近卫信尹率领着二十名最精锐的北面武士，护卫着后奈良天皇，从清凉殿后的密道悄然潜出已是一片火海的御所。密道的出口隐藏在堀川岸边一处荒废的船坞下。一行人如同惊弓之鸟，借着夜色的掩护，沿着堀川河岸的阴影，小心翼翼地向着南方潜行。
接下来的三天，是他们一生中最为艰难和屈辱的日子。为了躲避铺天盖地的搜捕，他们不敢走官道，只能穿梭于山林小径、荒芜的田野。天皇褪下了最后象征身份的水干，换上了近卫信尹不知从何处找来的、打着补丁的粗布麻衣，脸上涂抹着泥灰，头发散乱，与逃难的流民无异。饿了，只能采摘野果、挖掘草根，或者由武士们冒险到极远的村落用随身携带的、为数不多的小判金换取一些粗劣的饭团；渴了，就喝山涧的溪流。夜晚，他们露宿在荒废的山神庙或者干脆蜷缩在岩石下，忍受着寒冷、潮湿和蚊虫的叮咬。每一次远处传来犬吠马蹄声，都让他们心惊胆战，立刻躲藏起来。
后奈良天皇何曾受过这样的苦楚？身体的疲惫和不适尚在其次，精神上的巨大落差和亡国的屈辱感，如同毒蛇般啃噬着他的内心。近卫信尹和武士们则始终保持着最高的警惕。
第三天黄昏，一行人疲惫不堪地抵达了纪伊国与河内国交界处的一处偏僻山谷。这里林木茂密，人迹罕至，山谷深处有一条清澈的小溪。连日来的逃亡耗尽了他们的体力，尤其是养尊处优的天皇，几乎已经到了极限。
“陛下，在此稍作休整吧。此处隐蔽，追兵一时难以寻到。” 近卫信尹仔细观察了四周环境后，低声建议。他的声音沙哑，嘴唇干裂，眼窝深陷，但握刀的手依然稳定。
天皇无力地点了点头，在武士的搀扶下，坐到溪边一块光滑的大石上。一名武士取出仅剩的几个硬邦邦的饭团，恭敬地递给天皇。天皇接过，机械地咬了一口，粗糙的口感让他难以下咽，但他还是强迫自己吞咽下去，他知道，现在不是讲究的时候。
然而，命运的转折往往发生在最不经意的瞬间。就在他们刚刚放松警惕，准备稍事休息时，一个背着柴捆、衣衫褴褛的樵夫，意外地闯入了山谷。那樵夫显然也没料到这荒僻之地会有人，愣了一下。他的目光扫过这群虽然衣衫破旧、但气质明显与寻常流民不同的陌生人，最后，他的视线落在了被众人隐隐护卫在中央、即便满脸污垢也难掩某种独特气度的天皇脸上。
樵夫的瞳孔猛地收缩了一下。他常年在这一带砍柴，虽然贫穷，却也听说过京都的巨变和幕府悬赏捉拿“逃亡天皇”的告示，那告示上描绘的容貌虽不真切，但那种身处众人中心、自然而然流露出的贵气……再加上这群人警惕的眼神和身上隐约可见的兵器……
重赏之下，必有勇夫。一想到幕府许诺的、足以让他一家子几辈子吃喝不尽的黄金百两、良田千亩的赏格，樵夫的心脏狂跳起来，贪婪瞬间压倒了恐惧和可能存在的、对皇权的一丝敬畏。他假装没有看见，低下头，加快脚步，匆匆穿过山谷，消失在另一头的密林中。
不到半个时辰，山谷外就传来了密集的脚步声、兵甲碰撞声和猎犬的狂吠声！
“在那里！别让他们跑了！”
“包围山谷！活捉天皇！”
幕府的追兵，如同嗅到血腥味的饿狼，蜂拥而至！为首的，正是足利义晴麾下以骁勇和残忍着称的部将一色义高。
“保护陛下！” 近卫信尹目眦欲裂，一把将天皇护在身后，二十名北面武士瞬间结成一个圆阵，将天皇紧紧围在中心。他们虽然疲惫，但求生的本能和护卫天皇的职责，让他们瞬间爆发出最后的战力，刀锋向外，眼神如同困兽。
一色义高骑着战马，缓缓来到阵前，看着被团团围住、如同瓮中之鳖的天皇一行人，脸上露出了猫捉老鼠般的残忍笑容。他挥了挥手，示意部下暂停进攻，对着被武士们死死护住的天皇喊道：
“陛下！ 何必再做无谓的挣扎？京都已破，大势已去！只要陛下肯下诏，承认足利大将军 匡扶社稷之功，自愿 逊位，大将军必以上皇之礼相待，保陛下安享富贵！若再负隅顽抗，刀剑无眼，伤了陛下万金之躯，可就追悔莫及了！”
“逆贼！休想！” 后奈良天皇此刻反而镇定下来，他推开想要劝阻他的近卫信尹，上前一步，尽管声音因虚弱而颤抖，却带着不容置疑的决绝：“朕乃 天照大神 后裔， 万世一系 之君！ 宁为玉碎，不为瓦全！ 尔等 乱臣贼子 ， 必遭天谴 ！”
“冥顽不灵！给我上！格杀勿论！ 除了天皇，一个不留！” 一色义高失去了耐心，厉声下令。
最后的战斗爆发了。二十名北面武士爆发出惊人的战斗力。刀光剑影，血肉横飞，不断有武士倒下，但圆阵始终没有崩溃。近卫信尹武艺高强，刀下亡魂无数，自己也身负数创，浑身浴血。
然而，寡不敌众是残酷的现实。随着最后一名武士力竭战死，近卫信尹也被数支长枪刺穿大腿和肩膀，重重倒地，被敌人死死按住。后奈良天皇，这位现人神，最终被如狼似虎的幕府士兵粗暴地从地上拖起，用绳索捆绑了起来。
“哈哈哈！天皇到手了！大功一件！” 一色义高得意洋洋，命令部下押解着天皇和重伤的近卫信尹，准备返回京都请功。
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就在同一时间，三井忠信 按照与陈彦的约定，在难波津（大阪）附近焦急地等待了数日，却始终不见天皇的踪影。一种不祥的预感越来越强烈。
“不能再等下去了！” 三井忠信心急如焚，他担心天皇在逃亡途中出了意外，或者根本没能突围成功。他决定冒险，带着几名绝对忠心的手下，沿着可能通往难波津的路线，主动向北搜寻。
也许是天意，也许是冥冥中的牵引。就在他们搜寻到河内国与和泉国交界的一处山林官道附近时，突然听到了前方传来的喧哗声和马蹄声。三井忠信立刻带人隐蔽起来，悄悄观察。
只见一支约百人的幕府押送队伍，正沿着官道不紧不慢地行进。队伍中间，被绳索捆绑、衣衫破烂、神色憔悴但依旧昂着头的人，不是后奈良天皇又是谁？！他身边，还有一名浑身是血、被拖着走的武士，看身形似乎是近卫信尹！
三井忠信只觉得一股热血直冲头顶！天皇果然被捕了！
“天皇陛下在此！ 忠义之士，随我救驾！” 三井忠信没有丝毫犹豫，他知道这是唯一的机会！他拔出腰间的肋差（短刀），对身边仅有的七八名手下嘶声吼道，然后如同疯虎一般，从藏身处冲出，直扑押送队伍！
这突如其来的袭击，完全出乎了一色义高的意料。他根本没想到在这远离京都的地方，还会有人敢袭击幕府的押送队，而且人数如此之少！一时间，队伍陷入了混乱。
三井忠信等人完全是拼命的打法，不顾自身安危，直冲天皇所在的位置。一名三井家的武士甚至用自己的身体撞开了押解天皇的士兵。混乱中，三井忠信冲到天皇身边，用肋差 拼命割断了捆绑天皇的绳索！
“陛下！快跟臣走！” 三井忠信拉起天皇，在手下武士的拼死掩护下，冲入道旁的密林。近卫信尹也在混乱中被砍倒，生死不明。
一色义高反应过来，暴跳如雷，指挥士兵追击。但三井忠信对地形极为熟悉，带着天皇在密林中左拐右绕，利用茂密的植被和复杂的地形，竟然奇迹般地甩掉了追兵！
他们不敢有任何停留，昼夜兼程，靠着三井忠信早年经商时在这一带建立的隐秘关系网提供的一点帮助，历经千辛万苦，数日之后，终于抵达了播磨滩 畔，陈彦大军驻扎的姬路港。
当陈彦 和石头 在帅帐中，看到被三井忠信搀扶进来的、如同乞丐般狼狈不堪、眼神中却燃烧着劫后余生与刻骨仇恨的后奈良天皇时，所有人都震惊了。
“陛下！” 陈彦快步上前，
“臣救驾来迟，让陛下受惊了！”
后奈良天皇看着眼前甲胄鲜明、军容鼎盛的大雍军队，又想起这一路逃亡的艰辛、被俘的屈辱和忠臣的惨死，百感交集，眼泪终于忍不住流了下来，他一把扶起陈彦，声音哽咽：“陈将军……朕……朕差点就见不到你了……”
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与此同时，京都。
“八嘎牙路！” 足利义晴 接到一色义高“天皇被三井忠信率死士劫走，已逃往播磨陈彦大营”的急报，气得当场拔刀劈碎了面前的紫檀木案几，额头上青筋暴起，面目狰狞得如同恶鬼。
“废物！ 一群废物！ 到手的鸭子都能飞了！ 一色义高！ 你这个蠢货！” 他咆哮着，声音震得整个大殿嗡嗡作响，“三井忠信！ 老匹夫！ 我必将他 碎尸万段 ！”
发泄完怒火，足利义晴强迫自己冷静下来，但脸色依旧阴沉得可怕。天皇逃到了陈彦那里，这意味着最坏的情况发生了！大雍的介入，从此有了最“正当”的理由！“奉天皇诏，讨伐国贼”——陈彦可以名正言顺地打出这面旗帜！局势瞬间变得对他极其不利。
“传令！” 他深吸一口气，眼中闪烁着凶狠与决绝的光芒，“全军戒备！ 加固 京都 、 奈良 、 兵库 所有防线！ 派出使者， 严令 畿内 所有大名， 立刻率军前来京都集结！ 同时， 飞鸽传书 关东 、 九州 各地 守护大名 ， 陈说利害， 要求他们 派兵支援 ！ 告诉他们， 大雍 狼子野心， 欲 吞并我国 ！ 此乃 国战 ！ 覆巢之下， 安有完卵 ？！”
“嗨！” 麾下将领感受到山雨欲来的压力，凛然遵命。
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