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北戎粮草大营的冲天白光，在铁壁城头清晰可见。
那纯净而炽烈的白色火焰，仿佛黎明前的曙光，驱散了笼罩在城头将士心头的最后一丝阴霾。当看到那白光最终化作巨大的莲华虚影，将翻涌的黑气彻底镇压时，所有人都明白——沈医官和宸王殿下，成功了！
“胜了！我们胜了！”
“北戎粮草被烧了！”
“沈医官万岁！宸王殿下万岁！”
震耳欲聋的欢呼声如同山崩海啸，瞬间席卷了整个铁壁城！连日来的压抑、恐惧、牺牲与坚持，在这一刻尽数化作了狂喜的洪流！许多铁打的汉子也忍不住热泪盈眶，相互拥抱，捶打着彼此的胸膛。
林破虏在王副将的搀扶下，挣扎着登上城楼最高处，望着远方那逐渐暗淡下去的白色火海，以及隐隐开始陷入混乱、向后收缩的北戎大营轮廓，这位铁血统帅的眼眶也不禁微微湿润。他深吸一口带着焦糊味和胜利气息的空气，用尽全身力气，声震四野：
“将士们！我们守住了！天玄，万胜！”
“万胜！万胜！万胜！”
更加猛烈的声浪直冲云霄，仿佛连天边的乌云都要被震散！
当沈清辞和夜宸的身影，在黎明微熹的天光中，出现在铁壁城视野内时，整个城市沸腾了！
城门大开，以林破虏为首，所有能行动的将领、士兵，以及无数闻讯赶来的百姓，自发地涌出城外，夹道相迎！
他们看到，宸王殿下依旧是一身玄衣，纤尘不染，神色淡漠，仿佛只是出门散步归来。而他身侧，沈清辞的脸色却苍白得吓人，气息微弱，需要他不时暗中渡入一丝真气才能稳住身形，但她脊背挺得笔直，清冽的眼眸中带着难以掩饰的疲惫，却也闪烁着胜利的辉光。
她肩头那只神奇的小白狐，也显得有些萎靡，却依旧骄傲地昂着小脑袋。
没有人觉得她狼狈。在所有军民眼中，这一人一狐，便是拯救了铁壁城、拯救了北境、乃至拯救了天玄王朝的英雄！
“恭迎宸王殿下！恭迎沈医官凯旋！”
“谢沈医官救命之恩！”
“谢宸王殿下援手之德！”
不知是谁先喊了一声，紧接着，如同潮水般的感激之声此起彼伏，无数人跪伏在地，向着他们叩首。那是发自内心的、最质朴也最真诚的敬意。
沈清辞看着眼前黑压压跪倒一片的人群，看着他们眼中闪烁的泪光和劫后余生的喜悦，心中涌起一股难以言喻的暖流和沉重。她只是做了自己认为该做的事，却承受了如此厚重的感激。
她微微欠身，声音虽虚弱却清晰地传入每个人耳中：“诸位请起。守土卫国，人人有责。清辞只是尽了绵薄之力，真正浴血奋战的，是林将军和诸位将士，是铁壁城每一位不曾退缩的百姓。”
她的话语，更是赢得了无数好感。不居功，不自傲，时刻铭记着所有人的付出。
林破虏在王副将的搀扶下，大步上前，对着沈清辞和夜宸，深深一揖到底：“殿下，沈医官，大恩不言谢！此战之功，二位当居首功！林某已拟好捷报，即刻以八百里加急送往帝都，为二位请功！”
夜宸微微颔首，算是回应。
沈清辞则虚扶了一下林破虏：“将军重伤未愈，切莫多礼。当务之急，是稳定军心，救治伤员，防备北戎狗急跳墙。”
“沈医官所言极是！”林破虏连忙道，立刻安排人手加强戒备，清扫战场，救治伤员。
回到城中临时安排的居所，沈清辞几乎是一沾床榻，便再次陷入了深沉的睡眠。这次是纯粹的力竭，而非昏迷。夜宸在她房中布下了一个简单的警戒阵法，又留下两名可靠的暗卫守护，这才离开。
这一觉，沈清辞直睡到次日晌午才悠悠转醒。
醒来时，感觉身体虽然依旧酸软，但丹田内那灵珠自行运转，已恢复了些许灵力，精神也好了许多。环儿早已备好了清淡的粥菜和汤药。
她刚用完膳，林破虏和王副将便联袂而来，脸上带着喜色，也带着一丝凝重。
“沈医官，好消息！”王副将率先开口，声音洪亮，“北戎大军已于今晨拔营，全线后撤五十里！斥候回报，他们营中混乱，士气低落，看来短期内绝无再战之力了！铁壁城，真的守住了！”
这确实是个天大的好消息。沈清辞也松了口气，脸上露出欣慰的笑容。
但林破虏接下来的话，却让她的笑容微微收敛。
“帝都的回复……也到了。”林破虏将一份盖着兵部大印的公文递给沈清辞，语气有些复杂，“陛下龙心大悦，对沈医官和宸王殿下褒奖有加，赏赐颇丰，不日便将抵达北境。同时，陛下已下旨严查柳氏一族与北戎勾结之事……”
沈清辞快速浏览着公文，前面的褒奖和赏赐都在意料之中，但看到后面，她的目光微微一凝。
公文提及，柳贵妃因“管教族人无方”、“德行有亏”，已被陛下下旨申饬，禁足长春宫，非诏不得出。而柳氏一族在京官员，已有数人被停职查办。
这个处罚……看似严厉，实则……雷声大，雨点小。
柳贵妃只是禁足，并未剥夺封号，更未涉及谋逆大罪。柳家也只是部分官员被查，核心人物并未伤筋动骨。显然，皇帝在权衡朝局，顾及太子颜面，并未打算将柳家连根拔起。
这也在沈清辞的预料之中。盘根错节的后族，岂是那么容易倒台的？柳贵妃和柳家，经此一役，虽受重创，但并未彻底失势。他们对自己的恨意，只怕有增无减。
“另外，”林破虏压低了声音，取出另一封火漆密封的信函，“这是宸王殿下让末将转交给您的。”
沈清辞接过信函，入手微沉。拆开一看，里面并非书信，而是几份情报抄录。
一份是关于柳家在帝都的近况，以及柳贵妃被禁足后，太子一系人马的动向，似乎有些异动。
另一份，则让沈清辞瞳孔微缩——情报显示，在她和夜宸前往北境期间，帝都曾有不明身份的高手，数次试图潜入靖国公府，目标直指她母亲生前居住的“清漪院”！虽然都被国公府的护卫和夜宸留下的人手击退或惊走，但对方显然并未放弃！
母亲……清漪院……
沈清辞的心猛地一跳！她想起了识海中那道神秘的古老封印，想起了夜宸关于她身世与血脉的猜测。
柳家的迫害，摩罗的贪婪，帝都神秘高手的窥探……这一切，似乎都隐隐指向她那早已逝去、身世成谜的母亲！
她体内封印的秘密，她身世的真相，恐怕远比她想象的更加惊人，也引来了更多、更危险的觊觎者！
北境的战事暂告段落，但属于她沈清辞的波澜，才刚刚开始。
她轻轻摩挲着怀中那枚温顺的灵珠，眼神逐渐变得锐利而坚定。
帝都，柳家，还有那些隐藏在暗处的魑魅魍魉……
是时候，回去了。
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