战后第三天，雨终于停了。
阳光透过云层洒在泥泞的大地上，蒸腾起一层薄雾。要塞外的临时墓地里，新立起了两百多座木制十字架，上面刻着牺牲者的名字。
燎站在墓地边缘，手里攥着一把从岩隐忍者尸体上扒下来的护额，上面沾着干涸的血迹。
“队长。”一名年轻的反抗军战士小跑过来，敬了个不太标准的军礼，“佐藤先生让我通知您，木叶的第二批物资到了。”
燎点点头，将护额塞进怀里，转身往要塞方向走。
要塞的中央广场上，十几辆印着木叶标志的运输车整齐排列。穿着绿色马甲的木叶后勤忍者正在指挥卸货，一箱箱标注着“高热量口粮”、“医疗用品”、“建筑材料”的物资堆成了小山。
更引人注目的是广场另一侧，三台崭新的“扞卫者-II型”重型爆弹枪被架在展示台上，枪身上的金属光泽在阳光下格外刺眼。
“这次的量比上次多了三倍。”佐藤推了推眼镜，手里拿着一份清单，“除了武器弹药，够我们吃一个月的粮食。另外，木叶还派了十名工程师过来，说是要帮我们修建永久性防御工事。”
燎扫了一眼那些物资，沉默片刻，“他们要什么？”
“什么都不要。”佐藤笑了笑，“或者说，他们要的东西我们已经在给了——对木叶的信任，以及对岩隐和云隐的抵抗。”
话音刚落，一名穿着木叶制服的中年男子走了过来。他的脸上有道疤，但笑容很温和。
“你就是燎吧？”中年男子伸出手，“我叫森乃伊比喜，负责这批物资的交接。听说你用一把扞卫者干掉了岩隐的三名上忍？”
燎迟疑了一下，还是握住了对方的手，“那是佐藤老师的计划，我只是扣动了扳机。”
“谦虚了。”伊比喜拍了拍燎的肩膀，“鸣人大人说了，草之国的每一个战士都值得尊重。对了，这是给你的。”
他从怀里掏出一个小盒子，打开后里面是一枚银色的徽章，上面刻着锤子和步枪交叉的图案。
“这是扞卫者勋章，木叶第一兵工厂特别制作的。”伊比喜解释道，“只有用木叶武器击杀过上忍级别敌人的战士才有资格佩戴。你是第一个获得这个荣誉的草之国人。”
燎愣住了。
他看着那枚徽章，想起了自己曾经跪在斗兽场的沙地上，被贵族们当作畜生一样押注赌博的日子。那时候，他连名字都没有，只有一个代号——“野狗”。
而现在，木叶的人称他为“战士”，还给他颁发勋章。
“我……我不配。”燎的声音有些沙哑。
拿着木叶赠与的机枪杀人，然后被木叶赠与机枪，这没什么好光荣的。
“配不配不是你说了算，是你的战友说了算。”伊比喜将徽章别在了燎的胸口，“他们相信你，所以你就配。”
广场上响起了掌声。
那些正在搬运物资的反抗军战士们停下手中的活，齐刷刷地看向这边，眼神中满是敬意。
燎深吸一口气，挺直了腰杆。
他想起了鸣人那天站在战场上的背影，想起了那些被黑色锁链拖走的秽土转生体，想起了佐藤说过的那句话——
“我们不是在为某个人而战，我们是在为自己而战。”
“谢谢。”燎低声说道，声音坚定。
……
黑森林外围，一处刚刚修建好的临时医疗站。
几名穿着白大褂的木叶医疗忍者正在给受伤的反抗军战士治疗。绿色的查克拉光芒在伤口上流转，那些原本需要躺上几个月的重伤员，竟然在短短几分钟内就能重新站起来。
“这是忍术？”一名年轻的战士瞪大了眼睛，看着自己刚刚还血肉模糊的大腿，此刻已经结痂愈合。
“掌仙术。”负责治疗的女忍者擦了擦额头的汗，笑着说道，“你们很幸运，纲手大人特批了十名医疗忍者过来支援。不然按照以前的规矩，这种级别的医疗资源只有木叶自己的忍者才能享受。”
“为什么要帮我们？”战士问道。
女忍者愣了一下，随即笑道，“因为鸣人大人说，你们在为自己的家园而战，这值得尊重。”
战士沉默了。
他想起了自己的村子，想起了那些被岩隐忍者屠杀的亲人，想起了自己拿起枪的那一刻。
“木叶……真的不一样。”他低声说道。
医疗站外，佐藤站在高处，看着这一切，眼神复杂。
“你在想什么？”燎走了过来。
“我在想，这真的是我们想要的吗？”佐藤推了推眼镜，“木叶给我们武器，给我们粮食，给我们医疗支持。但这一切都是有代价的。”
“代价是什么？”燎问道。
“依赖。”佐藤转过头，看着燎，“当我们习惯了木叶的支持，当我们离不开他们的武器和粮食，我们还能算是独立的吗？”
燎沉默了片刻，随即摇了摇头，“我不知道什么叫独立。但我知道，如果没有木叶，我们早就死光了。”
“你说得对。”佐藤叹了口气，“所以我们必须变得更强，强到有一天，我们不需要依赖任何人。”
“那一天会来吗？”燎问道。
“会的。”佐藤笑了笑，“只要我们还活着，那一天就一定会来。”
……
夜幕降临，要塞的中央大厅里点起了篝火。
反抗军的战士们围坐在一起,吃着木叶提供的高热量口粮。虽然味道称不上美味,但对于这些曾经食不果腹的难民来说,这已经是难得的盛宴。
“听说了吗？木叶要在这里建一座兵工厂。”
“真的假的？那我们以后就不用担心弹药了？”
“不止弹药，听说还要教我们怎么制造武器。”
“那我们岂不是也能成为像木叶那样的强国？”
战士们兴奋地讨论着，眼神中闪烁着希望的光芒。
燎坐在角落里，默默地啃着手里的压缩饼干。他的脑海中回想起伊比喜说过的话——“你们是战士，值得尊重。”
这句话让他想起了很多事。
想起了母亲临死前对他说的话：“就算世界上所有人都看不起你，你也要看得起你自己。”
很多时候，就是这个念头带来了一点点的力量，帮助他能扳倒面前张着血盆大口的野兽。
他也想起了鸣人。
那个金色头发的少年，站在战场上，用一种他完全无法理解的力量，将那些所谓的“不死军团”像清理垃圾一样扫除。
“那就是力量吗？”燎低声自语。
“在想什么？”佐藤不知何时走了过来，坐在他身边。
“我在想，我们什么时候才能拥有那种力量。”燎说道。
“你是说鸣人的力量？”佐藤笑了笑，“那种力量不是我们能追求的。但我们可以追求另一种力量——让每个人都能吃饱饭，让每个人都不再被欺压，让每个孩子都能读书识字。这种力量，比任何忍术都要强大。”
“你真的相信我们能做到吗？”燎问道。
“我相信。”佐藤拍了拍燎的肩膀，“因为你就是最好的证明。一个曾经连名字都没有的奴隶，现在成了草之国反抗军的指挥官。如果你都能做到，那还有什么是不可能的？”
燎沉默了。
他低头看着胸口那枚银色的徽章，上面的锤子和步枪在火光中闪烁着微光。
“我会的。”燎低声说道，“我会让所有人都看到，我们不是野狗，我们是人。”
……
深夜，营地逐渐安静下来。
燎刚刚结束巡视回到自己的营帐。简陋的帐篷里只有一张行军床和一张堆满地图的木桌。他卸下那把沉重的“扞卫者”爆弹枪，靠在床边，正准备解开缠满血痂的绷带。
“谁？”燎的手瞬间摸向腰间的短刀，眼神凌厉地扫向帐篷入口。
门帘被一只纤细的手掀开，一个身材曼妙的女人走了进来。她手里提着一个食盒，质地轻薄的丝绸长衫被要塞里的暖炉烘得有些微热，隐约透出里面的肌肤轮廓。
“别紧张，以前在斗兽场的时候，你可没这么怕我。”绫音轻声说着，将食盒放在桌上，顺手关严了门帘，隔绝了外面的寒风和视线。
燎皱起眉，并没有放松警惕，“你是当年那个负责给伤员送水的……”
“难为你还记得。”绫音苦笑了一下，自顾自地打开食盒，拿出一壶温热的清酒和两碟精致的小菜，“那时候你是‘野狗’，我是‘哑女’，虽然没说过话，但也算是看着彼此在那个地狱里活下来的。”
她倒了一杯酒，递给燎。
燎没有接酒，只是冷冷地看着她，“大名府派你来，就是为了叙旧？”
“叙旧只是借口，想活下去才是真的。”绫音叹了口气，并没有因为被拒绝而尴尬，她端起酒杯自己抿了一口，脸颊染上一层绯红，“草千代快完了，我在找新的靠山。燎，你也知道，像我们这种从烂泥里爬出来的女人，除了这副身体，什么筹码都没有。”
说着，她缓缓走向燎。丝绸长衫随着步伐摆动，似有若无地摩擦着空气。她走到燎面前，并没有急着贴上去，而是蹲下身，目光落在他满是伤疤的小腿上。
“以前你受伤了，只能用脏布裹着，现在成了指挥官，怎么还这么不爱惜自己？”绫音的声音变得有些哑，她伸出手指，指尖微凉，轻轻划过燎小腿上那道刚结痂的伤口。
那种触感像是一条冰冷的蛇，顺着皮肤纹理向上攀爬。
燎的肌肉瞬间紧绷。
绫音抬起头，那双眸子里荡漾着水光，那是他在战场上从未见过的、赤裸裸的欲望与暗示。她慢慢站起身，丝绸长衫的领口随着动作微微敞开，露出大片雪白的肌肤和深邃的沟壑。
她没有说话，只是抓起燎那只布满老茧和火药味的手，按在了自己柔软的腰肢上。隔着薄薄的布料，燎能清晰地感觉到她皮肤的热度，以及那一丝若有若无的颤抖。
“大名府那边让我来杀你，或者是拉拢你。”绫音凑近他的耳边，温热的气息混杂着淡淡的脂粉香，直钻入燎的鼻腔，“但我只想和你做个交易。”
她的身体顺势前倾，整个人几乎是挂在了燎的身上，丰满的柔软挤压着燎坚硬的胸膛。
营帐内的空气仿佛变得粘稠。
绫音的手指冰凉，顺着燎的锁骨缓缓下滑，最终停在那枚银色的“扞卫者勋章”旁。她身上的香气很浓，是那种贵族女人惯用的熏香，试图掩盖掉底层出身的土腥味，但燎却在恍惚间，似乎又闻到了当年斗兽场里那股混合着铁锈和血腥的味道。
那时候，他是随时会死的“野狗”，被扔在满是排泄物和腐肉的笼子里等死。
只有她。
那时候她还是个瘦骨嶙峋的“哑女”，冒着被监工打断腿的风险，从栏杆缝隙里塞进来半个发霉的馒头，还有一竹筒浑浊的水。
在那个暗无天日的地狱里，她那双怯生生却透着一丝关切的眼睛，是燎见过的唯一的光。
“燎……”绫音的声音不再像刚才那样充满媚态，而是带上了一丝颤抖的乞求。她整个人贴进了燎的怀里，脸颊靠在他坚硬的胸膛上，“别打了。我们赢不了的。草千代说了，只要你点头，你就是新的大名。我们不用再睡在泥地里，不用再吃发霉的粮食……我们可以像那些贵族一样，站在高处，把以前欺负我们的人都踩在脚下。”
燎的手抬了起来。
他的指尖触碰到了绫音如云的秀发。他承认他的呼吸乱了。
不仅是因为怀中温香软玉的感官刺激，更是因为那份沉甸甸的旧情。如果是在遇到佐藤之前，如果是在遇到鸣人之前，或许他真的会答应。带着她远走高飞，或者在这个烂透了的国家分一杯羹，哪怕是同流合污，只要能让她活得好一点。
他的手掌在颤抖，几乎就要顺势搂住她纤细的腰肢。那是他曾经在无数个濒死的夜晚，幻想过的温存。
“只要你想……”绫音抬起头，眼波流转，手指解开了自己领口的系带，露出一片晃眼的雪白，“我现在就是你的。就像当年在笼子里，我也只想把水给你一个人喝。”
燎眉头一紧，这确实是句杀伤性很大的话，让他这样的人忍不住鼻子发酸。
但也正是这句话，让燎即将落下的手，猛地停在了半空。
他看着绫音。
透过她那层精致的妆容，透过她那身昂贵的丝绸，燎看到的却是一个被扭曲了的灵魂。当年那个眼神清澈、会为了一个陌生奴隶流泪的哑女，已经死了。
死在了在这个吃人的世道里。她学会了用身体做武器，学会了把尊严当筹码，学会了像那些贵族一样思考——为了往上爬，可以踩着别人的骨头。
燎闭上了眼睛，喉结剧烈滚动了一下。
片刻的死寂后。
那只原本要拥抱她的手，最终落在了她的肩膀上——不是抚摸，而是坚定地、不容置疑地将她推开。
“绫音。”燎的声音沙哑，却带着一种金属般的冷硬。
绫音愣住了，她感受到了那股推力，眼中的迷离瞬间凝固，“……为什么？你嫌弃我脏？”
“不。”燎睁开眼，目光中没有嫌弃，只有一种深沉的悲哀，“你救过我的命。在那个笼子里，你是唯一把我当人看的一束光。”
他站起身，转过背去，不再看那个衣衫半解的女人，而是看向挂在墙上的那张草之国地图，以及地图旁那面画着简陋图案的反抗军旗帜。
“但我们爬出泥潭，不是为了变成另一条吃人的恶龙。”
燎的手指死死攥着桌角，指节发白，“草千代给的大名之位，是建立在继续剥削那些村民的基础上的。如果我们接受了，那我们和当年把我们关进笼子里的畜生有什么区别？”
“可是这世道本来就是吃人的！”绫音有些歇斯底里地喊道，她拉好衣服，眼泪终于流了下来，“燎，醒醒吧！什么理想，什么尊严，能当饭吃吗？我想活着，想活得像个人样，我有错吗？”
“你没错。”
燎转过身，看着泪流满面的故人。他眼中的挣扎已经彻底消失，取而代之的是如钢铁般的决绝。
“想活下去没错。但我想让这个国家的所有人，不仅仅是活下去，而是能挺直腰杆活着。”他指了指胸口的勋章，那是伊比喜给他戴上的，“木叶的人告诉我，这叫‘人的尊严’。”
“道不同，不相为谋。”
燎走到帐篷门口，一把掀开门帘，冷冽的夜风瞬间灌入，吹散了帐内那股暧昧的脂粉香气。
“走吧。”燎背对着她，声音低沉，“趁我还没改变主意杀了你这个‘使者’之前。回去告诉草千代，他的脏钱我不收，他的权位我不稀罕。”
“至于你……”燎顿了顿，声音轻得几乎听不见，“别再来了。战场上刀枪无眼，下一次见面，我手中的枪不会认识你是谁。”
绫音呆呆地看着那个背影。
她擦干了眼泪，整理好凌乱的衣衫，重新挂上了那副虚伪的面具。
“你真的变了，燎。”
绫音消失在夜色中。
燎站在风口，久久没有动弹。直到刺骨的寒风吹干了他额角的冷汗，他才缓缓松开一直紧握着枪柄的手。
“还是那么漂亮，身材也更好了，但也……再见了。”
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