鸡叫三遍，窗外还是一片墨染的漆黑，只有东边天际透出些许蟹壳青。冷家灶房里已经亮起了昏黄的煤油灯，林秀花和胡安娜早早起来，一个烧火，一个和面，为即将远行的冷志军准备早饭和路上的干粮。
锅里的小米粥咕嘟咕嘟冒着热气，混合着新烙油饼的香气，弥漫在清冷的晨空气中。胡安娜默默地将烙得金黄、层层刷了油酥的饼子一张张叠好，用干净的笼布包得严严实实，又煮了十几个鸡蛋，一起塞进那个洗得发白的帆布背囊里。她的动作细致而缓慢，仿佛想通过这种方式，将所有的担忧和不舍都揉进这干粮里。
冷志军也已经起身，换上了胡安娜连夜赶制出来的那身厚实的新棉布外套，虽然针脚略有些粗糙，但厚实暖和，带着家的温度。他仔细检查着那个装有山参的、看起来毫不起眼的旧背囊，确保包裹得万无一失，又将自己积攒的大部分钱票贴身藏好，只留了少许零钱在外面。
一家人围坐在炕桌边，沉默地吃着这顿离别前的早饭。气氛有些凝重，连平时咿呀学语的小冷峻似乎也感受到了什么，乖乖地躺在炕上，睁着乌溜溜的大眼睛看着大人们。
“路上一定多加小心，钱不钱的在其次，人平安最要紧。”林秀花一遍遍地叮嘱，往儿子碗里夹着咸菜，“到了地方，找个正经旅社住下，别省那点钱，人生地不熟的……”
“嗯，娘，我知道。”冷志军点头应着。
胡安娜则一直低着头，小口喝着粥，没怎么说话，只是偶尔抬眼飞快地看丈夫一眼，那眼神里盛满了化不开的忧虑。
吃完饭，天光已经微亮。冷志军背起那个装着山参和少量干粮的旧背囊，又将装着较多衣物和食物的帆布背囊挎在肩上，掂量了一下，分量不轻，但他浑不在意。
“我走了。”他站在院门口，最后看了一眼母亲和妻子。
“早点回来。”胡安娜终于开口，声音带着一丝不易察觉的哽咽。
林秀花红着眼圈，挥挥手：“快走吧，趁早赶车。”
冷志军用力点了点头，不再犹豫，转身大步流星地走出了院子，融入了屯子黎明前尚未完全散去的薄雾之中。他不敢回头，怕看到母亲和妻子站在门口眺望的身影，会动摇他离去的决心。
他需要尽快赶到几十里外的公社，搭乘每天只有一趟前往县城的班车，再从县城转乘火车前往省城。时间很紧，他必须加快脚步。
清晨的乡间土路空旷而寂静，只有他一个人急促的脚步声和偶尔传来的几声犬吠。冷志军归家心切，又身负重宝，走得格外警惕。他习惯性地留意着四周的环境，耳朵捕捉着任何一丝不寻常的声响。
起初，他并未在意。但走了约莫七八里地，穿过一片杨树林时，一种猎人与生俱来的直觉，让他隐隐感觉到一丝不对劲。
身后，似乎总有一个不紧不慢的脚步声，若即若离地跟着他。当他加快脚步时，那脚步声也会稍稍提速；当他故意放慢，甚至停下来假装系鞋带时，那脚步声也会随之停滞，或者有轻微的转向，似乎在寻找掩护。
有人跟踪！
冷志军的心猛地一沉。他第一个想到的就是背囊里的山参！难道消息走漏了？不可能啊，他回来后才跟家人提过，而且并未说明具体品相和数量。是自己在屯子里露了富？还是之前狩猎队收获颇丰，引起了某些人的眼红，见他独自出行，想铤而走险？
他不动声色，没有立刻回头张望，以免打草惊蛇。他一边保持着正常速度前行，一边大脑飞速运转，分析着身后的情况。
从脚步声判断，跟踪者应该不止一人，大概两到三个，脚步略显杂乱，不像是受过专门训练，更像是……地痞混混之流。他们选择在清晨、在远离屯子的这段路上跟踪，显然是早有预谋，看准了他孤身一人又身携“重宝”（他们可能以为只是寻常皮货或钱财）。
冷志军眼神微冷。他并不惧怕这几个毛贼，以他的身手和腰间的猎刀，解决他们并不困难。但麻烦在于，一旦动手，难免纠缠，万一惊动了路人或者耽误了班车，反而因小失大。而且，他此行的目的是安全抵达省城卖出山参，不宜节外生枝。
他必须想办法甩掉他们，或者确认他们的意图。
前面是一个三岔路口，一条通往公社，另外两条分别通往邻近的屯子和一片荒废的河滩地。冷志军心念一动，有了主意。
他装作毫无察觉的样子，继续朝着公社方向走去。在接近路口时，他突然一个急转弯，拐上了通往那片荒废河滩地的小路，并且立刻加快了脚步，几乎是跑了起来！
这条小路崎岖难行，两旁是半人高的荒草和灌木丛，视野很差。
果然，他这一突然的变向和加速，显然让后面的跟踪者措手不及！他清晰地听到身后传来一阵压抑的、带着恼怒和催促的低语声，以及更加杂乱急促的脚步声，他们也跟着拐上了这条小路，并且加快了速度追来！
“妈的，这小子发现咱们了！”
“快追！别让他跑了！”
“看他那背囊鼓鼓囊囊的，肯定有好货！”
隐约的对话声顺着风飘来，证实了冷志军的猜测。就是冲着他的行囊来的！
冷志军嘴角勾起一抹冷笑。想黑吃黑？那就看看谁才是真正的猎人！
他不再保留体力，如同矫健的豹子，在崎岖的小路上狂奔起来。他对这一带的地形远比那些混混熟悉得多。他知道前面不远，河滩地边缘有一片茂密的柳树林，那里河道拐弯，地形复杂，是摆脱跟踪的绝佳地点。
身后的叫骂声和追赶声越来越近，显然那几个混混也是发了狠，不肯放弃到嘴的肥肉。
冷志军一头扎进了茂密的柳树林。树林里光线昏暗，盘根错节，枯枝落叶遍地。他利用树木的掩护，不断变换方向，时而弯腰潜行，时而借助粗壮的树干隐匿身形，动作灵活得如同山林里的精灵。
那几个混混追进树林，顿时失去了目标。眼前到处都是几乎一模一样的柳树和荒草，冷志军的身影仿佛凭空消失了一般。
“人呢？跑哪儿去了？”
“分头找！他肯定躲起来了！”
“妈的，这小子属兔子的？跑这么快！”
混混们气急败坏地分散开来，在树林里像没头苍蝇一样乱撞。
冷志军屏息凝神，躲在一棵巨大的、根部空心的老柳树后面，透过缝隙冷静地观察着外面的情况。他看到了三个身影，都是二十多岁的青壮年，穿着邋遢的旧棉袄，手里拿着棍棒，一脸凶悍却又带着几分蠢相，果然是附近屯子里游手好闲、不务正业的二流子。
他评估着形势。一对一，甚至一对三，他都有把握迅速制服对方。但他不想纠缠。他的目标是赶车。
就在这时，一个混混骂骂咧咧地朝着他藏身的老柳树走了过来，手里的棍子胡乱地拨拉着草丛。
冷志军眼神一厉。不能再等了！
就在那混混走到树前，伸头往树后张望的瞬间，冷志军如同鬼魅般骤然出手！他没有用猎刀，而是并指如刀，一记精准狠辣的手刀，快如闪电般劈在了那混混的颈侧动脉上！
那混混连哼都没哼一声，眼珠一翻，直接软绵绵地瘫倒在地，昏了过去。
另外两个混混听到这边有动静，立刻叫喊着冲了过来：“在那边！抓住他！”
冷志军毫不恋战，转身就朝着树林深处、河道的方向跑去。他故意弄出较大的声响，吸引着另外两人的注意力。
“追！别让他跳河跑了！”
两个混混果然中计，嗷嗷叫着追了上来。
冷志军跑到河边，这是一处陡坎，下面河水湍急。他毫不犹豫，纵身一跃，却不是跳进河里，而是单手抓住了陡坎边缘一块突出的岩石，身体如同壁虎般紧紧贴附在陡坎的立面，隐藏在了岸基的阴影之下。
两个混混气喘吁吁地冲到河边，只见河水奔流，哪里还有冷志军的影子？
“妈的！真跳河了？”
“这么急的水，不死也得脱层皮！便宜他了！”
“看看老三咋样了！”
两人骂了几句，以为冷志军慌不择路跳了河，便悻悻地转身回去找那个被打晕的同伙了。
冷志军贴在陡坎下，听着脚步声远去，又等待了片刻，确认安全后，才灵巧地翻身上岸。他整理了一下衣物，看了一眼混混们消失的方向，眼神冰冷。他没有下死手，只是给个教训，若他们识相，此事便罢；若还敢纠缠，他不介意让他们真正见识一下山里猎人的手段。
他不再耽搁，辨认了一下方向，绕了一个大圈，重新回到了通往公社的大路上。经过这一番折腾，时间已经有些紧了，他必须加快速度。
阳光彻底驱散了晨雾，照耀在乡间土路上。冷志军的身影在阳光下被拉得很长，他步伐坚定，目光锐利地扫视着前方。省城之路，从一开始，就注定了不会平坦。而他，已然做好了应对一切挑战的准备。
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