宣府城内，气氛同样压抑得让人喘不过气。
总兵府内，牛继宗一夜未眠，眼窝深陷，胡子拉碴，往日里的威严被深深的疲惫和悔恨所取代。他望着墙上那幅巨大的宣府布防图，拳头紧握，骨节发白。
“错了……老夫错了啊！”他喃喃自语，声音沙哑，“就不该……不该派那么多兵马出去支援什么劳什子关隘！导致宣府本镇如此空虚！”
他原本以为，凭借宣府坚城，即便兵力有所减少，守住一段时间也绝无问题。届时外出支援的军队回援，内外夹击，或可大破胡虏，立下不世之功。可他万万没想到，北胡此次攻势如此凶猛，尤其是这几日，攻城强度骤然提升，各种器械轮番上阵，守军伤亡急剧增加，城墙多处出现破损，虽经抢修，却也岌岌可危。
更让他心焦的是，就算周边关隘的援军接到消息赶来，缺少一个强有力的核心统一指挥，很容易被兵力占优的北胡军分割包围，逐个击破，形成他最不愿意看到的“围点打援”的局面。到那时，不仅宣府难保，连赶来救援的军队也可能葬送殆尽！
“难道……难道我牛继宗一世英名，竟要葬送于此？宣府百年雄关，要毁于我手？”一股冰寒的绝望感，如同毒蛇般噬咬着他的心脏。他仿佛已经看到了城破之后，血流成河、烈焰焚城的惨状。
北胡后勤大营，在经历了最初的混乱和巴图副将被“锄奸”的风波后，暂时陷入了一种诡异的平静。勃尔金在贾琮的“指导”下，勉强维持着秩序，但营中人心惶惶，士气低落到了极点。
贾琮表面上不动声色，内心却在焦急地等待着韩烈的消息，同时也警惕着马哈出可能派来的信使。
翌日中午，日头正烈。营门哨兵突然来报，外出一日夜的“信使”队伍回来了！
勃尔金和贾琮心中皆是一紧，立刻来到营门处。只见韩烈率领着那几名“亲兵”风尘仆仆地返回，令人意外的是，队伍中竟然还多了两个陌生的面孔，同样穿着北胡军的服饰，但气质明显与韩烈等人不同，带着一股来自主力大营的骄悍之气。
贾琮目光扫过那两人，觉得有些眼熟，但一时想不起在哪里见过。
韩烈下马，快步走到勃尔金和贾琮面前，暗中递过一个“一切顺利”的眼神，然后大声禀报道：“将军！我等已面见太师，禀明一切！太师有令！”
勃尔金连忙躬身，做聆听状。营门附近的不少军官和士兵也纷纷围拢过来，想知道太师的决定。
那两名陌生的北胡兵越众而出，其中一人掏出一枚雕刻着狼头的青铜令牌——正是马哈出亲兵的信物——高高举起，朗声道：“太师有令！相关情况，太师已然知晓！”
他目光扫过众人，最后落在勃尔金身上，语气带着一丝不容置疑的威严：“勃尔金万夫长，太师言道，如今攻打宣府，破城在即，正值用人之际，念你往日之功，暂不深究你作战不力、延误军机之罪！命你即刻随我等返回宣府大营，听候调遣，戴罪立功！”
勃尔金闻言，脸上立刻配合地露出如丧考妣、惶恐不安的神色，身体都似乎矮了半截。
那亲兵继续宣布，声音传遍了整个营门区域：“至于后勤大营！各千户、百户听令！现有存粮器械已不足支撑大军，太师有令，命尔等即刻按照以下分配，由各千户率领本部人马，火速返回草原，紧急征调牛羊、粮食，限期送至宣府大营！不得有误！若有延误，军法从事！”
说完，他取出另一份伪造的盖有马哈出印信的“命令文书”，当众宣读了几名千户的名字以及他们各自需要返回的部落区域。
这道命令，如同在本就暗流汹涌的湖面上投下了一块巨石！让留守的北胡军官们一片哗然！返回部落征粮？这意味着他们要离开相对安全的后方大营，长途跋涉回到草原，还要去面对那些可能早已不满的族人，强行征调他们赖以过冬的牛羊粮食？这绝对是个吃力不讨好的苦差事，甚至可能引发冲突！
然而，太师的命令，加上马哈出亲兵的信物和印信，由不得他们质疑。更何况，主将勃尔金都要被召回问罪了，他们这些下属，岂敢违抗？
宣布完命令，那两名“亲兵”不再多言，对着勃尔金催促道：“勃尔金万夫长，请吧！太师还在等你！”
勃尔金一脸“绝望”和“失魂落魄”，对着手下几名千户有气无力地挥挥手：“都…都听到了？按…按太师命令行事…去准备吧…” 说完，他仿佛被抽走了所有力气，踉踉跄跄地朝着自己的军帐走去。贾琮等人自然紧随其后。
一进入大帐，隔绝了外面的视线，勃尔金立刻像换了个人，紧张地看着贾琮和韩烈。
韩烈这才压低声音，快速汇报：“大人，一切顺利！我们在咱们军营等待返回北胡后勤大营的时候，正好陶千户也带人返回，他们成功拦截了马哈出派往大营催问的亲兵小队，缴获了信物和手令。我觉得光是传令，恐难以取信所有千户，便自作主张，从陶千户手下挑选了两名机灵且略微懂胡语的弟兄，假扮成马哈出的亲兵，带着信物一同返回，以增强命令的可信度！”
贾琮闻言，这才恍然为何看那两人眼熟，原来是陶千户手下的精锐！他拍了拍韩烈的肩膀，赞许道：“做得好！思虑周详，随机应变！此计能成，你当记首功！”
韩烈所说的“返回部落征粮”的具体分配方案，自然是贾琮事先拟定，假借马哈出之名发布的。
而印信则是根据勃尔金帐中的文书，用萝卜刻的。
其目的，就是要将留守的这数千北胡军彻底拆散，派回草原。一旦他们回到各部，以“奉太师急令征粮”为名，行事稍有不慎，就极易点燃草原各部积压已久的怨愤之火！
贾琮走到帐边，透过缝隙看着外面开始骚动、准备拔营返回草原的北胡军队，嘴角终于露出了一丝冷峻的笑意。
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