“心钥”的指引下，在这错综复杂、危机四伏的金属管道网络中拼命穿梭，身后的嗡鸣声与压迫感越来越近，如同追逐猎物的洪荒巨兽。
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