修炼的提升并非总能带来立竿见影的实惠。体内气旋越发凝实，感官越发敏锐，手臂越发沉稳，但这些都无法直接填饱咕咕作响的肚子。盐罐早已见底，米缸也彻底空了，连最后一点风干的肉条，也在三天前被消耗殆尽。
饥饿，这个熟悉又狰狞的老对手，再次露出了它的獠牙，并且因为修炼对体能的巨大消耗，而显得愈发凶猛。无忧能清晰地感觉到，胃袋空瘪地摩擦着，带来一阵阵灼烧般的抽搐，四肢开始发软，连集中精神引导气流都变得有些困难。
他看向靠在棚外、仿佛不食人间烟火的独孤无双。男人依旧沉默，没有任何表示。无忧知道，指望他来解决食物问题，是不可能的。一切，只能靠自己。
狩猎并非每次都能成功。天气转冷，动物们也越发警惕和稀少。上一次外出，他无功而返，还差点在追踪一头狡猾的老麂子时迷失了方向。
必须开辟新的食物来源。
这一日，天色阴沉，寒风凛冽。无忧捂着咕咕叫的肚子，离开了茅棚，没有携带任何狩猎工具。他的目的不是猎物，而是这片看似荒芜的土地本身。
他放缓脚步，不再是猎手追踪猎物时的轻盈潜行，而是将敏锐的感知力彻底放开，如同无形的触手，细致地扫描着脚下的土地、身边的枯草、以及那些在寒风中瑟瑟发抖的灌木丛。
他对植物的认知极其有限。以往乞讨时，饿极了也啃过树皮草根，大多又苦又涩，难以下咽，甚至有些吃了还会肚子疼。但现在，他拥有了更强大的感知力。
他蹲下身，拔起一丛枯黄的、带着绒毛的野草，仔细观察它的根茎。指尖微微运起一丝气流，探入根茎内部。反馈回来的，是一种干瘪涩滞、毫无生机的感觉，甚至还夹杂着一丝微弱的、令人不适的毒性。他摇摇头，扔掉。
他又找到一种结着细小红色浆果的灌木。果子冻得硬邦邦，颜色鲜艳。无忧记得以前有老乞丐警告过，越鲜艳的野果越可能有毒。他小心翼翼地折下一小枝，捏破一颗浆果，汁液呈暗红色，散发出一种甜腻中带着怪异辛辣的气味。气流探入，反馈回的是明显的灼热和刺痛感。剧毒。他立刻扔掉，甚至仔细擦了擦手。
一次又一次尝试，一次又一次失望。寒冷的荒野似乎吝啬于提供任何可食用的馈赠。饥饿感更加强烈，伴随着阵阵头晕。
就在他几乎要放弃的时候，目光扫过一处背风的岩石缝隙。那里，生长着几片肥厚多汁、呈灰绿色的扁平叶片，在一片枯黄中显得格外扎眼。叶片表面覆盖着一层淡淡的白色粉状物。
无忧心中一动，走过去蹲下。这种植物他有点印象，似乎以前见过，但从未尝试。他伸出手，指尖气流缓缓探入叶片。
反馈回来的感觉，并非充满生机能量的可口，但也并非毒性带来的刺痛。而是一种……温和的、略带土腥气的、蕴含着些许水润木属性能量的感觉。气流在其间流转，并未遇到任何排斥或危害。
他犹豫了一下，小心翼翼地撕下一小块叶尖，放进嘴里。
一股强烈的、酸涩的味道瞬间充斥口腔，让他整张脸都皱了起来，差点直接吐出来。但强忍着那不适感咀嚼了几下后，酸涩味稍稍褪去，取而代之的是一种淡淡的、类似于某种可食用野菜的余味，并且汁水丰富。
最重要的是，吃下去之后，腹部没有传来任何不适或疼痛感。
无毒！
虽然难吃，但能吃！
无忧眼睛一亮，如同发现了宝藏！他仔细地将那几片肥厚的叶子全部采摘下来，用衣襟兜好。
有了这次成功，他精神大振，继续搜寻。凭借越发熟练的气流感知，他陆续又发现了几种可以食用的植物：一种深埋在冻土下、块茎富含淀粉、口感类似粗劣土豆的藤根；一种干枯后种子可以搓下来、炒熟后勉强能磨成粉的野蒿草；甚至还有几种味道同样酸涩、但确实无毒的苔藓和地衣。
他的“食谱”在不断地扩充，虽然每一样都谈不上美味，甚至大多难以下咽，但至少能提供最基本的热量和营养，缓解那迫在眉睫的饥饿威胁。
回程的路上，他还幸运地发现了一小片野葱和几株带着辣味的野生姜。这可是难得的调味品！他小心地挖出它们的根茎，如获至宝。
傍晚，茅棚前升起篝火。无忧用破瓦罐烧开水，将那块茎削皮切块扔进去煮，又加入那些酸涩的叶片、撕碎的地衣、以及野葱和姜末。
很快，一罐热气腾腾、内容物古怪的“杂烩汤”就做好了。味道闻起来依旧有些怪异，酸涩中带着辛辣和土腥气。
无忧先自己尝了一口，表情扭曲了一下，但还是咽了下去。胃里有了热乎乎的东西，饥饿感顿时缓解了不少。
他盛了一碗，犹豫了一下，端到独孤无双面前。
“前辈……吃饭了。”他小声说道，有些底气不足。这东西，实在拿不出手。
独孤无双睁开眼，目光落在那一碗颜色可疑、热气腾腾的糊状物上，停顿了片刻。然后，他伸出手，接过了碗。
他没有立刻吃，而是看着碗里的东西，又抬眼看了看无忧那带着些许不安和期待的脸，以及他衣角沾染的泥土和植物汁液。
“认得‘清肠草’吗？”他突然没头没尾地问了一句，声音依旧沙哑。
无忧一愣，茫然地摇头：“不……不认得。”
“叶似卵，三瓣，叶背有紫纹，闻之有恶臭。食之，肠穿肚烂。”独孤无双语气平淡地描述，仿佛在说一件寻常事，“‘血吻菇’，赤红如血，伞盖有白点，多生于腐木阴处。食之，周身出血，三日必死。”
无忧听得后背发凉，冷汗瞬间就下来了。他这才意识到，自己凭气流感知莽撞尝试的行为，有多么危险！气流感知并非万能，对于一些毒性隐蔽或者发作缓慢的植物，很可能无法及时察觉！
“还有‘碎心果’、‘迷魂藤’……”独孤无双又面无表情地报出几种剧毒植物的名字和特征，每一种都听得无忧心惊肉跳。
说完，他不再言语，只是低下头，开始慢慢地、一口一口地吃起了那碗味道古怪的杂烩汤。他的表情没有任何变化，仿佛吃的和往日烤肉并无不同。
无忧站在原地，脸色一阵红一阵白，心里后怕不已，又对独孤无双这突如其来的“教导”感到一丝无措。
男人很快吃完了碗里的东西，将空碗递还给他，重新闭上了眼睛。
无忧接过空碗，默默回到火堆旁。他吃着那难吃的糊糊，味同嚼蜡，脑子里反复回响着刚才那几种剧毒植物的名字和特征。
这一刻，他无比清晰地认识到，在这条艰难的生存和修炼之路上，他需要学习的，远不止如何挥剑和引气。每一次尝试，都可能伴随着未知的危险。
但同时，一种奇异的暖流，又悄悄在他心底滋生。那个男人，用他最习惯的方式，再次在他即将踏入陷阱的边缘，拉了他一把。
夜风吹过，带着寒意。
无忧看着跳动的篝火，眼神渐渐变得更加坚定和谨慎。
活下去，变得更强。需要力量，也需要知识。
他喝光了瓦罐里最后一点糊糊，尽管味道依旧糟糕。
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