日子在简陋的农舍里一天天过去，窗外的风雪时大时小，但始终未曾停歇，仿佛要将整个世界彻底冰封。
荣安的伤势在药汤和晏执礼的照料下，恢复得比预想中快。
左臂伤口开始结痂，内腑的隐痛逐渐减轻，气力也恢复了不少。
农妇每日送来简单的饭食和热水，眼神依旧质朴热情，对这对“落难”的小夫妻照顾有加。
然而，荣安心头的焦灼却与日俱增。
汴京局势危如累卵，晏执礼寥寥数语勾勒出的图景，足以让她心惊肉跳。皇帝重伤，太子与雍王争夺，权臣倾轧，皇城司内部不稳，再加上李畴“叛逃”这枚重磅炸弹……每拖延一天，变数就增加一分。
她身上还背着崇文院安正字的官身，失踪太久，必然引人怀疑。更重要的是，她需要信息，需要回到那个权力与阴谋的中心，去理清自己的处境，去寻找可能的出路，而不是像个真正的伤员一样，被困在这偏僻寒冷的农舍里，与世隔绝。
可晏执礼似乎完全没有动身的意思。
他每日除了检查她的伤势、偶尔出去“打猎”，大部分时间都待在农舍里，或靠在窗边望着外面的风雪出神，或拿着农舍里一本破旧的黄历随手翻看，姿态慵懒，仿佛真的只是一个陪受伤妻子养病的普通农夫，打算在这里猫过整个冬天。
起初，荣安还能按捺住性子，认为这是谨慎之举，毕竟她伤势未愈，外面风声可能正紧。
但七八天过去，她已经能下地走动，基本生活无碍，晏执礼却依旧绝口不提“离开”二字，甚至当荣安试探性地问起“接下来有何打算”时，他也只是淡淡地回一句“不急，养好伤再说”，或者干脆转移话题。
这种刻意的拖延，让荣安越来越不安。别看晏执礼清楚散漫慵懒，但他绝非优柔寡断、贪图安逸之人。
他如此反常，必然有更深的缘故。是汴京的情况已经恶化到不能回去？还是……他另有图谋，甚至可能和想……软禁她？
疑虑如同藤蔓，在心底疯狂滋长。
她开始更加仔细地观察晏执礼的一举一动，试图找出蛛丝马迹。他易容后那张平凡无奇的脸，那双深邃却总是平静无波的眼睛，偶尔流露出的沉思与凝重……都让她感到一种无形的压力。
这天傍晚，农妇炖了一锅香喷喷的野鸡汤，热情地招呼他们吃饭后，便回了自己屋歇息。
屋内只剩下荣安和晏执礼，油灯昏暗，将两人的影子投在斑驳的土墙上，摇曳不定。
荣安喝了几口汤，放下粗糙的陶碗，目光直视着坐在对面、慢条斯理挑着鸡骨的晏执礼，终于忍不住再次开口，语气带着压抑不住的质问。
“师父，我的伤已经好了七八成，行动无碍。我们还要在这里待多久？汴京到底怎么样了？你总得给我个准话。”
晏执礼动作未停，眼皮都没抬一下，声音平淡：“伤筋动骨一百天，内伤更需静养。急什么。”
“我不急？”
荣安的声音故意提高了几分，带着明显的火气：“官家遇刺，京城大乱，李畴‘叛逃’闹得沸沸扬扬，皇城司内部还不知道乱成什么样！我身为皇城司密探，崇文院的差事也丢着不管，却在这里躲清闲？师父，这不合常理！你到底在等什么？还是说……你根本就没打算让我回汴京？”
最后一句话，她说得又急又锐，几乎是脱口而出，说完，她觉得自己演的入木三分。
晏执礼挑鸡骨的动作终于停了下来。他缓缓抬起头，易容后的脸上依旧没什么表情，但那双眼睛，在昏黄的灯光下，却锐利得如同淬了冰的刀子，直直刺向荣安。
“你是在质问我？”
他的声音依旧不高，却带着一股无形的威压，让屋内的空气仿佛都凝滞了。
“不敢。”
荣安梗着脖子，迎着他的目光，寸步不让，这是她故意设计的，总比没有她什么都不做傻等着强吧？
“我只是想知道，我们接下来到底要做什么！我不想像个傻子一样，被蒙在鼓里，然后哪天怎么死的都不知道！”
她把一个连日来的憋闷、疑惑、对未知局势的恐惧，以及对晏执礼这种明显“不作为”态度的不满的伤员，演绎得恰到好处。
晏执礼看着她因为激动而微微泛红的脸颊和倔强的眼神，沉默了片刻。
忽然，他扯了扯嘴角，那易容后显得粗糙的唇线，似乎勾起了一个极淡的、近乎嘲讽的弧度。
“看来……”
他慢悠悠地说，目光在她身上扫过：“你的伤，确实好得差不多了。”
话音未落，他手中的筷子，那两根普通的木筷，如同离弦的短箭，毫无征兆地、带着尖锐的破空声，闪电般射向荣安的面门和胸口！
不是试探，是真正的杀招！
筷尖凝聚的内力，足以洞穿木板！
来了！
荣安等的就是这一下！
她浑身警觉戒备，她始终保持着战斗状态。几乎在晏执礼手腕微动的刹那，她已本能地向后仰倒，同时双手在桌沿猛地一撑，连人带身下的破木凳一起向后滑出！
“咄！咄！”
两根木筷擦着她的发梢和肩头飞过，深深钉入她身后的土墙，没入半截，尾端兀自震颤不休！
荣安翻身而起，背靠墙壁，呼吸急促，眼中满是震惊和怒意：“师父！”
晏执礼已经站了起来，随手将手中的鸡骨头丢回碗里，拍了拍手上的油渍，姿态依旧随意，但周身那股慵懒的气息已消失殆尽，取而代之的是一种令人心悸的、如同出鞘利剑般的锐利与……兴味？
“既然有力气质问，不如让我看看，你这趟边境之行，除了把自己弄得一身伤，到底长进了多少。”
他的声音带着一丝奇异的玩味，他活动了一下手腕，缓步向荣安走来。
没有兵器，没有罡风四溢，但他每走一步，带给荣安的压力就增加一分。那是一种久居上位、执掌生杀予夺者特有的、混合着血腥气的威严，与他平日里伪装出的平凡截然不同。
荣安知道，这一架不打不行了。
晏执礼显然是在用这种方式“检验”她，或者说，发泄某种她无法理解的情绪。她咬紧牙关，将心中所有杂念抛开，眼神重新变得冰冷专注。
她没有退缩，反而深吸一口气，主动迎了上去！
脚下“血影步”展开，身形如鬼似魅，绕着晏执礼疾走，寻找出手时机。她没有贸然使用短刃和含沙射影，而是将晏执礼曾经教过、她自己偷学过、以及在边境生死搏杀中领悟的技巧，糅合在一起，展开了攻势！
掌风凌厉，切向晏执礼颈侧！
指法刁钻，戳向他腰间软肋！腿影如鞭，横扫下盘！
她的攻击迅捷、狠辣、多变，毫无保留，将现代格斗的简洁高效与原身武学的阴毒诡谲结合得淋漓尽致，比在边境与李畴交手时更加圆融，也更具威胁！
然而，晏执礼的应对，却让荣安的心一点点沉下去。
他仿佛能预判她的每一个动作。她的掌风切至，他只是微微偏头，掌缘擦着他的皮肤掠过，带起的劲风拂动他额前碎发。她的指法戳来，他手腕一翻，五指如同铁钳般扣向她的手腕，逼得她中途变招。她的腿影扫到，他仅仅是小腿微提，脚尖在她脚踝上轻轻一点，一股巧劲传来，便让她重心微失，攻势瓦解。
他始终没有离开原地三步范围，动作幅度极小，却总能以毫厘之差避开或化解荣安的攻击，偶尔随手一拍、一拂、一弹，看似轻描淡写，却蕴含着沛然莫御的力量和精妙到极点的内力运用，震得荣安气血翻涌，手臂酸麻。
这不是战斗，更像是一场单方面的、猫捉老鼠般的戏耍与教学。
晏执礼似乎在通过这种方式，评估她每一招每一式的火候、缺陷和潜力。
屈辱感和不甘在荣安心头燃烧。
她知道差距很大，但没想到大到这种地步！晏执礼甚至没有认真！
久攻不下，反而被对方随手化解，震得内息不稳，她眼中戾气一闪。不能这样下去！必须打破他的节奏！
她故意卖了个破绽，在晏执礼一指点向她肩井穴时，看似闪避不及，硬生生用左肩受了这一指，剧痛传来，左臂瞬间酸软无力。但同时，她借着这一指的力道，身体如同陀螺般旋转，右手悄无声息地探向怀中。
那里有她之前问农妇要来、本打算清洗伤口用的一个小陶罐，里面是温热的水和一些她偷偷用灶灰、醋和盐简单兑成的、具有轻微腐蚀和去污效果的“土法卸妆水”！
她原本只是想制造点混乱，或者泼向对方眼睛干扰视线。但就在她旋身、陶罐脱手的刹那，晏执礼似乎因为击中她而动作有了一丝极其细微的迟滞，正好侧头看来！
“哗啦——”
大半罐温热浑浊的液体，不偏不倚，正好泼在了晏执礼易容后的脸上！
时间仿佛在这一刻静止了。
荣安保持着投掷的姿势，愣住了。
晏执礼也站在原地，任由那浑浊的液体顺着他的脸颊、脖颈往下流淌，浸湿了粗布棉袄的领口。
几息之后。
晏执礼脸上那层粗糙黝黑、带着短须的易容材料，在那具有轻微腐蚀性的液体浸润下，开始微微起皱、软化、脱落！边缘处翘起，露出下面截然不同的皮肤颜色。
晏执礼抬起手，似乎想抹一下脸，但指尖触碰到那些软化脱落的边缘，动作顿住了。
他缓缓放下手，就那样站在昏黄的油灯光晕下，任由脸上那层伪装的“皮”一点点变得斑驳、扭曲、脱落。
没有恼怒，没有惊慌，反而……似乎带着一种奇异的、近乎释然的平静。
终于，当最后一片易容材料从他下颌处脱落，掉在地上发出轻微的“啪嗒”声时，荣安终于看清了这张一直隐藏在面具或易容之下的、属于“活阎王”晏执礼的真实面容。
呼吸，在那一刻屏住了。
果然！
就是那天在妓院里的那张脸！
五官组合出一种独一无二的、充满矛盾与吸引力的韵味。
眉骨略高，带着几分不羁的野性，衬得那双眼睛尤为特别是微微下垂的单眼皮，眼型狭长，眼尾自然下垂，本该显得慵懒甚至颓废，可偏偏那眼眸深处，蕴藏着如同万年寒潭般的深邃与迷离，仿佛永远笼罩着一层薄雾，带着三分未醒的醉意，七分看透世情的疏离。瞳孔的颜色是极深的褐色，在灯光下流转着幽暗莫测的光泽。
鼻梁高挺笔直，如同刀削斧凿，为整张脸增添了坚毅的轮廓。嘴唇的线条清晰，嘴角天生微微上扬，即便此刻没有任何表情，也仿佛噙着一抹若有若无、玩世不恭的笑意，带着几分痞气，几分风流，却又奇异地不显轻浮。
几缕未被束缚的墨色发丝，挣脱了简单的发带，慵懒地垂落在光洁的额头和略显苍白的脸颊边，更添几分落拓不羁的风采。他穿着玄色的常服外面套着农夫的粗布袄子做掩饰，领口随意地敞开些许，露出线条流畅优美的锁骨和一小片紧实的胸膛肌肤。
此刻，他就这样毫无遮掩地、近距离地站在荣安面前。
脸上还残留着些许水渍，顺着优越的下颌线滑落，没入微微敞开的衣领。没有了易容的粗糙，没有了面具的遮挡，这张脸清晰地暴露在空气和荣安的视线中，散发着一种强烈的、混合着成熟男性沉稳魅力、危险气息、以及某种独特致命吸引力的复杂气场。既有久居上位的威仪沉淀，又有一种仿佛对一切都漫不经心、却又洞悉一切的疏离感。
他就用那双微微下垂的、慵懒中透着锐利的单眼皮眼眸，静静地看着近在咫尺、因为震惊而微微张着嘴的荣安。
眼神里没有了平日易容时刻意伪装的平凡，也没有了刚才交手时的冰冷审视，而是闪烁着一种毫不掩饰的、近乎直白的兴味与探究，只是……少了记忆里那些促狭戏谑的笑意，取而代之的是一种难得的、近乎严肃的认真。
屋内一片死寂，只有油灯芯燃烧的细微噼啪声，和两人略显急促的呼吸声。
荣安的心脏不受控制地狂跳起来，脸上竟然又有些莫名发烫。她想到了她当时中了“绮罗春”时的场景……
再看了一眼眼前这个能将杀戮与优雅、危险与魅力结合得如此浑然天成的“活阎王”。
晏执礼抬手，用袖子随意地擦了擦脸上残留的水渍和易容材料碎屑，动作自然，仿佛只是拂去灰尘。他的目光始终没有离开荣安的脸，将她那短暂的失神和细微的反应尽收眼底。
“看来……”
他开口，声音恢复了原本的清朗，却依旧带着那股独特的、微哑的磁性：“你这趟出门，不仅身手见长，连这些……旁门左道的小玩意儿，也学了不少。”
语气听不出喜怒。
荣安猛地回过神，下意识地后退了半步，有些懊恼自己的失态，更多的是警惕：“我……我只是……”
“无妨。”
晏执礼打断她，向前逼近一步，两人的距离反而比刚才更近了。他低头看着她，那深邃迷离的眼眸在近距离下，仿佛带着某种蛊惑人心的魔力。
“能想到用这种法子破我易容，也算机变。虽然手段糙了点。”
他顿了顿，目光在她包扎的左臂和依旧有些苍白的脸上扫过，语气忽然变得有些微妙：“荣安，你确实进步很大。比我想象的，要快得多。”
荣安抿了抿唇，没有接话。
她不知道晏执礼这话是褒是贬，更不知道接下来会怎样。
“我知道……”
晏执礼继续道，声音压低了些，带着一种近乎耳语的磁性，却字字清晰：“你偷学了我的‘阎王帖’。虽然只得其形，未得其神，但能在实战中用出来，还差点……嗯，也算不错。”
荣安心头一跳。
他果然知道！
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