叶寒的手还按在怀中的信纸上,沙丘后的车驾越来越近。灰袍驾车人腰间的青铜令牌在夕阳下泛着冷光,九瓣莲纹清晰可见。他没有动,也没有催马前行,而是盯着那辆车,手指缓缓收紧。
就在这时,身后林地响起尖锐破空声。
十支弩箭从树丛中激射而出,箭头泛着幽绿光泽,呈扇形直扑叶寒后背。就在箭尖即将刺入肌肤的瞬间,黑碑自行震颤,一股无形吸力爆发,七支弩箭瞬间消失不见。
玄铁站在不远处,破军锤猛然抡起,三支箭矢撞上锤面,火星四溅,当场折断。他怒吼一声:“有埋伏!”
剩下的七支箭速度不减,眨眼间已至叶寒身后半尺。
他右手本能压向胸前黑碑,身体微侧。就在箭尖即将刺入肌肤的瞬间,黑碑突然自行震颤,一股无形吸力爆发。七支弩箭如同撞进虚空,连声音都没发出,直接消失不见。
叶寒瞳孔一缩。
这不是他主动催动的能力。黑碑第一次在未受指令的情况下自主吞噬。它像是认出了什么,提前做出了反应。
树冠剧烈晃动,一道灰影从高处跃下。那人落地轻盈,面覆轻纱,双袖垂落,身形如烟似雾。他右手一抖,又是数支袖箭射出,角度刁钻,封死退路。
“九瓣莲令已现。”灰袍杀手声音沙哑,“取你命者,乃‘影’门执刃。”
叶寒嘴角微微下压。
战斗状态开启。
他没有后退,反而向前踏出一步。右脚踩地的刹那,黑碑内残留的记忆碎片迅速浮现——那是他曾短暂接触过的“暗影步”暗器手法。此刻,对方出手节奏、换气间隙、手腕转动角度,全部在他脑海中还原成可预判的轨迹。
左手五指成爪,模拟对方掷箭动作,反向推演。
他在对方第二次抬臂的瞬间突进。身形错位,如同幻影掠过沙地。灰袍杀手瞳孔收缩,急忙后撤,但已经晚了。
叶寒一拳轰出。
这一拳裹挟源气,精准命中对方心脉位置。拳头落下时,能感觉到肋骨断裂的触感。杀手整个人被击得离地半尺,喉口喷出一口血雾,重重摔在沙地上。
但他没死。
短匕从手中滑落,插进沙粒。杀手仰面躺着,胸口剧烈起伏,双眼睁大,死死盯着叶寒。他的嘴动了动,似乎想说什么,却只涌出更多鲜血。
玄铁快步赶来,破军锤扛在肩上。他弯腰捡起掉落的青铜令牌,翻看边缘铭文。
“这不是普通死士。”玄铁沉声说,“是敌国‘影门’的三级执刃。专司狙杀要员,行动从不失手。”
叶寒蹲下,指尖轻轻碰触杀手额头。黑碑微微发热,似乎有追溯记忆的冲动。但他没有立刻发动。精神力必须留着应对接下来的可能伏击。
“此人受命于‘影’。”叶寒开口,“而赵无极身边也有同款令牌。”
玄铁点头,“他们联手了。”
“不止是联手。”叶寒站起身,“刚才那波弩箭,淬的是幽冥教特有的腐心毒。影门和幽冥教合作,说明赵无极已经把整个计划摊开给敌国看了。”
玄铁脸色更沉。“不能再走大道。”
“绕北线荒岭。”叶寒翻身上马,“避开三处隘口。”
玄铁挥手示意身后的铁骑集结。两名亲卫上前,将重伤的杀手绑住手脚,拖上备用战马。那人还在喘气,胸口微弱起伏,眼睛始终没闭。
叶寒摸了摸胸口的黑碑。碑体温度正常,但内部有种奇异的波动,像是刚刚消化完某种东西。刚才吞噬的七支弩箭去了哪里?为什么黑碑会自动启动?
他想起之前在城隍庙那次时间回溯,也是黑碑自发触发。这碑越来越像有自己的意识。
远处,那辆三匹黑马拉的车驾已经停下,驾车人站在原地不动,仿佛只是路过。叶寒盯着那辆车,没有追击。现在最重要的是把密信送到边关,同时弄清楚这个杀手知道什么。
战马扬蹄,队伍开始移动。
北线荒岭的地势比主道更加崎岖,沙石混杂着碎岩,马蹄踩上去容易打滑。天空逐渐昏暗,风沙卷起,吹得衣角猎猎作响。
走了约半个时辰,叶寒忽然勒住缰绳。
他感觉到黑碑又在震动。
不是警报,也不是饥饿感,而是一种低频共鸣,和之前感应到通天门碎片时类似。但这次的方向……来自绑在战马上的杀手。
他翻身下马,走到那名俘虏身边。
杀手脸色灰白,呼吸微弱,但眼皮颤动了一下。叶寒伸手按住他的额头,黑碑同步发热。这一次,他不再压制。
一股混乱且带有强烈冲击力的画面涌入脑海。叶寒只觉头部一阵剧痛,仿佛有无数根针在刺入。黑暗祭坛,火焰升腾。赵无极站在中央,手持一把刻满符文的匕首。旁边站着血冥子,手中托着一座小型鼎炉。鼎内翻滚着黑色液体,隐约能看到人脸扭曲挣扎。一个身穿灰袍的老者跪在地上,双手奉上一枚玉简。赵无极接过,低头查看。玉简上写着三个字:第七号。画面一闪,变成一条狭窄山谷。谷口立着残破石碑,上面刻着模糊文字。叶寒勉强辨认出来:鬼泣谷。再下一幕,是一支车队行进在沙漠中。车上装着七个密封木箱,每个箱子都贴着符纸。领头的骑士腰间挂着九瓣莲令牌。然后是倒计时。墙上刻着数字:七。每一天都被划掉一道。最后一道还没划。叶寒猛地抽手,身体摇晃了一下,差点摔倒。
他站在原地,呼吸平稳,眼神冰冷。
原来“七”不是距离,不是时间,也不是据点编号。
是七个人。
七具容器。
赵无极要献祭七个人,才能激活通天门碎片的真正力量。而这名杀手,亲眼见过其中三个目标的押送过程。
玄铁走过来。“看到什么了?”
叶寒抬头看向远方暮色中的荒岭。“鬼泣谷不是终点。赵无极在那里等的不只是我。”
“他还等着七个人。”
“现在已经有了三个。”
玄铁皱眉。“你是说……他已经在运送祭品?”
叶寒点头。“我们得加快速度。不能让他完成仪式。”
玄铁立即下令调整队形,精锐铁骑护住两翼,加快行进节奏。风沙越来越大,遮蔽了视线。
叶寒再次翻身上马,最后看了一眼昏迷的杀手。
这个人知道的还不够多。
但至少,现在知道了真正的倒计时。
他握紧缰绳,战马向前奔去。
沙地上,一滴血从杀手嘴角滑落,渗进黄沙,晕开一小片暗红。
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